完 我凤冠霞帔，嫁的是青梅竹马。首辅陆沉舟却带兵围了喜堂 下

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11

江南科场舞弊案像一块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂，激起了滔天巨浪。陆沉舟奉旨主理，手握尚方剑，行事雷厉风行，不过半月，已有数名涉事官员被革职查办，押解进京。一时间，朝野震动，人心惶惶。与江南有牵连的官员，尤其是那些曾在此次科考中有所动作的世家大族，更是如坐针毡。

陆府的气氛也随之更加紧张。陆沉舟常常数日不归，即便回府，也多在书房与幕僚、属下密议至深夜。府中加强了守卫，进出盘查严格了许多。苏晚晴能明显感觉到，那种山雨欲来的压抑感越来越重。

这日，苏晚晴去给陆沉舟送换洗衣物——他已有三日未曾回后院了。刚到书房院外，便听见里面传来激烈的争执声，声音不高，但语气极为尖锐。

“……大人！不可再深究下去了！江南八姓，盘根错节，牵一发而动全身！如今已有三位主考落马，数名同考官入狱，若再追查那些背后的世家，恐引起江南动荡，动摇国本啊！”是一个略显苍老急切的声音。

“动摇国本？”陆沉舟的声音冷得像冰，“科举取士，乃为国选才之根本。如今舞弊成风，贿买功名，寒门士子无路请缨，这才是真正动摇国本！陛下赐我尚方剑，便是要我涤荡污浊，岂能因顾及某些人的势力便畏首畏尾？”

“大人！下官绝非此意！只是……只是此案背后，恐不止江南世家……”另一个声音介入，更加低沉谨慎，“下官收到风声，都察院那边，似乎……似乎也在暗中收集一些材料，方向……颇为微妙。”

书房内安静了一瞬。

苏晚晴站在门外廊下，屏住了呼吸。都察院……暗中收集材料？她立刻想起了舅舅说的，有御史在查沈案。难道，都察院想借科场案，把沈案也扯出来？或者，是想找陆沉舟在办理科场案时的错处？

“我知道了。”陆沉舟的声音再次响起，听不出情绪，“你们先按计划继续审查已抓获的涉案官员，口供、证据，务必扎实。至于其他……我自有分寸。”

“是。”里面几人应道。

苏晚晴听到脚步声靠近门口，连忙后退几步，装作刚走过来的样子。书房门打开，几位穿着官服、面色凝重的官员走了出来，见到她，匆匆行礼后便快步离去。

苏晚晴定了定神，捧着衣物走进书房。陆沉舟站在书案后，背对着门，看着墙上悬挂的一幅巨大的大周疆域图，身形挺拔，却透着一股孤峭之感。

“大人，您的衣物。”苏晚晴将衣物放在一旁的榻上。

陆沉舟转过身，脸上带着明显的倦色，眼底有血丝，但眼神依旧锐利。他看了她一眼：“方才的话，你都听到了？”

苏晚晴心中一紧，垂下眼帘：“妾身刚到，并未听清。”

陆沉舟走到她面前，抬起她的下巴，迫使她看着自己。他的手指微凉，力道不重，却带着不容抗拒的意味。“苏晚晴，在我面前，不必总是伪装。”

他的目光直直看进她眼底，仿佛要穿透那层平静的假面，看到最真实的情绪。“害怕吗？看到这些，听到这些。”

苏晚晴睫毛颤了颤，没有挣扎，只是平静地回视他：“妾身一介女流，朝堂之事，不懂，亦无权过问。怕或不怕，并无分别。”

陆沉舟凝视她片刻，忽然松开了手，转而轻轻拂过她额边一缕散落的发丝，动作带着一种罕见的、近乎温柔的意味，说出的话却让她遍体生寒：

“很快，你就会懂了。”他低声道，声音里带着一种宿命般的沉郁，“这漩涡，你既已进来，便再也出不去了。与其整日惶惶不安，不如……学着看清这棋局。”

他退后一步，恢复了平日那种疏离冷峻的姿态：“下去吧。”

苏晚晴行礼退出，走到阳光下，却只觉得浑身发冷。他的话，像是预告，又像是某种隐晦的邀请或警告。

学看清棋局？她一个被困在后宅的女子，如何看清这天下最诡谲莫测的朝堂棋局？

然而，陆沉舟的话似乎并非虚言。接下来的日子，苏晚晴发现自己能接触到的信息，有意无意地多了起来。

有时是陆沉舟留在书房的、未及时收起的部分无关紧要的案卷副本（她不确定是不是他故意留下的）；有时是来府中议事的官员告退时，低声交谈的只言片语飘入耳中；甚至有一次，陆忠管家在向她禀报府中用度时，似是无意地提了一句“江南来的几位大人，这几日拜访得勤，库房里上好的云雾茶都快不够用了”。

苏晚晴开始强迫自己集中精神，将这些零碎的信息拼凑起来。她本就聪慧，读过不少书，对朝政并非全然无知。渐渐地，她模糊地感知到，科场舞弊案背后，是江南世家与寒门新兴势力、以及朝中不同派系之间的激烈博弈。而陆沉舟，似乎并不完全属于任何一方，他像是在利用此案，既打击盘踞江南的旧势力，也在平衡朝中的格局，甚至……可能借此清除某些对他有威胁的政敌，比如平昌侯一党。

但与此同时，她也察觉到，有一股暗流正在悄悄涌动，目标直指陆沉舟本人。都察院的动向不明，沈案的人证接连死亡，还有那些在科场案中利益受损、狗急跳墙的人……陆沉舟看似手握权柄，风光无限，实则置身于悬崖边缘，四周危机四伏。

她甚至开始猜测，陆沉舟强娶她，或许并非仅仅为了美色或折辱沈家。苏家虽不算顶级门阀，但父亲苏恪在大理寺，舅舅周廷在吏部，都属于清流中颇有声望的官员。娶了她，是否也在某种程度上，为他争取了部分清流士林的潜在支持或至少中立？或者，是为了将她（以及她背后的苏家）牢牢绑在他的船上，成为某种意义上的“人质”或“同盟”？

这个念头让她不寒而栗。如果真是这样，那她的价值，就在于她的身份和背后的关系。一旦陆沉舟失势，苏家很可能也会被牵连。而她，这个“纽带”，下场可想而知。

看清得越多，苏晚晴心中的寒意就越深。她仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，而她自己，也不过是一枚棋子，命运完全不由自己掌控。

这晚，苏晚晴坐在灯下，面前铺着一张白纸，她无意识地用笔在上面画着凌乱的线条，脑子里思绪纷杂。

阿蘅端了安神汤进来，见她神色怔忡，担忧道：“小姐，您这几日精神总是不济，可是有什么烦心事？”

苏晚晴回过神，看着纸上那些杂乱无章的痕迹，忽然问道：“阿蘅，你说……如果明知前面是悬崖，却不得不往前走，该怎么办？”

阿蘅愣了一下，想了想，小声道：“那……能不能试着往旁边走？或者，找根绳子绑着，慢慢下去？”

往旁边走？找根绳子？苏晚晴苦笑。这棋局之中，哪有旁边可走？至于绳子……她的“绳子”在哪里？苏家？周家？还是……那个将她推入悬崖的男人？

她端起安神汤，一饮而尽。温热的液体滑入喉中，却暖不了冰凉的心。

或许，陆沉舟说得对。既然出不去，不如学着看清。看清了，或许……才能在那一天真的来临之时，为自己，也为她在意的人，寻得一线渺茫的生机。

哪怕这生机，需要她付出更大的代价。

12

腊月将至，京城下了入冬以来的第一场雪。雪花纷纷扬扬，一夜之间将雕梁画栋的陆府覆上一层静谧的银白。

科场舞弊案的查处进入了最胶着的阶段。陆沉舟顶着巨大的压力，又拿下了两名地位颇高的涉案官员，其中一人甚至与平昌侯府有姻亲关系。朝堂上反对的声音越来越大，弹劾陆沉舟“专权跋扈”、“罗织罪名”、“动摇国本”的奏章雪片般飞向皇帝的御案。然而皇帝的态度依旧暧昧，留中不发，既未明确支持，也未制止。

陆府的门庭，从车马盈门渐渐变得有些冷落。许多往日巴结的官员开始避嫌，唯有少数铁杆或利益攸关者还会登门。

苏晚晴冷眼旁观着这一切。她依旧履行着“陆夫人”的职责，将府内打理得井井有条，在外人面前维持着首辅夫人的体面，但内心的弦却越绷越紧。她注意到，陆沉舟虽然依旧镇定自若，甚至显得更加冷酷果决，但他眼底的疲惫和偶尔一闪而过的凝重，瞒不过她日益敏锐的观察。

这天，苏晚晴正在指挥丫鬟婆子们收拾冬衣，检查炭火储备，前院忽然传来一阵喧哗，隐约夹杂着哭喊和呵斥声。

“怎么回事？”苏晚晴蹙眉问道。

一个丫鬟慌慌张张跑进来：“夫人，不好了！外面……外面来了好多官兵，把府门围住了！管家正在前面应付！”

苏晚晴心头剧震，手中的账本差点掉落。该来的，终于来了吗？

她强自镇定，对阿蘅道：“你留在这里，照看好屋里。” 自己则整理了一下衣衫，深深吸了口气，朝前院走去。

还没到垂花门，就听见一个尖利嚣张的声音：

“……陆沉舟呢？叫他出来！奉都察院左都御史刘大人、刑部江尚书联合手谕，科场舞弊案涉事官员、吏部侍郎赵廉供称，曾向首辅陆沉舟行贿巨万，以求庇护！现请陆大人过衙问话！协助调查！”

是来抓人的！罪名是受贿！苏晚晴脚步一顿，藏在袖中的手紧紧攥起。赵廉？她记得这个人，是陆沉舟在吏部的得力下属之一，也是此次科场案中被查处的官员之一。他竟然反口攀咬陆沉舟！

“放肆！” 陆忠的声音带着怒意，“我家大人乃当朝首辅，陛下钦命主理科场案！岂是你们说拿就拿的？可有圣旨？”

“圣旨？” 那领头的是个穿着青色官服、面相刻薄的官员，闻言冷笑，“刘大人和江尚书的手谕在此，便是奉旨行事！陆沉舟涉嫌受贿，官官相护，已不适合再主理此案！尔等再敢阻拦，便是抗命！来人，进去搜！请陆大人出来！”

官兵们应声就要往里冲。陆府的家丁护院立刻挡在前面，双方推搡起来，场面眼看就要失控。

“住手！”

一个沉冷的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压住了所有的嘈杂。

众人循声望去，只见陆沉舟从内院缓步走出。他穿着一身家常的深青色直裰，外罩玄色狐裘，面色平静，看不出丝毫慌乱，仿佛眼前剑拔弩张的场面与他无关。他的目光淡淡扫过那些官兵，最后落在领头的官员身上。

“王御史，” 陆沉舟开口，语气平淡，“好大的阵仗。”

那王御史被他目光一扫，气势不由自主地弱了三分，但想到背后的靠山，又挺直了腰板：“陆大人，下官奉命行事，还请大人不要为难。赵廉的供词在此，人证物证俱在，还请大人随下官走一趟，说个清楚。”

“供词？” 陆沉舟嘴角勾起一抹极淡的、讽刺的弧度，“赵廉贪墨舞弊，罪证确凿，为求脱罪，胡乱攀咬，此等伎俩，也值得王御史如此兴师动众？”

“是否胡乱攀咬，自有公论！” 王御史提高声音，“陆大人若心中无愧，何惧对簿公堂？还是说……大人做贼心虚？”

这话已是极其不敬。陆府众人皆怒目而视。

陆沉舟却笑了，那笑意未达眼底，反而更添寒意：“好一个‘心中无愧’。” 他向前走了几步，逼近王御史，明明身高相仿，却带着居高临下的压迫感，“王启年，你今日带兵围我府邸，口口声声奉刘、江二位大人之命。本官倒要问你，陛下可有明旨，革去本官职衔？”

王御史一滞：“这……未曾，但……”

“既无圣旨革职，本官便还是当朝首辅。” 陆沉舟打断他，声音陡然转厉，“尔等无旨擅闯首辅府邸，持械威逼朝廷一品大员，该当何罪？！”

他最后一句陡然提高，声若寒冰，带着久居上位的凛然威势，震得那王御史和众官兵不由得后退一步，脸上露出惊惧之色。

“本官现在便可依律，将尔等以‘犯上’、‘冲撞官邸’之罪拿下！” 陆沉舟目光如电，扫过众人，“王启年，你可要想清楚，你今日此举，是奉了谁的‘命’，又能否承担得起后果！”

王御史额上冒出冷汗，脸色阵青阵白。他确实没有圣旨，只有顶头上司的手谕。原本想着以“协助调查”为名，先将陆沉舟带走，挫其锐气，只要人进了都察院或刑部，后面的事就好操作了。没想到陆沉舟如此强硬，寸步不让，反而将“犯上”的帽子扣了回来。

僵持之际，门外忽然又传来一阵急促的马蹄声和呼喝：“圣旨到——！”

所有人都是一惊。只见一名宫中内侍手持明黄卷轴，在一队禁军的护卫下，疾步而入。

“首辅陆沉舟接旨！”

陆沉舟整了整衣袍，撩衣跪下。陆府众人及官兵也慌忙跪倒一片。

内侍展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：今有都察院御史王启年等，无旨擅围首辅官邸，惊扰大臣，言行无状，着即革去官职，交大理寺勘问！科场舞弊一案，仍由首辅陆沉舟全权主理，一应涉案人员，无论牵涉何人，务必彻查到底，以正国法！钦此！”

圣旨内容清晰明确，不仅斥责了王启年等人，更再次肯定了陆沉舟的主理之权，甚至加上了“无论牵涉何人”的强硬措辞。这无疑是皇帝在关键时刻，给了陆沉舟最有力的支持，也狠狠打了背后指使之人的脸。

王启年面如死灰，瘫软在地。随他而来的官兵也被禁军控制。

陆沉舟叩首：“臣，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

他起身，接过圣旨，神色依旧平静，仿佛刚才的惊险一幕从未发生。他看向面无人色的王启年，淡淡道：“王大人，请吧。”

禁军上前，将王启年等人押走。一场风波，来得快，去得也快，却在所有人心中留下了深深的烙印。

苏晚晴一直站在垂花门内，将一切尽收眼底。她看着陆沉舟从容不迫地应对危机，看着他在绝境中依然挺拔如松的身影，看着皇帝圣旨到来的逆转……心中五味杂陈。

她清楚地看到，陆沉舟的处境比她想象的更危险，敌手的反扑已经如此赤裸和激烈。但她也看到了，陆沉舟绝非任人宰割之辈，他的沉稳、机变和背后那看似摇摆、实则关键时刻出手支持的皇权，构成了他屹立不倒的根基。

皇帝的态度，耐人寻味。既用他这把刀去斩棘破局，又在他快要被荆棘反噬时，拉他一把。

陆沉舟送走内侍和禁军，转身回府，经过垂花门时，看到了站在那里的苏晚晴。四目相对，他脚步未停，只低声道：“看见了？这便是朝堂。”

苏晚晴看着他离去的背影，风雪吹起他的狐裘，猎猎作响。她忽然想起他曾说的“学着看清这棋局”。

今日这一局，她看清了吗？似乎看清了一些，又似乎更加迷雾重重。

但有一点她可以肯定：陆沉舟，远比自己想象的，更加强大，也更加复杂。而自己与他的命运，在这惊涛骇浪中，已然绑得更紧，难以分割了。

雪，下得更大了。

13

王启年事件像一场突如其来的暴风雪，虽然被圣旨强行压了下去，但留下的寒意却渗透了京城的每一个角落。朝堂之上，针对陆沉舟的攻讦暂时偃旗息鼓，转为更隐蔽的暗流涌动。皇帝的态度看似明朗，但帝王心术，深不可测，谁也不敢断言这份支持能持续到几时。

陆府恢复了表面的平静，但内里的戒备和紧张有增无减。陆沉舟变得更加忙碌，几乎以书房为家。苏晚晴偶尔去送些汤水衣物，总能看见他书案上堆积如山的卷宗，以及他眉宇间挥之不去的沉郁。

苏晚晴自己也发生了微妙的变化。经历了府门被围、亲眼目睹朝堂争斗的冰山一角后，她那份刻意维持的平静之下，多了几分真实的凝重和思索。她不再仅仅被动地接收信息，开始尝试着主动去理解这盘复杂的棋局。

她利用管理内务的机会，更仔细地留意府中往来的各色人等，从他们的只言片语、神情态度中捕捉蛛丝马迹。她甚至开始悄悄翻阅陆沉舟书房里那些他允许她看的、不那么机密的朝廷邸报和各地奏章摘要（她怀疑这也是他默许甚至有意为之），试图从枯燥的公文里拼凑出朝局走向。

她发现，江南科场案牵扯出的利益网络庞大得惊人，已不止于江南，开始隐隐指向京城某些勋贵和皇室宗亲。而陆沉舟的查处，看似雷霆万钧，实则步步为营，每动一人，必有其深意，或斩断对手臂膀，或平衡派系势力，或为自己攫取更多政治筹码。

他确实是一把锋利的刀，但执刀的手，除了皇命，似乎也有他自己的意志和算计。

这天夜里，苏晚晴又一次从光怪陆离的梦中惊醒。梦里，沈叙白浑身是血，陆沉舟站在悬崖边冷笑，身后是熊熊烈火和无数模糊狰狞的面孔……她坐起身，冷汗涔涔，心口狂跳。

窗外月色清冷，万籁俱寂。她再无睡意，披衣起身，走到外间。值夜的阿蘅蜷在榻上睡着了。她轻轻推开房门，走到廊下。

寒冬深夜，寒气刺骨，呼吸间带起白雾。她沿着回廊慢慢走着，不知不觉，竟走到了靠近外书房的那处小花园。园中有一方小小的池塘，此刻已结了薄冰，在月光下反射着幽冷的光。

就在池塘对面的假山旁，她看到了一个熟悉的身影。

陆沉舟独自一人站在那里，负手望月。他依旧穿着白日里的常服，未披大氅，身影在清冷的月光下显得格外孤寂，甚至透着一丝……疲惫的脆弱。

苏晚晴停住脚步，隐在廊柱的阴影里，没有上前。

她从未见过这样的陆沉舟。白日里的他，永远是冷静、强大、算无遗策、令人望而生畏的首辅。而此刻，卸下所有伪装和防备，他只是一个被无边夜色和沉重压力笼罩的男人。

他似乎在看着月亮，又似乎什么都没有看，只是沉浸在自己的思绪里。夜风吹动他的衣袂，他微微仰头，喉结滚动了一下，发出一声极轻、极沉，几乎融入夜风的叹息。

那叹息声太轻，却又太重，重重地砸在苏晚晴心上。她忽然想起他问她的话：“若有一日，你发现你所认定的一切，并非真相，你所依靠的一切，顷刻崩塌，你会如何？”

此刻的他，是否也正面临着“崩塌”的恐惧？他所认定的“真相”，他所依靠的“权势”和“圣眷”，在这诡谲的朝局中，又有多可靠？

她看到他抬起手，揉了揉眉心，动作带着显而易见的倦怠。然后，他低下头，从怀中取出一样东西，握在掌心，对着月光静静看着。

距离有些远，月光朦胧，苏晚晴看不清那是什么，只觉得像是一块小小的玉佩或环饰，在他掌心泛着温润微光。

他就那样看了很久，仿佛那是一件极其重要、能给予他些许慰藉的东西。最后，他将那东西紧紧攥住，贴在心口的位置，又停留了片刻，才小心翼翼地收回怀中。

做完这一切，他似乎深吸了一口气，挺直了脊背，那个孤寂脆弱的影子消失了，重新变回了那个冷硬挺拔的陆沉舟。他转过身，朝着书房的方向走去，步伐沉稳，很快便消失在夜色中。

苏晚晴依旧站在原地，任由寒意浸透衣衫。方才那一幕，像一道微光，猝不及防地照进了陆沉舟内心某个不为人知的角落，让她窥见了一丝复杂和矛盾。

他并非全然冷酷无情，他也有疲惫，有压力，有需要紧紧攥住才能获得力量的“东西”。那会是什么？与谁有关？

她忽然意识到，自己对陆沉舟的认知，或许一直都过于片面和武断。恨他，是因为他毁了她的人生。怕他，是因为他的权势和手段。但除此之外呢？他是一个活生生的人，有他的过去，有他的挣扎，有他不能为外人道的秘密和软肋。

这发现并未消解她心中的恨与惧，却让那恨与惧变得不再那么纯粹，掺杂进了一丝难以言喻的复杂情绪。

或许，在这盘你死我活的棋局里，每个人都是棋子，也都身不由己。陆沉舟是，她是，沈叙白是，甚至那高高在上的皇帝，或许也是。

她转身，慢慢走回听竹轩。月光将她孤单的影子拉得很长。

看清棋局，不仅仅是看清对手的招数和自己的处境，或许，也要尝试去理解，那些执棋之手背后的无奈与抉择。

只是，理解，不代表原谅，更不代表认命。

她还有很长的路要走，在这冰冷的雪夜中，独自摸索。

14

年关将近，京城四处开始张灯结彩，准备迎接新年。然而陆府今年的年节，注定与喜庆无缘。科场案的余波仍在持续，陆沉舟的处境看似稳固，实则暗礁潜藏。府中上下都笼罩在一片压抑谨慎的气氛中，连往年必备的采买年货、装饰府邸，都进行得悄无声息，比往年简朴了许多。

苏晚晴主持着这些庶务，越发觉得这深宅大院如同一个精致的牢笼，外面是热闹的人间烟火，里面却是无声的刀光剑影。

这日，她正在核对年礼往来的单子——哪些府邸照常送，哪些需要斟酌，哪些干脆免了，颇费思量。陆忠管家肃立一旁，偶尔补充几句某家与府上的关系亲疏，或近日朝中的动向。

正说着，一个小厮快步进来，在陆忠耳边低语了几句。陆忠脸色微变，挥退小厮，对苏晚晴低声道：“夫人，门房来报，府外来了一个人，自称是夫人的故人，有紧要事求见。”

故人？苏晚晴心中一跳。她在京城真正的故交不多，沈家出事后，更是无人敢轻易登陆府的门。“可知姓名？”

“他不肯说，只递了这个进来，说夫人一看便知。”陆忠递上一方素帕。

苏晚晴接过，展开一看，帕子角落用极细的丝线绣着一枝小小的、不起眼的青梅。她的心猛地一缩，几乎停止了跳动。

青梅……这是她未出阁时，与几位手帕交玩耍时，私下约定的暗记之一。拥有这方帕子，且知道用这个暗记的……只有一个人。

沈叙白的妹妹，沈家大小姐，沈清韵。

沈家女眷不是没入教坊司了吗？清韵怎么会在这里？还冒险来陆府找她？

巨大的震惊和担忧瞬间攫住了她。她强压下翻涌的心绪，对陆忠道：“人在哪里？带她去……后花园的暖阁，小心些，别让人看见。”

陆忠是府中老人，自然知道沈家与苏晚晴的渊源，也明白此事的敏感，当下点头：“老奴明白。” 躬身退下安排去了。

苏晚晴匆匆交代了阿蘅几句，便带着她快步向后花园暖阁走去。一路上，她心乱如麻，既盼着真是清韵，又害怕真是她，更害怕她带来的是关于沈家、关于叙白的噩耗。

暖阁里生了炭火，暖意融融。苏晚晴推门进去，只见一个穿着粗布棉衣、头戴厚厚毡帽、身形瘦小的人影背对着门站着，听到声音，缓缓转过身。

毡帽下露出一张苍白憔悴、却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸，正是沈清韵！只是她眼下乌青，嘴唇干裂，脸颊凹陷，早已不是当初那个明艳活泼的侯府千金模样。

“清韵！” 苏晚晴疾步上前，一把抓住她的手，触手冰凉粗糙，满是冻疮和老茧。她的眼泪瞬间就涌了上来，“真的是你！你怎么……你怎么出来的？教坊司那边……”

沈清韵反握住她的手，眼泪也扑簌簌落下，声音哽咽嘶哑：“晚晴姐姐……我……我是逃出来的……”

“逃出来的？” 苏晚晴倒吸一口凉气，教坊司看管甚严，逃奴被抓回去，下场不堪设想！“你……你太冒险了！”

“我没办法……晚晴姐姐，我等不了了……” 沈清韵泣不成声，从怀中掏出一封皱巴巴、沾着污迹的信，塞到苏晚晴手里，“这是我爹……我爹在流放路上，托一个好心狱卒偷偷带出来的……给、给你的……”

给她的？苏晚晴颤抖着手，接过那封信。信纸粗糙，字迹潦草扭曲，显然是仓促间用木炭或什么勉强写就的。

“晚晴侄女亲启，” 开头是熟悉的、沈伯父的字迹风格，虽然变形得厉害。“吾与叙白身陷囹圄，流放苦寒，自知沉冤难雪，恐时日无多。然心中有一事，如鲠在喉，不敢不言。当初构陷我沈家者，绝非陆沉舟一人。受贿账册、往来密信之关键证据，皆指向宫中内侍省某权宦及江南某巨贾，陆沉舟或为棋子，或为合作，其情难明。然其强娶于你，动机叵测，或为掩盖，或为牵制，汝当万分警惕！此信阅后即焚，切莫留存！切莫轻信于人！若能得一线生机，望汝珍重自身，远离是非。沈家之冤，自有天鉴，不必强求。勿念。沈晏绝笔。”

信不长，字字泣血。苏晚晴看完，只觉得天旋地转，浑身冰冷，几乎站立不住。

不是陆沉舟一人？宫中权宦？江南巨贾？陆沉舟可能是棋子，也可能是合作者？他强娶自己，是为了掩盖或牵制？

这一连串的信息冲击得她头晕目眩，许多之前想不通的疑点似乎有了串联的可能，却又引向了更深的迷雾和更可怕的深渊。

“晚晴姐姐……” 沈清韵抓住她的胳膊，急切地低声道，“我爹说，那个江南巨贾，好像姓……姓孟，是做盐铁和海运起家的，富可敌国，在江南和京城都有极大的势力，连宫里都能说得上话。还有那个宦官，好像……好像是司礼监的秉笔太监，姓高……”

孟？高？苏晚晴只觉得这两个姓氏像两根冰冷的针，刺进她的脑海。她隐约记得，似乎在陆沉舟书房的某些无关紧要的文书里，见过这两个姓氏的零星记载，与江南税赋、漕运、甚至宫廷采买有些关联。

“清韵，这封信，还有谁知道？” 苏晚晴死死捏着信纸，指尖用力到发白。

“只有我，和那个带信的狱卒。我爹嘱咐，只能交给你一人。” 沈清韵泪眼婆娑，“晚晴姐姐，我爹和哥哥……他们真的冤枉啊！你要想办法，救救他们……”

救？怎么救？对手如此强大，牵扯到宫廷和江南巨富，连陆沉舟都可能深陷其中。她一个被困在后宅、自身难保的女子，拿什么去救？

巨大的无力感和愤怒几乎将她淹没。但她知道，此刻不能乱。

“清韵，你听我说，” 苏晚晴用力握住沈清韵的手，压低声音，语气坚决，“这封信的内容，你绝不能对第二个人提起！一个字都不能！你现在立刻离开京城，找个偏僻的地方躲起来，越远越好，隐姓埋名，等风头过去。陆府你不能久留，太危险了！”

“可是……我爹和哥哥……”

“我会想办法！” 苏晚晴打断她，尽管她心里一点底都没有，“但你必须先保住自己！你活着，沈家就还有希望！明白吗？”

沈清韵看着她坚定的眼神，咬着嘴唇，用力点了点头。

苏晚晴迅速从袖中取出那个装有金银细软的小匣子——她一直随身携带，以备不时之需——塞进沈清韵怀里：“这些你拿着，路上用。从后门走，陆管家会安排人送你出城。记住，活下去！”

她将沈清韵送到暖阁门口，陆忠已经悄无声息地等在那里，点了点头。

沈清韵最后看了苏晚晴一眼，眼中满是感激、不舍和决绝，然后拉低毡帽，跟着陆忠匆匆消失在假山之后。

苏晚晴关上门，背靠着门板，大口喘息，心脏狂跳不止。她展开那封已被她捏得皱巴巴的信，又看了一遍，然后毫不犹豫地走到炭盆边，将信纸一角凑近通红的炭火。

火苗瞬间蹿起，吞噬了那些潦草的字迹，也吞噬了沈伯父最后的嘱托和血泪。转眼间，信纸化为灰烬。

她看着那一点灰烬飘散，眼神一点点变得冰冷而坚定。

真相，远比她想象的更加黑暗和复杂。陆沉舟，你在这其中，到底扮演了什么角色？

而无论答案是什么，她都不能再被动地等待了。沈家的冤屈，清韵的托付，她自己的处境……都逼迫她必须做点什么。

即使力量微薄，即使前路凶险。

她慢慢握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。疼痛让她保持着清醒。

这盘棋，她不仅要看清，或许……还要试着，落下一子。

15

沈清韵的突然到来和那封绝笔信，像一颗投入心湖的巨石，彻底打破了苏晚晴勉强维持的平静假象。一连几日，她都心神不宁，脑海里反复盘旋着信中的内容：宫中权宦，江南巨贾，陆沉舟可能的角色，以及强娶自己的真实目的。

她开始更加细致地观察陆沉舟，留意他的一言一行，试图从中找出蛛丝马迹。然而陆沉舟似乎一切如常，忙于科场案的收尾，应对朝堂上新一轮的暗流，偶尔来听竹轩，也是匆匆来去，除了眉宇间更深的倦色，看不出什么异常。

苏晚晴知道，仅凭猜测和观察远远不够。她需要更确切的信息，需要接触到更深层次的东西。但这在守卫森严、规矩重重的陆府，谈何容易？

机会，在一个意想不到的时刻，悄然来临。

腊月二十三，小年。按照惯例，陆府虽不张扬，也要祭祀灶神，准备些应景的吃食。苏晚晴作为主母，需要亲自过问。陆沉舟这日难得早些回府，或许是为了应景，或许只是累了，晚膳摆在了正院的花厅，比平日略丰盛些。

用膳时，陆沉舟接到一封密报，他拆开看了几眼，脸色陡然沉了下去，眉宇间凝聚起风暴，但很快又被他强行压制下去，只是握着筷子的手，指节微微泛白。

苏晚晴假装没看见，低头小口喝着汤。

膳后，陆沉舟没有像往常一样去书房，而是坐在花厅里，慢慢饮着一杯茶，目光落在跳跃的烛火上，有些空茫。苏晚晴陪坐在一旁，也没有说话，厅内一时只有炭火偶尔发出的噼啪声。

良久，陆沉舟忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“今日得到消息，江南那位孟百万，昨夜在扬州别院，暴毙了。”

苏晚晴心头剧震，手中的茶盏微微一晃，几滴茶水溅了出来。孟百万？姓孟？江南巨贾！沈伯父信中提到的那个江南巨贾！

她强压住翻腾的心绪，稳住声音，装作不解：“孟百万？妾身似乎听过这个名字，是江南首富？”

“首富？”陆沉舟扯了扯嘴角，笑意冰冷，“富可敌国是真，但也是江南官场最大的蛀虫，科场舞弊、漕运贪墨、私盐贩卖，哪一样少得了他孟家？只是此人手眼通天，与朝中、宫中关系盘根错节，一直动他不得。”

他顿了顿，眼神越发幽深：“如今却突然暴毙……说是突发心疾。可这心疾，来得未免太是时候了。”

苏晚晴听得心惊肉跳。孟百万死了！在这个节骨眼上！是灭口？还是别的阴谋？她想起沈伯父信中说陆沉舟可能与孟家有合作或牵扯，那孟百万的死，陆沉舟是否知情？甚至……是否与他有关？

“大人是说……此事有蹊跷？”她试探着问。

陆沉舟看了她一眼，那眼神锐利如刀，仿佛能洞悉她心中所想，但最终只是淡淡道：“蹊跷与否，自有官府定论。只是，树倒猢狲散，孟百万一死，他背后的那些人，恐怕要坐不住了。”

他放下茶杯，站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空。“风雨欲来啊。”

苏晚晴也站了起来，看着他挺拔却略显孤峭的背影，心中那个念头越来越强烈。她需要一个更直接的机会，去触碰那些秘密。

“大人，”她轻声开口，带着一丝恰到好处的犹豫和担忧，“妾身……有句话，不知当讲不当讲。”

陆沉舟转过身：“讲。”

“妾身知道大人忙于朝政，日理万机。但……大人也要顾惜自己的身子。”她走近两步，目光清澈地看着他，带着恳切，“妾身见大人书房常至深夜仍亮着灯，案牍劳形，长此以往，如何吃得消？妾身虽愚钝，不通政事，但或许……或许可以帮大人整理些简单的文书，誊抄些不太紧要的卷宗，让大人能稍得喘息？哪怕只是端茶递水，磨墨铺纸，也是妾身的一点心意。”

她说得情真意切，完全是一副关心夫君、想要分担的贤惠妻子模样。这是她反复思量后的一步试探。只有更接近他的公务，才有可能接触到那些被隐藏的真相。

陆沉舟的目光在她脸上停留了很久，像是在审视她这番话背后的真实意图。他的眼神太过深邃锐利，苏晚晴几乎要撑不住那副关切的面具，手心微微出汗。

就在她以为会被拒绝，甚至引来怀疑时，陆沉舟却忽然点了点头。

“你有心了。”他的语气听不出情绪，“也好。明日开始，你若得空，便来书房吧。有些往年的旧档需要整理归类，确实琐碎费神。你心思细，或可胜任。”

他竟然同意了！苏晚晴心中狂跳，面上却不敢表露太多欣喜，只是温顺地垂首：“是，妾身定当尽力。”

陆沉舟“嗯”了一声，不再多言，转身离开了花厅。

苏晚晴独自站在原地，直到他的脚步声消失，才缓缓吐出一口浊气，后背已然湿了一片。

成功了。她获得了进入他书房、接触部分文书的机会。这是关键的一步。

然而，兴奋过后，是更深的警惕。陆沉舟如此轻易地答应，是真的相信了她的关心？还是……这本身也是他计划的一部分，一种更深层次的试探或利用？

她发现，自己与陆沉舟之间，仿佛在进行一场无声的、步步惊心的对弈。每一步前进，都可能踏入陷阱；每一次试探，都可能引来更深的漩涡。

但无论如何，她不能退缩。

为了沈家那可能永无昭雪之日的冤屈，为了沈清韵那绝望中的托付，也为了她自己那被困锁、被掌控的命运，她必须走下去。

哪怕前方是万丈深渊，她也得睁大眼睛，看清每一块可能落脚的石头。

夜，还很长。而属于她的棋局，才刚刚进入中盘。

16

翌日开始，苏晚晴的生活多了一项固定的内容：每日午后，前往陆沉舟的外书房，整理归类他指定的“旧档”。

这些所谓的“旧档”，确实大多是些年份稍早、不甚紧要的往来文书、地方呈报的普通政情汇总、或是一些已结案卷的副本。内容庞杂，整理起来颇为耗费心神，需要仔细阅读摘要，分门别类。但苏晚晴甘之如饴，她像一块干燥的海绵，拼命汲取着这些文书里蕴含的信息，哪怕只是只言片语。

她很快发现，陆沉舟的书房管理极其严格。重要的、机密的卷宗都锁在特定的柜橱里，钥匙他自己随身携带。她能接触到的，的确是边缘资料。但即便如此，她也从中看到了许多以前从未了解过的朝政细节、官场生态、以及陆沉舟处理政务的风格和手段。

他批阅文书，措辞严谨，逻辑清晰，往往一针见血。对于民生疾苦，偶有批语会流露出务实甚至关切的一面；但对于贪渎不法、或是政敌的攻讦，他的反击则凌厉果决，不留余地。这是一个极其复杂矛盾的人，既有能臣干吏的才具，也有权谋家的冷酷。

苏晚晴默默地整理着，也默默地观察着。陆沉舟大多时候在书案后处理公务，偶尔会离开书房去会见访客或入宫。她谨守本分，除了必要的请示，绝不打扰他，也绝不东张西望，只是专注手头的事情。

陆沉舟似乎对她很“放心”，有时甚至会让她帮忙找一两份他提到的、放在“旧档”区里的无关紧要的文书。

这天下午，陆沉舟被急召入宫。苏晚晴独自在书房整理。阳光透过窗棂，在积满灰尘的旧卷宗上投下斑驳的光影。她正要将一批归类好的文书放入指定的书架，脚下不小心绊了一下，身体失衡，手肘撞到了旁边一个半开的、堆放杂物的矮柜。

“哗啦”一声，矮柜里一些零散的纸张和杂物滑落出来，散了一地。

苏晚晴连忙蹲下身收拾。大多是些废弃的草稿、用过的旧笔、缺角的砚台等等。她小心地将它们捡起，准备放回原处。

忽然，她的目光被夹杂在废纸中的一小片撕裂的纸角吸引住了。那纸角质地精良，边缘有烧灼的痕迹，上面残留着几个墨字，字迹工整有力，与陆沉舟的笔迹有七八分相似，但更显沉稳老练一些。

“……与孟氏盐引事……需慎……高公公处……”

孟氏！高公公！

这两个关键词像闪电一样劈入苏晚晴的脑海！她心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。她迅速扫了一眼四周，书房门关着，外面寂静无声。她颤抖着手，轻轻捡起那片纸角，仔细辨认。

只有这残缺的半行字。“与孟氏盐引事”，指的是和孟家（孟百万）关于盐引的事情？“需慎”，需要谨慎？“高公公处”……是指司礼监的高公公吗？

这残缺的信息，似乎印证了沈伯父信中所说！陆沉舟确实与孟百万、以及宫中的高公公，在盐引（或许还有其他）事务上有联系！这片纸角，像是从某封密信或重要文书上撕裂下来的，为何会丢弃在这里？是故意为之，还是疏忽？

苏晚晴强忍着激动和恐惧，迅速将纸角攥在手心，然后若无其事地将其他杂物收拾好，放回矮柜。她站起身，手心已全是冷汗，那片小小的纸角像一块烙铁，烫得她心神不宁。

她回到自己的位置上，假装继续整理文书，脑子里却飞速运转。这片纸角是意外的发现，也是危险的证据。她必须把它带出去，好好研究，或许能从中找到更多线索。但如何带出去？书房门口有侍卫，进出虽不搜身，但万一被发现……

正心乱如麻之际，书房门被推开了，陆沉舟回来了。

苏晚晴连忙收敛心神，起身行礼：“大人回来了。”

陆沉舟“嗯”了一声，脱下大氅，走到书案后坐下，似乎有些疲惫，揉了揉额角。“整理得如何了？”

“已将近半。”苏晚晴垂眸答道，声音平稳。

“嗯。”陆沉舟不再说话，拿起一份新的奏报看了起来。

苏晚晴重新坐下，握着笔，却一个字也写不下去。手心里的纸角仿佛带着刺，时刻提醒着她刚才的发现。她偷偷抬眼看向陆沉舟，他正凝神阅看文书，侧脸线条冷硬，看不出任何异样。

时间一点点过去，苏晚晴如坐针毡。终于，到了平日该离开的时辰。她站起身，像往常一样行礼告退。

陆沉舟抬起头，看了她一眼，忽然道：“今日可有看到一份关于三年前江淮水患赈灾银粮拨付的旧档？我记得放在那边架子上。”

苏晚晴心念电转，那份卷宗她确实整理过，放在靠里面的位置。她走到那个书架前，假装寻找，实则利用书架的遮挡，迅速将手心里的纸角塞进了自己贴身中衣的袖袋暗缝里——这是她最近特意缝制的，以备不时之需。

然后，她抽出那份水患赈灾的卷宗，走回书案前，双手奉上：“大人，可是这份？”

陆沉舟接过，翻看了两眼，点点头：“是这份。你回去吧。”

“是。”苏晚晴再次行礼，转身，步履平稳地走出了书房。

直到走出外院，回到听竹轩，关上房门，苏晚晴才瘫软在椅子上，大口喘息，冷汗早已湿透了内衣。阿蘅见她脸色惨白，吓了一跳：“小姐，您怎么了？”

苏晚晴摆摆手，示意她别出声。她定了定神，让阿蘅去门口守着，自己则走到内室，从袖袋暗缝中取出那片已经被她手心的汗水浸得有些发软的纸角。

她走到灯下，仔细地、反复地看着那寥寥数字。

“与孟氏盐引事……需慎……高公公处……”

字迹，内容，都指向一个令人不寒而栗的可能。

陆沉舟，你与孟百万、高公公，究竟是何关系？沈家的冤案，你们在其中，又各自扮演了什么角色？

这片小小的纸角，像一把钥匙，或许能打开通往真相的一扇门，也可能……是引她走向毁灭的陷阱。

她将纸角小心翼翼地用油纸包好，藏进了那个装有细软的小匣子最底层。

证据，她拿到了第一份。尽管微小，尽管残缺。

但这只是一个开始。前方的路，注定更加凶险，更加黑暗。

她必须更小心，更冷静。

烛火跳动，映照着她苍白却逐渐坚定的面容。

17

年关在压抑的气氛中悄然滑过。陆府没有大肆庆祝，只是关起门来简单祭了祖，吃了顿略显冷清的年夜饭。陆沉舟似乎更忙了，连除夕夜都在书房待到很晚。苏晚晴依旧每日去书房整理旧档，行为举止越发谨慎沉稳，再未露出任何异样。那片纸角被她深藏，偶尔在夜深人静时取出琢磨，却始终参不透全部玄机，只觉那“需慎”二字，像是一种警示，又像是一种筹谋。

正月十五，上元灯节。京城有盛大的灯会，往年这时，陆府也会挂起各色彩灯，应个景。今年却只是象征性地在门口挂了两盏素净的宫灯。陆沉舟一早入宫参加皇室家宴，直至傍晚方回。

他回府时，身上带着淡淡的酒气，脸色比平日和缓些，但眉宇间依旧笼着一层化不开的沉郁。晚膳时，他难得地多饮了几杯，话却比平日更少。

膳后，他没有立刻去书房，而是对苏晚晴道：“陪我去园子里走走。”

苏晚晴有些意外，但依言起身，跟在他身后。阿蘅取了披风给她披上，又递过一个暖手炉。

冬夜的园子，寂静清冷。残雪未融，在月光下泛着微光。荷塘覆着厚厚的冰，远处的亭台楼阁轮廓模糊。只有廊下几盏风灯，在寒风中明明灭灭。

两人并肩走在覆雪的小径上，脚步声沙沙作响，呼出的气息凝成白雾。一路无话，只有凛冽的寒风穿行在枯枝间，发出呜咽般的声响。

走到那方结冰的池塘边，陆沉舟停下了脚步，望着冰面出神。苏晚晴站在他身侧半步之后，也沉默着。

“今日宫中家宴，”陆沉舟忽然开口，声音在寒夜里显得有些飘忽，“陛下提起了沈晏。”

苏晚晴心头猛地一跳，攥紧了袖中的手，暖手炉的温热似乎瞬间散去。她强迫自己保持镇静，没有接话，只是微微抬起头，露出倾听的姿态。

“陛下说，沈晏可惜了。”陆沉舟继续道，目光依旧落在冰面上，仿佛在自言自语，“说他当年在工部治水，是有些真本事的。若非……一念之差。”

一念之差？苏晚晴心中冷笑，是构陷者的一念之差吧？她想起沈伯父信中的血泪控诉，想起那残缺纸角上的“孟氏”和“高公公”，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。

“陛下还问了沈叙白。”陆沉舟的声音低了下去，带着一丝难以察觉的复杂情绪，“问他在流放地如何。”

苏晚晴的呼吸微微一滞。叙白……

“我答，按律安置，暂无大碍。”陆沉舟转过身，看向苏晚晴。月光下，他的面容半明半暗，眼神深邃难测，“你……可想知道他的近况？”

苏晚晴迎着他的目光，心潮翻涌。她想，她当然想知道！无时无刻不在想！可是，她能说想吗？陆沉舟此刻问她，是试探？是施舍？还是另一种形式的折磨？

她缓缓垂下眼帘，遮住眸中瞬间涌起的剧烈情绪，声音平静无波，甚至带着一丝恰当的疏离：“陛下仁厚，还记挂着罪臣之后。至于沈公子……他是戴罪之身，自有国法安置。妾身既已嫁入陆府，便当谨守本分，过往之事，不愿再提，也无心过问。”

她说得滴水不漏，完全符合一个“安分守己”的陆夫人该有的反应。

陆沉舟静静地看了她许久，久到苏晚晴几乎以为自己的伪装已被看穿。寒风吹起她的鬓发，拂过冰凉的脸颊。

“是吗？”陆沉舟最终只吐出这两个字，语气平淡，听不出喜怒。他移开目光，重新望向冰封的池塘，“也好。”

他不再说话，只是静静地站着。苏晚晴陪在一旁，心却像那池寒冰，冷硬而忐忑。她知道，陆沉舟绝不会无缘无故提起沈家父子。陛下是真的偶然提及，还是有意敲打？陆沉舟转述给她听，又是什么用意？

“这池子，”陆沉舟忽然又开口，打破了令人窒息的沉默，“夏天时荷花盛开，很是好看。可惜，再美的花，也经不住寒冬。”

他顿了顿，声音里透出一种罕见的、近乎苍凉的意味：“这朝堂，这世事，有时也像这四季轮回。今日繁花似锦，明日就可能冰封千里。今日高高在上，明日就可能跌落尘埃。没有什么是永恒的。”

苏晚晴心中微动。他这是在感慨自身的处境？科场案虽暂告段落，但余波未平，孟百万暴毙的疑云，宫中高公公的动向，还有那些隐藏在暗处的敌人……他是否也感到力不从心，危机四伏？

“大人说的是。”苏晚晴低声道，“花开花落，云卷云舒，本是常理。重要的是，无论身处何种境地，问心无愧，尽力而为。”

“问心无愧？”陆沉舟低低重复了一遍，忽然轻笑了一声，那笑声在寒夜里显得格外寂寥，“苏晚晴，你觉得，我能做到问心无愧吗？”

这个问题如此直接，如此尖锐，让苏晚晴猝不及防。她猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸中。那里有疲惫，有自嘲，有她看不懂的沉重，甚至……有一丝近乎脆弱的探寻。

他在问她。这个毁了她婚约、强娶她、可能参与构陷沈家、手握重权也身处险境的男人，在问她，他是否能问心无愧。

她该怎么说？痛斥他的虚伪？还是违心地恭维？

夜风更冷了，刮在脸上生疼。苏晚晴沉默了片刻，迎着他深邃的目光，缓缓道：“妾身不知大人所行之事，具体为何。但妾身知道，这世间之事，并非非黑即白。大人身处高位，执掌权柄，所做抉择，往往牵一发而动全身。无愧与否，或许……唯有大人自己，和这煌煌青史，方能评判。”

她没有给出明确的答案，只是陈述了一个事实，也将问题抛回给了他，甚至暗指了“青史”评判，隐含了一丝不易察觉的警示。

陆沉舟听懂了。他深深地看了她一眼，那眼神复杂难言，有惊讶，有审视，或许还有一丝……了悟。

“青史……”他喃喃道，最终化作一声几不可闻的叹息。“回去吧，天冷。”

他转身，沿着来路往回走。苏晚晴跟在他身后，两人的影子在雪地上拉得很长，时而交错，时而分离。

这一次短暂的、意涵丰富的交谈，像一颗投入心湖的石子，在苏晚晴心中激起了更深的涟漪。陆沉舟流露出的那一丝疲惫和不确定，让她对他根深蒂固的“冷酷权臣”印象产生了一丝裂痕。

但他依旧是那个深不可测、手握她命运的男人。她的路，依旧布满荆棘，看不到光亮。

只是，在这冰冷的上元之夜，她似乎触摸到了这盘复杂棋局中，另一颗棋子内心深处，那同样沉重而孤独的温度。

这并未改变什么，却让她在恨与惧之外，生出一种更复杂的、近乎悲凉的情绪。

这世间，或许每个人，都是囚徒，被不同的枷锁困在不同的牢笼里。挣扎，妥协，算计，无奈……构成了这浮世绘卷中，一幅幅相似的苍凉底色。

18

上元节后，朝廷恢复了日常运转。科场舞弊案随着几名主犯定罪问斩、一批从犯革职流放，表面上算是尘埃落定。陆沉舟因办案“有功”，得了皇帝几句褒奖和些许金银赏赐，权位看似更加稳固。但朝堂上下都清楚，这场风波远未平息，暗处的较量只会更加激烈。

苏晚晴继续着她书房整理旧档的“差事”，同时更加隐秘地留意着一切可能与沈案、与孟家、高公公相关的信息。她发现，陆沉舟书房的戒备似乎无形中又严了些，那些重要的柜橱上了新锁，她偶尔“误触”或靠近，总能感觉到暗处投来的若有若无的视线。

她知道，自己必须更加小心。那片纸角是她唯一的实证，但远远不够。她需要更多。

机会出现在一个阴雨绵绵的午后。陆沉舟被急诏入宫，似乎是边境有紧急军情。他走得匆忙，连书案都未曾收拾。苏晚晴照例在整理旧档，眼睛却不由自主地瞟向那张宽大的紫檀木书案。

案头堆积着几份刚送来的加急文书，墨迹犹新。旁边散落着几页陆沉舟随手写下的批注和思路纲要。最引人注目的是，书案一角，放着一枚小小的、不起眼的铜钥匙。钥匙样式普通，却与她平日所见书房任何锁具都不匹配。

她的心怦怦直跳。这会不会是……某个秘密柜橱或匣子的钥匙？陆沉舟匆忙间遗落了？

时间紧迫，她不知道陆沉舟何时会回来。强烈的冲动和理智的警告在她脑中激烈交战。最终，对真相的渴望压倒了对危险的恐惧。她迅速扫视了一眼紧闭的房门和窗子，蹑手蹑脚地走到书案边。

她先快速浏览了一下那几份加急文书，是关于北境粮草转运和某个边将调动的内容，与她要查的事无关。她又看向那几页手稿，字迹潦草，是她熟悉的陆沉舟笔迹，内容涉及对江南税赋改革的初步构想，以及几条看似随意记录的人名和事件，其中一条赫然写着：“高……盐税旧账……需清理……”

高！又是高公公！盐税旧账！

苏晚晴呼吸急促，强行记下那几个关键人名和“盐税旧账”几个字。然后，她的目光死死锁定了那枚铜钥匙。

拿，还是不拿？

拿了，可能立刻暴露，万劫不复。不拿，可能错过唯一接近核心秘密的机会。

就在她颤抖着手，几乎要触碰到那枚钥匙时，书房外远远传来了脚步声和说话声，是陆忠管家的声音，似乎在询问侍卫大人是否回来。

苏晚晴浑身一激灵，瞬间缩回手，心脏几乎要跳出胸腔。她强迫自己冷静，迅速退回到自己整理旧档的位置上，拿起一份卷宗，装作认真阅读的样子，只是指尖还在微微发抖。

脚步声在书房门外停下，陆忠的声音响起：“夫人，老奴奉大人之命，回来取一份落在书房的边境舆图。”

苏晚晴稳了稳心神，扬声道：“陆管家请进。”

陆忠推门进来，对苏晚晴行了一礼，便径直走向书案。他看到那枚铜钥匙，似乎松了口气，小心地将其拿起，揣入怀中，然后又找出那份边境舆图，再次行礼后匆匆离去。

苏晚晴看着重新关上的房门，后背已被冷汗湿透。好险！若是她刚才拿了那钥匙，此刻恐怕已经被抓个正着！陆沉舟果然谨慎，即便匆忙，也安排了人回来取走关键之物。那钥匙，必定十分重要。

虽然没有拿到钥匙，但她看到了手稿上的内容！“高……盐税旧账……需清理……” 这印证了沈伯父的猜测，陆沉舟与高公公之间，确实有涉及盐税（很可能也与孟家盐引有关）的旧账需要处理。这“清理”，是掩盖罪证？还是别的？

她将看到的人名和关键词死死记在心里。这些都是线索。

傍晚，陆沉舟回府，直接来了书房。他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利。他走到书案后，目光扫过案头，在原本放钥匙的地方略微停顿了一瞬，随即若无其事地坐下。

“今日可有什么异常？”他状似随意地问。

苏晚晴心头一紧，面上却恭敬答道：“回大人，并无异常。只是陆管家午后回来取走了边境舆图。”

“嗯。”陆沉舟应了一声，拿起一份文书看了起来，不再说话。

苏晚晴知道，他是在试探。她必须表现得毫无破绽。她继续手头的工作，直到时辰到了，才如常告退。

走出书房，冷风一吹，她才发觉内里的衣衫已经湿透。刚才那一刻的惊险，让她现在回想起来仍然后怕。但同时，一种奇异的、近乎于挑战的兴奋感，也隐隐在心底升起。

她不再是那个只能被动承受、默默哭泣的苏晚晴了。她开始在刀尖上行走，在虎穴中探寻。尽管危险，尽管恐惧，但她终于不再是完全无能为力。

回到听竹轩，她立刻将自己反锁在内室，铺开纸笔，凭借着惊人的记忆力，将下午在陆沉舟手稿上看到的那几个人名和“盐税旧账”等关键词，一字不差地默写下来。

看着纸上那些陌生的名字和敏感的词句，她知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。

她将这些新的线索与之前的纸角信息放在一起，反复推敲。一个模糊的轮廓渐渐浮现：多年前，或许在盐引专卖或盐税征收上，陆沉舟、孟百万、高公公之间，存在某种利益勾连或交易（“盐引事”、“盐税旧账”）。沈晏的案子，可能触及或威胁到了这个利益网络，因此被构陷。陆沉舟强娶她，或许是为了将她（以及她背后的苏家）拉入局中，成为某种意义上的“自己人”或“人质”，以防沈案被翻出旧账牵连到他，或者，是为了利用苏家的清誉和关系，来平衡或掩盖某些事情。

这个推断让她不寒而栗。如果真是这样，那沈家承受的，是怎样的无妄之灾！而她，又成了怎样一颗可悲的棋子！

愤怒和悲哀灼烧着她的心。但她知道，愤怒无用，悲哀更无用。她需要更确凿的证据，需要找到那个利益网络的致命弱点。

接下来的日子，苏晚晴变得更加沉默，也更加敏锐。她利用一切可能的机会，在整理旧档时，格外留意与盐政、漕运、江南税赋相关的陈年卷宗，尤其是那些涉及到孟氏商号、司礼监采买、以及陆沉舟早年任职经历的记录。她看得极快，记忆力惊人，将可能有用的信息牢牢刻在脑子里，回去后再默写整理。

同时，她也开始更加留意陆沉舟接触的人。她发现，自从孟百万暴毙后，陆沉舟与宫中的联系似乎更加频繁隐秘，有时甚至会有面生的、疑似宦官装扮的人，在深夜悄然来访。

风雨欲来的气息，越来越浓。

苏晚晴像一只在蛛网上小心爬行的虫，既要躲避蜘蛛的捕杀，又要试图找到挣脱这张巨网的关键节点。

她不知道自己能坚持多久，也不知道前方等待她的是什么。

但她知道，她不能停。

为了那沉冤待雪的沈家，为了那不知所踪的沈清韵，也为了她自己那被强行扭曲的人生。

这场无声的战争，她必须打下去。

19

春天在悄无声息中降临，庭院的枯枝抽出了鹅黄的新芽，阳光也一日暖过一日。然而陆府内外的气氛，却与这蓬勃的春意格格不入，反而像一根越绷越紧的弦。

苏晚晴搜集到的线索越来越多，像散落的珍珠，只缺一根能将其串联起来的线。她心中的那个推断也越来越清晰，却也让她愈发感到窒息和愤怒。陆沉舟、孟百万、高公公，这三者构成的利益网络，像一张无形的巨网，不仅吞噬了沈家，也牢牢罩住了她的命运。

这段时间，陆沉舟显得异常忙碌，也异常沉默。他有时会盯着某个地方出神，眉宇间的郁色浓得化不开。苏晚晴能感觉到，有一种无形的压力正从四面八方迫近他，或许来自皇帝新的猜忌，或许来自政敌更猛烈的反扑，或许……来自那张利益网络内部出现的裂痕或背叛。

这天，苏晚晴正在书房整理一批新送来的、关于各地春耕情况的奏报摘要，陆沉舟坐在书案后，批阅着文书，脸色阴沉得可怕。

忽然，他将手中的笔重重拍在案上，发出一声闷响。墨汁溅出，污染了刚写好的奏章。

苏晚晴吓了一跳，抬头看去。

陆沉舟胸膛微微起伏，显然在压抑着极大的怒气。他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中已是冰寒一片，但那份竭力克制的怒意，依旧从紧抿的唇角泄露出来。

“欺人太甚！”他低声吐出四个字，声音像是从牙缝里挤出来的。

苏晚晴垂下眼，假装未曾听见，继续手中的工作，心却提了起来。是什么事，能让一向喜怒不形于色的陆沉舟如此失态？

陆沉舟没有解释，他站起身，在书房内烦躁地踱了几步，然后停在那面巨大的疆域图前，目光落在江南的位置，久久不动。

半晌，他忽然开口，声音恢复了平静，却带着一种令人心头发冷的决绝：“有些事，是该做个了断了。”

了断？苏晚晴心中一动。他要了断什么？是与高公公的勾结？还是别的？

陆沉舟转过身，看向苏晚晴，目光深邃复杂：“这些日子，辛苦你了。”

苏晚晴放下手中的文书，起身垂首：“妾身分内之事，不敢言苦。”

陆沉舟走到她面前，停下。距离很近，她能闻到他身上清冷的松墨气息，以及一丝极淡的、属于权力的冰冷威压。

“苏晚晴，”他叫她的名字，语气认真，“若有一天，我……不在这位置上了，甚至处境堪忧，你会如何？”

又来了。类似的问题，他问过不止一次。苏晚晴抬起眼，平静地回视他：“大人何出此言？大人深受皇恩，为国操劳，必能长保安泰。”

“回答我。”陆沉舟不容她回避，目光紧紧锁着她。

苏晚晴沉默片刻，缓缓道：“妾身既嫁入陆府，便是陆家的人。无论境遇如何，自当与大人……同进同退。”她说的是“陆家的人”，是“同进同退”，而非“与大人同心同德”。言语依旧谨慎，留有余地，却也给出了一个妻子该有的、至少在道义上无法指摘的回答。

陆沉舟盯着她看了许久，忽然伸手，轻轻拂过她的脸颊。他的指尖微凉，动作很轻，却让苏晚晴浑身僵硬，几乎要控制不住后退的冲动。

“记住你今天的话。”他低声道，收回手，转身走向书案，“明日开始，你不必再来书房了。旧档整理得差不多了，府中其他事务，你多费心。”

苏晚晴心中一沉。不让她再来书房了？是觉得她“整理”够了？还是……他察觉到了什么？亦或是，他预感到了更大的风暴，不想让她再靠近危险的中心？

“是。”她压下心头的疑虑和不安，低声应道。

走出书房，春日阳光明媚，却照不进她冰冷的心里。陆沉舟最后那个问题和那个举动，都透着一股不祥的预兆。他要动手了？还是要出事了？

她想起他说的“了断”，想起他眼中那冰寒的决绝。这场风暴，恐怕真的要来了，而且会比她想象的更加猛烈。

回到听竹轩，苏晚晴将自己这段时间默写整理的所有线索和推断，重新仔细看了一遍，然后用油纸严密包好，与那片纸角一起，藏在了小匣子的最底层，又将小匣子换了更隐蔽的地方存放。

她有一种强烈的预感，平静的日子，就要结束了。

果然，仅仅过了两日，京城便发生了一件震动朝野的大事：司礼监秉笔太监、皇帝身边最得宠的近侍之一，高起潜高公公，因“贪墨宫帑、勾结外臣、干预朝政”等数项大罪，被东厂突然拿下，打入诏狱！皇帝震怒，下旨严查。

消息传来时，苏晚晴正在听竹轩修剪一盆春兰。剪刀“哐当”一声掉在地上。

高公公……倒了？被东厂拿了？东厂直属皇帝，只听命于皇帝一人！这是……皇帝要清理内廷？还是……陆沉舟的“了断”开始了？

她想起陆沉舟手稿上的“高……盐税旧账……需清理”，想起孟百万的暴毙，想起陆沉舟近日的反常和决绝……一个大胆的、让她浑身发冷的猜测浮上心头：难道，陆沉舟是在……杀人灭口？清理门户？孟百万死了，高公公倒了，那么当年涉及盐引、盐税旧账的知情人，就剩下……

他是在自保？还是在为更大的图谋铺路？亦或是，这根本就是皇帝授意的一场清洗，陆沉舟只是那把最锋利的刀？

无论真相如何，高公公的倒台，无疑撕开了一道巨大的口子。那些隐藏在黑暗中的交易、罪证，很可能会随着高公公的倒台而暴露出来。沈家的案子，或许真的有了重见天日的一线可能！

但与此同时，苏晚晴也感到了更深的恐惧。高公公倒得如此迅速突然，背后牵扯的力量必然惊人。陆沉舟身处漩涡中心，他能安然度过吗？如果他倒了，陆府会是什么下场？她又会如何？

她忽然想起陆沉舟问她的话：“若有一天，我不在这位置上了，甚至处境堪忧，你会如何？”

当时她回答“同进同退”。如今看来，那或许不是试探，而是……某种提前的告知？

苏晚晴捡起地上的剪刀，指尖冰凉。窗外的春光明媚得刺眼，她却只看到一片血色的阴霾正在急速逼近。

山雨欲来风满楼。

这场酝酿了太久的风暴，终于要降临了。

而她，已被卷入风暴的中心，无处可逃。

20

高起潜倒台引发的震荡远超预料。东厂的审讯雷厉风行，不过数日，便牵扯出数名与之勾结的朝臣和地方官员，一时间人人自危。朝堂之上，往日与高公公过往甚密者，或称病不出，或上表请罪，风向骤变。

陆沉舟作为首辅，在此事上态度鲜明，连续数日与皇帝密议，协助梳理高起潜一案牵扯出的诸多脉络。在外人看来，他依旧是那个深得圣心、权势煊赫的宰辅，甚至因为“协助清除阉党”而声望更隆。

但只有身处陆府核心的少数人，才能感受到那平静水面下汹涌的暗流。陆沉舟回府的时间越来越晚，有时彻夜不归。即便回来，也是满身疲惫，眉宇间笼罩着挥之不去的阴霾和一种近乎孤注一掷的冷厉。

苏晚晴不再去书房，但府中紧张压抑的气氛无所不在。她照常处理内务，却时常心不在焉，耳朵时刻留意着前院的动静。她将自己藏匿证据的小匣子检查了一遍又一遍，确认安全。同时，她也开始不动声色地为自己和阿蘅准备最简便的行装，一些便于携带的细软、干粮、甚至两套粗布衣裳，都悄悄打包好，藏在床底暗格。

她不知道是否用得上，但必须做好准备。覆巢之下，焉有完卵？

这天深夜，苏晚晴睡得极不安稳，忽被前院传来的一阵急促马蹄声和喧哗惊醒。她猛地坐起，侧耳倾听。声音很快平息下去，但一种不祥的预感紧紧攫住了她。

她披衣起身，走到窗边，悄悄推开一条缝隙。夜色深沉，唯有廊下的风灯在风中摇曳，映出庭院里晃动的人影，似乎是增加了守卫。

“小姐？”阿蘅也醒了，揉着眼睛走过来，声音带着惶恐，“外面怎么了？”

“没事，”苏晚晴低声安抚，“可能是大人回来了。你去睡吧。”

她将阿蘅劝回去，自己却毫无睡意，站在窗边，直到天色微明。

翌日，一切似乎如常。陆沉舟一早便入宫去了。苏晚晴像往常一样处理庶务，直到午后，陆忠管家神色凝重地前来求见。

“夫人，”陆忠屏退左右，压低声音，语气是从未有过的沉重，“老奴刚得到消息，昨夜……刑部大牢走水，火势虽被及时扑灭，但关押高起潜的单独牢房受损严重，高起潜他……趁乱自尽了。”

自尽？苏晚晴心头剧震。在这个节骨眼上？是真正的自尽，还是被“自尽”？高起潜一死，许多秘密恐怕就真的石沉大海了。这对陆沉舟来说，是好事，还是坏事？

“还有……”陆忠脸上露出挣扎之色，最终还是低声道，“东厂在高起潜的私宅里，搜出了一些……往来的密信和账册。其中……似乎牵扯到多年前的一些旧案，包括……沈晏沈大人的案子。据说，里面有指向朝中重臣的证据……”

苏晚晴只觉得一股寒气瞬间席卷全身，手脚冰凉。果然！高起潜手里果然有东西！沈家的案子真的有冤情！而现在，这些证据可能重见天日了！那陆沉舟……

她强自镇定，问道：“大人可知此事？现在情况如何？”

陆忠摇头：“大人昨夜回府很晚，今早又匆匆入宫，老奴还未曾禀报此事。但宫中和东厂的消息，大人想必已经知晓。如今外面……风声很紧。”

苏晚晴明白了。陆沉舟此刻，恐怕正面临着自执掌权柄以来，最大的危机。那些被埋藏多年的罪证一旦曝光，他就算不死，也必然身败名裂，失去一切。

她挥挥手，让陆忠退下，独自在花厅坐了许久。阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑，她却感觉不到丝毫暖意。

傍晚，陆沉舟回来了。他没有穿官袍，只着一身简单的玄色常服，脸色是一种异样的平静，甚至带着一丝解脱般的漠然。他没有去书房，直接来到了听竹轩。

苏晚晴正在内室，听到通报，整理了一下衣裙，走到外间。

陆沉舟就站在厅中，看着她，目光深沉如古井，不起波澜。

“你知道了。”他开口，不是疑问句。

苏晚晴点点头，没有说话。

“高起潜死了。”陆沉舟语气平淡，像是在说一件与己无关的事，“他留下的东西，陛下已经看到了。”

苏晚晴的心提了起来。皇帝看到了……那意味着什么？陆沉舟的命运，就在皇帝一念之间。

“陛下……怎么说？”她听到自己的声音干涩。

陆沉舟扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑：“陛下问我，该如何处置。”

苏晚晴屏住呼吸。

“我说，”陆沉舟缓缓道，每一个字都清晰无比，“沈晏当年，确系被高起潜与江南巨贾孟怀山（孟百万）勾结构陷，贪墨河款、勾结前朝余孽等罪名，皆为子虚乌有。臣……当年受人蒙蔽，核查不力，亦有失察之罪。请陛下，为沈晏平反，还其清白。涉事相关人员，依律严惩。”

他……承认了？承认沈晏是被构陷的？承认自己失察？他这是在……认罪？还是在以退为进？

苏晚晴震惊地看着他，一时无法消化他话中的信息。他说的“受人蒙蔽”，是指高起潜和孟百万吗？他将主要罪责推到了死人身上？那他自己呢？

“陛下……准了？”她颤声问。

“陛下准了为沈晏平反。”陆沉舟道，“沈家幸存者，可赦回原籍，发还部分家产。沈叙白……可脱罪返京。”

叙白……可以回来了？沈家可以平反了？苏晚晴只觉得一阵眩晕，巨大的冲击让她几乎站立不稳。她盼了这么久，等了这么久，甚至暗中调查了这么久，没想到真相和昭雪，竟然是以这样一种方式，从陆沉舟口中亲自说出！

“那你呢？”她脱口而出，“陛下如何处置你？”

陆沉舟深深地看着她，目光复杂难辨，有释然，有疲惫，也有一丝她看不懂的深沉情绪。

“首辅之位，朕给你留着。”他模仿着皇帝的口吻，语气没什么起伏，“但高起潜案牵扯出的其他事宜，你需要给朝廷，给天下人一个交代。即日起，闭门思过，无诏不得出府。手中权柄，暂交次辅代理。待一切查清，再行定夺。”

闭门思过，交卸权柄……这是变相的软禁和夺权！虽然没有立刻下狱问罪，但政治生命，恐怕已经终结了。皇帝这是在保他？还是在观察？抑或是，等待最后的一击？

“为什么？”苏晚晴看着他，心中充满了巨大的疑问和混乱，“你为什么要这么做？为什么要承认？你明明可以……” 可以狡辩，可以推脱，可以动用权力将那些证据再次压下去。以他的手段，并非完全不可能。

陆沉舟没有回答她的问题，只是向前走了一步，距离她很近。他伸出手，似乎想触碰她的脸，但在半空中停住了，最终缓缓放下。

“苏晚晴，”他叫她的名字，声音低沉沙哑，“我这一生，算计太多，背负太多。有些债，迟早要还。”

他的目光落在她脸上，像是在描摹她的轮廓，带着一种近乎眷恋的深沉，却又转瞬即逝，恢复了往日的冷寂。

“沈家平反的旨意，明日便会下达。沈叙白回京，还需些时日。”他顿了顿，声音更轻，“你……自由了。”

自由？苏晚晴怔住了。他这话是什么意思？

陆沉舟不再看她，转身朝外走去，步伐沉稳，背脊挺直，仿佛依旧是那个权倾朝野的首辅，只是背影透着一股难以言喻的孤绝。

走到门口，他停住，没有回头。

“若你想走，”他的声音传来，平静无波，“陆忠会安排。你的嫁妆，苏家的东西，都会还你。从此以后，你我……两不相欠。”

说完，他径直离开，再也没有回头。

苏晚晴呆呆地站在原地，耳边回响着他最后的话。

自由了？两不相欠？

沈家平反了，叙白要回来了，她似乎可以脱离这个牢笼，回到原本的人生轨迹上去了。

可是，为什么心里没有预想中的狂喜和解脱，反而空落落的，像是被挖走了一块？陆沉舟最后的眼神，他那句“有些债，迟早要还”，还有他坦然承认失察、主动请求为沈家平反的举动……这一切，都像一团迷雾，笼罩在她心头。

他到底是个怎样的人？冷酷的阴谋家？深陷泥潭的赎罪者？还是……别的什么？

她发现自己，竟然无法给出一个确切的答案。

恨了这么久，怨了这么久，也暗中对抗了这么久。如今，似乎到了该了结的时候。

可是，这了结，却来得如此突然，如此……让她心绪难平。

窗外的夕阳沉沉落下，将天边染成一片凄艳的血红。黑夜，即将来临。

而她，站在光明与黑暗的交界处，手中握着所谓的“自由”，却不知道，下一步，该迈向何方。

（全文完）