又一位星际来客“逆穿”内太阳系！太阳系“交通”有多忙？

继2017年的“奥陌陌”和2019年的“鲍里索夫”后，第三位被确认身份的星际访客——彗星3I/ATLAS（编号 C/2025 N1），已于2025年闯入内太阳系，而且由于其路径特殊，很有可能会与太阳系“本地居民”发生互动。如果发生碰撞，其能量将远超人类实施的DART小行星防御任务。

近日，由中国科学院上海天文台领衔的一个国际研究团队，通过系统的N体数值模拟，对这颗拖着巨大彗尾“逆流穿行”的星际访客可能发生的“互动事件”进行了推演，发现一颗小行星闯入彗发的概率将高达2.7%。目前成果已发表于《天文学通讯》。

根据天文学家的计算，3I/ATLAS选择的路径极为特殊，几乎在行星轨道平面上“逆行”。这一路径其实让这位“闯入者”“逆流而行”，穿越内太阳系天体密集区域，显著增加了其与“本地居民”，尤其是主带小行星和近地小行星，发生近距离交会，乃至包括碰撞在内的潜在互动概率。

“这或为我们提供了一次前所未有的机会，观察星际天体如何与太阳系本地天体发生互动。”上海天文台毛银盾研究员介绍，内太阳系如同一个繁忙的交叉路口，在合适的轨道几何条件下，星际来客与本地天体之间的物理互动是一种统计学上可能发生的现象，值得开展观测计划。而且，随着薇拉·鲁宾天文台等新一代巡天设备于未来十年投入运行，预计将发现数十倍于现在的星际天体和小行星。“届时，太阳系的‘繁忙’交通将更真实地呈现在我们面前。”同时，快速识别和监测潜在近距离交会事件的能力将变得至关重要。

毛银盾团队推动的全球观测网络，长期从事近地小行星研究，特别关注快速移动天体的高精度天体测量以及对潜在威胁小行星的碰撞评估。此次研究了覆盖该彗星从2025年8月1日到2026年4月1日的轨道。通过筛选超过3.8万颗近地小行星和140万颗主带小行星的轨道，天文学家识别出了相当数量的近距离接近事件：有31颗近地小行星和736颗主带小行星与3I/ATLAS的物理距离在0.03天文单位（1天文单位约为1.5亿千米）以内。

例如，刚被发现不久的小行星2020 BG107虽然其最可能的轨道不会撞上3I/ATLAS，但考虑到误差范围，它仍有约0.025%的概率与彗星核心发生撞击。更有趣的是，这颗小行星闯入3I/ATLAS巨大彗发的概率高达2.7%——若真的发生，这将成为一次天然的“超高速碰撞实验”，其能量远超人类实施的DART小行星防御任务。不过，遗憾的是，当研究团队“预测”出这次近距离交会事件时以属“马后炮”——实际轨道解于2025年8月21日获得，而预测近距离交会事件发生于2025年8月17日。

研究团队指出，这项研究揭示了太阳系并非静态家园，而是一个动态的、时有“访客”穿越的宇宙空间，理解这些访客的轨迹及其与本地环境的互动，是认识太阳系演化、防御地外威胁的重要一环。

原标题：《又一位星际来客“逆穿”内太阳系！太阳系“交通”有多忙？》

栏目主编：任荃

来源：作者：文汇报 许琦敏