喜帕刚掀开，少将军就递上和离书，我爽快答应，签和离书时哼曲儿

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

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转身离开正厅时，我听见赵婉儿在哭：“母亲，就这么放过她了？”

“急什么。”赵夫人声音冰冷，“来日方长。”

来日方长。

是啊，来日方长。

回到西院，小翠已经听说了消息，一边哭一边收拾东西：“她们怎么能这样……就算不是少夫人，也是客人啊，哪有把客人赶出去的……”

“不是赶。”我把几件衣裳叠好，“是我们自己要走。”

“可咱们去哪儿啊？”小翠抹着眼泪，“绣坊三日后才去，这三日……”

“去客栈。”

“客栈多贵啊……”

“我有银子。”

我把王氏给的那包银子拿出来。一百两，够我们在客栈住一阵子了。

小翠瞪大了眼：“小姐，这、这哪儿来的？”

“姨母给的。”我没多说，“收拾吧，明天一早就走。”

其实没什么好收拾的。我来时就带了两口箱子，如今还是那两口箱子。只是多了几件冬衣，是长公主赏的料子，我自己赶着做的。

夜里，我躺在床上，睁着眼睡不着。

终于要离开这里了。

这三个月，像三年那么长。赵家的每一个人，每一处角落，都让我喘不过气。可现在真的要走了，心里却空落落的。

不是舍不得。

是不知道前路在哪里。

长公主的绣坊，真的是出路吗？还是另一个牢笼？

还有父亲的事，王明远，那个紫檀木盒子……一团乱麻，理不出头绪。

窗外传来打更声——二更天了。

我闭上眼，强迫自己睡。

明天，会是新的一天。

第二天一早，我和小翠提着箱子走出西院。

天刚蒙蒙亮，府里静悄悄的。没人来送，也没人来看。好像我们只是两个无关紧要的过客，走了就走了。

走到二门时，却碰见一个人。

赵云霆。

他穿着朝服，像是要出门上朝。看见我们，愣了一下。

“你要走？”他问。

“是。”我说，“夫人允了。”

他皱了皱眉：“去哪儿？”

“长公主的绣坊。”

他沉默了。

晨光里，他的脸半明半暗。我忽然发现，他其实长得很好看，剑眉星目，鼻梁高挺。只是那双眼睛太冷，看人的时候像在看一件物品。

“那五百两银子，”他开口，“和离书生效后，我会让人送去。”

“不必了。”我说，“公主给了差事，我能养活自己。”

他看着我，眼神复杂：“你……恨我吗？”

我摇摇头。

不恨。

只是觉得可笑。一场交易罢了，何必谈恨。

“保重。”我说。

拉着小翠，头也不回地走出赵府。

大门在身后关上，发出沉闷的响声。

我站在街口，深深吸了口气。

空气很冷，但很自由。

我们在城南找了间小客栈，要了两间下房。虽然简陋，但干净暖和。老板娘是个胖胖的妇人，听说我要去长公主的绣坊做工，态度格外热情。

“姑娘看着就是个能干的人。”她笑呵呵地说，“往后发达了，可别忘了照顾生意。”

安顿好后，我让小翠在客栈休息，自己去了趟医馆。

母亲还住在姨母家，我得去看看她。

王氏见到我，很是惊讶：“晚棠？你怎么来了？赵家……”

“我搬出来了。”我说，“长公主给了差事，三日后去绣坊。”

王氏的脸色变了变：“公主？你怎么会认识公主？”

“绣了幅绣品，公主赏识。”

“这样啊……”王氏眼神闪烁，“那、那挺好。”

“我想见见我娘。”

“你娘她……”王氏支吾着，“今儿不大舒服，刚睡下。要不你改天再来？”

我看着她的眼睛：“姨母，我就看一眼。”

她没办法，只好带我去。

母亲住在一间厢房里，窗户关得严严实实，屋里一股药味。她躺在床上，瘦得只剩一把骨头，闭着眼，呼吸很轻。

我握住她的手，冰凉冰凉的。

“娘。”我轻声唤她。

她没反应。

“大夫怎么说？”我问王氏。

“还是老样子。”王氏叹气，“药吃着，不见好，也不见坏。就是……”

“就是什么？”

“就是这药钱……”王氏欲言又止，“晚棠啊，不是姨母小气。可你娘这病是个无底洞，姨母家里也不宽裕……”

“药钱我出。”我从怀里掏出一锭银子，“这是十两，先用着。等我去了绣坊，工钱下来再补。”

王氏接过银子，脸色好了些：“你是个孝顺的。”

我没接话，只是看着母亲。

她睡得不安稳，眉头皱着，像是在做什么噩梦。我轻轻抚平她的眉头，眼泪差点掉下来。

娘，你再等等。

等我站稳脚跟，就接你出来。

从王氏那儿出来，我去了趟绸缎庄。

王明远的绸缎庄在城东，门面很大，挂着“王记绸缎”的招牌。我进去时，他正和客人说话，看见我，明显一愣。

“表妹？”他走过来，“你怎么来了？”

“路过，看看表哥的生意。”我环顾四周，“生意不错。”

王明远笑得有些勉强：“混口饭吃。来，里边坐。”

他引我到后堂，让伙计上了茶。坐下后，他打量我：“听说你搬出赵家了？”

消息传得真快。

“是。”我说，“长公主给了我差事。”

王明远眼神一闪：“公主？你怎么会认识公主？”

“绣了幅绣品。”我端起茶盏，“表哥，我来是有事想问你。”

“什么事？”

“我爹的那个紫檀木盒子，你到底见过没有？”

王明远手里的茶盏晃了晃，茶水洒出来些许。他放下茶盏，擦了擦手：“表妹，你怎么又问这个？我真没见过。”

“可我娘说，盒子不见了。”我盯着他，“苏家抄家时，是你帮着收拾的。”

“我是帮着收拾了，可没见什么盒子！”他声音提高了些，“表妹，你爹的事都过去两年了，你还查什么？安分过日子不好吗？”

“安分？”我笑了，“我爹死得不明不白，你让我安分？”

王明远站起来，在屋里踱步：“表妹，有些事，不知道比知道好。听表哥一句劝，别查了。你一个姑娘家，能怎么样？”

“我爹对你不薄。”我说，“当年你在兵部当差，是他举荐的。后来你辞了差事，他还替你惋惜，说你是个可造之材。”

王明远停下脚步，背对着我。

我看不见他的表情，但看见他的肩膀在抖。

“表哥，”我放轻声音，“那盒子里到底有什么？是不是……和当年军饷被劫的事有关？”

“别问了！”他猛地转过身，脸色惨白，“苏晚棠，我告诉你，这事你碰不得！碰了会死人的！”

“我已经死过一次了。”我说，“在赵家这三个月，和死了没区别。”

王明远瞪着我，像在看一个疯子。

半晌，他颓然坐下，用手捂住脸。

“盒子……”他声音发哑，“盒子确实在我这儿。”

我的心猛地一跳。

“但我不给你。”他抬起头，眼睛通红，“表妹，听我的，别查了。你爹的死，不是你能管的事。那些人……你惹不起。”

“那些人是谁？”我追问，“贾文忠？还是……”

“闭嘴！”王明远冲过来捂住我的嘴，惊恐地四下张望，“你疯了！敢直呼丞相名讳！”

我推开他的手：“所以真的是他？”

王明远不说话了。

他瘫坐在椅子上，像被抽干了力气。

“两年前，你爹押送军饷去北疆。”他声音很低，低得几乎听不见，“临行前，他来找过我，给了我那个盒子。他说，如果他回不来，就把盒子交给……交给一个信得过的人。”

“他让你交给谁？”

“他没说。”王明远摇头，“他只说，那个人会来找我。可两年了，没人来。”

“盒子呢？”

“我藏起来了。”他说，“藏在谁也找不到的地方。”

我盯着他：“表哥，把盒子给我。”

“不行！”他断然拒绝，“给了你，你就活不成了！”

“我不怕。”

“我怕！”王明远吼起来，“我怕死！表妹，我上有老下有小，我不能死！你就当可怜可怜我，别问了，行吗？”

他看着我的眼神里，有恐惧，有哀求。

我知道，再问下去也没用。

“好。”我站起身，“我不问了。但表哥，如果有一天你想通了，或者需要帮忙，可以来找我。”

他苦笑：“找你？你能帮我什么？”

“我也不知道。”我说，“但总比一个人扛着强。”

走出绸缎庄时，天阴沉沉的，像是要下雪。

王明远最后那几句话，像石头一样压在我心上。

那些人，我惹不起。

贾文忠，当朝丞相，权倾朝野。父亲当年不过是个四品武官，怎么会和他扯上关系？军饷被劫，父亲蒙冤，这一切背后，到底藏着什么秘密？

我想得出神，没注意前面有人。

“小心。”

一只手扶住我的胳膊。

我抬起头，愣住了。

是萧怀瑾。

他穿着常服，青灰色的大氅，衬得眉眼越发清俊。见是我，他也有些意外：“苏姑娘？”

“世子。”我慌忙行礼。

“不必多礼。”他松开手，“这么巧，又遇见了。”

不是巧。

我看着他：“世子是在等我吗？”

萧怀瑾笑了笑：“苏姑娘聪慧。我听说你搬出赵家了，想着你可能会来这里。”

他果然在监视我。

或者说，在关注我。

“世子有事？”我问。

“找个地方说话。”他示意旁边有间茶楼。

茶楼二楼雅间，临窗的位置。萧怀瑾点了壶龙井，给我倒了一杯。

“见过王明远了？”他开门见山。

我点头：“盒子在他那儿，但他不肯给我。”

“意料之中。”萧怀瑾并不意外，“他胆小，不敢惹事。”

“那盒子很重要？”

“很重要。”萧怀瑾看着我，“苏将军留下的，可能是扳倒贾文忠的关键证据。”

我手一抖，茶水洒出来些许。

“世子确定？”

“不确定。”萧怀瑾摇头，“但这是唯一的线索。两年前北疆军饷案，贾文忠是兵部尚书，全程督办此案。你父亲被定罪后，他升任丞相。”

我懂了。

父亲成了垫脚石。

“可他是丞相……”我声音发颤，“我们怎么扳倒他？”

“不是我们。”萧怀瑾纠正，“是朝廷，是律法。我们需要证据，确凿的证据。”

他顿了顿，又说：“苏姑娘，我知道这很难，也很危险。你可以选择退出，现在回头还来得及。”

“我不回头。”我说，“从我爹死的那天起，我就回不了头了。”

萧怀瑾看了我很久，然后从怀中取出一张纸，推到我面前。

“这是王明远绸缎庄的账目。”他说，“我查过了，他这两年的生意，有大笔来路不明的银子。其中一笔，来自城南的‘万通钱庄’。而万通钱庄的背后，是贾文忠的妻弟。”

我拿起那张纸，手在发抖。

“世子想让我怎么做？”

“王明远胆小，但贪财。”萧怀瑾说，“如果他知道贾文忠要灭口，或许会愿意交出盒子自保。”

“灭口？”

“贾文忠最近在清理旧账。”萧怀瑾声音压低，“当年参与军饷案的人，一个个都出了‘意外’。王明远虽然是边缘人物，但知道得太多，活不了多久。”

我脊背发凉。

“所以你要救他？”我问。

“不，我要救盒子。”萧怀瑾说，“盒子里的东西，可能不止关系到你父亲，还关系到更多人的性命。”

窗外开始飘雪。

细碎的雪花落在窗棂上，很快就化了。

“我该怎么做？”我问。

“告诉王明远实情。”萧怀瑾说，“让他自己选。是抱着盒子等死，还是交出盒子，换一条生路。”

我沉默。

“当然，”萧怀瑾补充，“如果他交出盒子，我会安排他离开京城，去一个安全的地方。”

我看向他：“世子为什么要这么做？”

萧怀瑾端起茶盏，看着杯中浮沉的茶叶。

“我父亲和令尊曾是同袍。”他说，“令尊蒙冤而死，我父亲一直耿耿于怀。而且……”

他抬起眼，目光锐利如刀：“贾文忠结党营私，祸乱朝纲。这样的人留在朝中，是朝廷之祸，百姓之灾。”

他说得冠冕堂皇。

可我知道，不止如此。朝堂之争，权力之斗，远比我想象的复杂。我只是他棋盘上的一颗棋子，用来对付贾文忠的棋子。

但那又怎样？

只要能替父亲洗刷冤屈，我不在乎被利用。

“好。”我说，“我去找王明远。”

雪越下越大。

我撑着伞，再次来到王记绸缎庄。这次，我没从正门进，而是绕到后巷，敲了后门。

开门的是王明远本人。看见是我，他脸色一变，想关门。

我抵住门：“表哥，我有话跟你说。”

“该说的都说了！”他压低声音，“你快走，别连累我！”

“贾文忠要灭口。”我说。

王明远的手僵住了。

“当年军饷案的人，一个个都出了‘意外’。”我盯着他的眼睛，“下一个，可能就是你。”

他的脸瞬间惨白如纸。

“你、你怎么知道……”

“我有我的消息来源。”我说，“表哥，盒子留在手里，是催命符。交出去，或许还有一条生路。”

王明远嘴唇哆嗦着：“交给谁？谁敢跟贾丞相作对？”

“镇北侯世子，萧怀瑾。”

他瞪大眼：“萧世子？他、他为什么……”

“这你不用管。”我说，“他答应，只要你交出盒子，就安排你离开京城，去一个安全的地方。”

王明远沉默了很久。

雪落在我们肩上，头上，谁也没动。

“盒子……”他终于开口，“盒子不在我这儿。”

“什么？”

“我把它埋了。”王明远说，“埋在城外的乱葬岗。”

我的心沉下去。

乱葬岗，那地方埋的都是无名尸，野狗出没，一般人根本不敢去。

“具体位置？”

“我画给你。”王明远转身回屋，很快拿了一张纸出来，上面画着简单的地图，“这儿有棵歪脖子树，树下第三块青石板，撬开，盒子就在下面。”

我接过地图：“表哥，你……”

“我今晚就走。”王明远打断我，“银子我已经准备好了。表妹，如果这次我能活下来，算我欠你的。”

他关上了门。

我站在雪地里，看着紧闭的后门，心里五味杂陈。

王明远胆小，贪财，但他终究是我表哥。小时候，他也曾带我放过风筝，给我买过糖人。

可这世道，容不下太多温情。

我收起地图，转身离开。

雪还在下，地上已经积了薄薄一层。脚印踩上去，发出咯吱咯吱的响声。

回到客栈，小翠已经睡了。

我坐在灯下，看着那张地图。

乱葬岗，夜里去太危险。可白天人多眼杂，更容易暴露。而且盒子埋在那种地方，夜长梦多，必须尽快取出来。

决定了，明天一早就去。

正要吹灯睡觉，窗外忽然传来奇怪的响动。

像是有人在撬窗。

我一惊，从枕下摸出剪刀——这是我唯一能防身的东西。

窗棂被撬开了，一个黑影钻进来。

“谁！”我举起剪刀。

黑影愣住了：“表妹？”

是王明远。

他满身是雪，脸色惨白，狼狈不堪。

“表哥？你怎么……”

“他们来了！”王明远声音发抖，“贾丞相的人！他们知道我来见你了，要杀我灭口！”

我的心提到嗓子眼。

“从后窗走！”我推开后窗，“翻出去，往小巷跑！”

王明远手忙脚乱地翻出去，我也跟着翻了出去。客栈后头是条窄巷，堆满了杂物。我们深一脚浅一脚地跑，身后传来追赶的脚步声。

“分头跑！”我说，“你去城西云来茶楼，找掌柜的，说是萧世子让你来的！”

“那你呢？”

“我引开他们！”

“不行！”

“快走！”我推了他一把，“地图在我这儿，他们不会杀我！”

王明远咬了咬牙，转身往另一个方向跑了。

我则继续往前跑，边跑边把地图塞进怀里最贴身的地方。

脚步声越来越近。

拐过一条巷子，我猛地停住——前面是死胡同。

完了。

我转过身，背靠着墙，握紧手里的剪刀。

三个黑衣人追了上来，手里拿着刀。

“东西交出来。”为首的那个说。

“什么东西？”我故作镇定。

“别装傻。”黑衣人逼近，“王明远给你的东西。”

“我不知道你在说什么。”

“那就别怪我们不客气了。”

他们举刀冲过来。

我闭上眼睛。

想象中的疼痛没有到来。

耳边响起兵刃相交的声音，还有闷哼声。我睁开眼，看见一个熟悉的身影挡在我面前——萧怀瑾。

他手里握着一把剑，剑光如雪，几个起落，三个黑衣人全倒下了。

“走。”他拉起我就跑。

跑出巷子，一辆马车等在那里。萧怀瑾把我推上车，自己也跳了上来。

“驾！”

马车疾驰而去。

我坐在车里，惊魂未定，浑身发抖。

萧怀瑾递过来一块帕子：“擦擦脸。”

我接过帕子，这才发现脸上全是雪水，还有溅到的血。

“世子怎么……”

“我一直派人跟着你。”萧怀瑾说，“王明远一离开绸缎庄，我就知道要出事。”

“他……”

“已经安全了。”萧怀瑾说，“我的人接应到他，现在应该快到云来茶楼了。”

我松了口气，又想起什么：“地图！地图在我这儿！”

萧怀瑾接过地图，看了一眼：“乱葬岗？”

“是。”

他皱眉：“那地方不好进。而且贾文忠的人肯定已经盯上你了，你不能再露面。”

“那盒子……”

“我去取。”萧怀瑾说，“你给我地图，我去。”

我看着他：“很危险。”

“我知道。”他笑了笑，“但总比你去安全。”

马车停下，是客栈后门。

“今晚别住这儿了。”萧怀瑾说，“去我的一处别院，那里安全。”

我摇头：“小翠还在客栈。”

“一起接走。”

他安排得很周到。

小翠睡得迷迷糊糊被叫醒，看见我一身狼狈，吓得差点哭出来。我简单解释了几句，收拾了东西，跟着萧怀瑾的人去了别院。

别院在城北，很安静，院子里种着梅花，在雪夜里开得正好。

“你们先住下。”萧怀瑾说，“有什么事，找陈伯。”

陈伯是别院的管家，五十来岁，很和善。

这一夜，我辗转难眠。

天快亮时，萧怀瑾回来了，带着一个木盒。

紫檀木的盒子，锁已经锈蚀了。

“打开了？”我问。

“没有。”萧怀瑾把盒子递给我，“这是你父亲留下的，该由你来开。”

我接过盒子，手在发抖。

盒子很沉。我找了把锤子，轻轻敲开锁。

里面没有金银珠宝，只有一叠信，和一本账册。

信是父亲写给兵部的密报，详细记录了军饷押送的情况。其中提到，军饷出京前，有人暗中调换了部分银两，以次充好。

账册记录了调换军饷的明细，还有经手人的签名。

其中一个名字，赫然是：贾文忠。

下面还有一行小字：北疆守将高崇，同谋。

高崇，如今的兵部尚书，贾文忠的左膀右臂。

我翻到最后一页，是父亲的字迹：

“军饷被劫，实为监守自盗。贾、高二人合谋，欲吞没军饷，栽赃于我。我已收集证据，藏于此盒。若有不测，望见此盒者，能还我清白，肃清朝纲。”

日期是两年前，父亲回京的前三天。

他早就知道有人要陷害他。

他早就准备好了证据。

可是来不及了。

“父亲……”我抱着盒子，眼泪终于掉下来。

萧怀瑾站在一旁，默默看着。

等我哭够了，他才开口：“这些证据，足以扳倒贾文忠和高崇。”

“可是……”我擦干眼泪，“他们是朝廷大员，我们怎么把这些证据交上去？谁会信？”

“有人会信。”萧怀瑾说，“长公主。”

我一愣。

“长公主的驸马，当年曾随军北征，与令尊有过交情。而且，长公主与太后亲近，在陛下面前说得上话。”萧怀瑾看着我，“更重要的是，长公主与贾文忠素有嫌隙。若得此证据，必会出手。”

我想起赏花宴上，长公主说起父亲时惋惜的神情。

或许，真的可以。

“可是公主怎么会信我？”我说，“我只是个绣娘……”

“你不是普通的绣娘。”萧怀瑾说，“你是苏崇山的女儿，是这些证据的守护者。而且……”

他顿了顿：“公主已经注意到你了。赏花宴上她帮你，不只是因为绣品。”

我明白了。

长公主早就知道我是谁。她给我差事，给我庇护，或许就是在等这一天。

“我该怎么做？”我问。

“等。”萧怀瑾说，“等一个合适的时机，把证据交给公主。”

“要等多久？”

“不会太久。”萧怀瑾看着窗外渐亮的天色，“朝堂之上，风云将起。”

雪停了，天边泛起鱼肚白。

新的一天开始了。

而我的人生，也从这一天开始，彻底改变。

在别院住了三日。

这三天，我几乎没合眼。白天在屋里反复看那些信和账册，晚上躺在床上，脑子里全是父亲的影子。

第四天清晨，陈伯来敲门，说长公主府来了人。

是孙嬷嬷。

她穿一身绛紫色袄子，头发梳得一丝不苟，见了我，微微颔首：“苏姑娘，公主请您过府一叙。”

我心跳如鼓：“现在？”

“是，马车在外头等着。”孙嬷嬷顿了顿，补充道，“公主说，带上该带的东西。”

该带的东西。

我看向床头那个紫檀木盒子，深吸一口气：“嬷嬷稍等，我换身衣裳。”

还是那身素净的衣裳，母亲的银簪，唯一的首饰。我把盒子用布包好，抱在怀里，像抱着父亲的命。

马车驶向长公主府。

路上，孙嬷嬷一直没说话。直到快到府门时，她才低声说了句：“公主在暖阁等您，驸马爷也在。”

驸马爷？

我手心开始冒汗。

暖阁里烧着银炭，温暖如春。长公主坐在主位，旁边坐着个四十来岁的男子，面容清癯，气质儒雅，正是驸马爷谢允。

我跪下行礼：“民女苏晚棠，拜见公主殿下，驸马爷。”

“起来吧。”长公主声音温和，“赐座。”

我起身，在绣墩上坐下，只敢挨半边。

“东西带来了？”长公主问。

我把布包放在地上，解开，露出紫檀木盒子。

长公主和谢允对视一眼。

谢允起身，走到盒子前，蹲下身仔细查看。他打开盒子，取出里面的信和账册，一页页翻看。

暖阁里很静，只有纸张翻动的声音。

我看不清谢允的表情，但看见他的手在抖。

许久，他合上账册，站起身，走到长公主身边，低声说了几句。

长公主的脸色渐渐沉下来。

“苏姑娘，”她看向我，“这些证据，你是怎么得到的？”

我把来龙去脉说了一遍，从王明远到萧怀瑾，从乱葬岗到别院。没有隐瞒，也没有添油加醋。

长公主听完，沉默良久。

“你父亲，”她缓缓开口，“是个忠臣。”

我的鼻子一酸。

“本宫记得，两年前军饷案发，朝中议论纷纷。驸马曾为你父亲求情，说苏将军为人耿直，绝不会做监守自盗之事。”长公主看向谢允，“可惜当时证据确凿，陛下震怒，谁的话也听不进去。”

谢允轻叹一声：“是臣无能。”

“不是驸马无能。”长公主摇头，“是奸臣当道，蒙蔽圣听。”

她站起身，走到我面前，扶起我：“苏姑娘，这些证据，本宫会呈给陛下。你父亲，一定会沉冤得雪。”

我跪下来，重重磕了个头：“民女……谢公主大恩。”

“起来。”长公主扶起我，“这是本宫该做的。只是……”

她顿了顿：“此事牵扯甚大，贾文忠树大根深，在朝中党羽众多。要扳倒他，需从长计议。在这之前，你得避一避风头。”

“民女明白。”

“绣坊那边，你暂时别去了。”长公主说，“本宫在城郊有处庄子，你先去那里住一阵子。等事情了结，再作打算。”

“可是……”

“放心。”长公主拍拍我的手，“你母亲那边，本宫会派人照看。王氏不敢怎样。”

我还能说什么？

只有感激。

城郊的庄子很安静，依山傍水，像个世外桃源。

庄子里只有几个老仆，都很和善。我住进一个小院，推开窗就能看见远处的山。小翠高兴坏了，说这里比赵家好一百倍。

是啊，好太多了。

可我心里不踏实。

证据交上去了，可结果如何，谁也不知道。贾文忠会束手就擒吗？陛下会信吗？朝中那些大臣，又会是什么态度？

等待的日子最难熬。

我在庄子里住下，每天除了绣花，就是等消息。萧怀瑾来过一次，说陛下已经看了证据，龙颜大怒，但还没发作。

“为什么？”我问。

“时机未到。”萧怀瑾说，“贾文忠在朝中经营多年，牵一发而动全身。陛下要动他，需有万全准备。”

“那要等多久？”

“快了。”他看着我，“苏姑娘，耐心些。”

他每次来，都只待一盏茶的时间，说些朝堂上的动向。贾文忠最近动作频频，像是在准备什么。高崇也在调动手下的兵将，气氛越来越紧张。

山雨欲来风满楼。

我站在窗前，看着远处的山峦，心里沉甸甸的。

半个月后，一个消息传来——王明远死了。

死在江南的一个小镇，说是溺水身亡。可萧怀瑾派去的人说，尸体上有刀伤。

贾文忠动手了。

他知道王明远还活着，知道证据已经交上去，所以要杀人灭口。

“下一个会是谁？”我问萧怀瑾。

“不知道。”他摇头，“但公主已经加强了你母亲那边的守卫。王氏一家也被监视起来，暂时安全。”

暂时。

这个词让人不安。

又过了几日，庄子里来了个不速之客——赵云霆。

他是骑马来的，一身劲装，风尘仆仆。陈伯引他进来时，我正在院子里绣花。

“苏姑娘。”他站在门口，脸色复杂。

我放下绣绷：“少将军怎么来了？”

“我……”他欲言又止，“我来看看你。”

“看我？”我笑了，“少将军说笑了。你我已无瓜葛，何须来看我。”

赵云霆的脸色白了白。

他走进院子，在小凳上坐下。小翠端来茶，他接过去，却没喝。

“我听说了一些事。”他说，“关于你父亲的案子。”

我没说话。

“当年……”他顿了顿，“当年我也曾怀疑过。你父亲不是那种人。可我人微言轻，父亲又不许我多事，所以……”

“少将军不必解释。”我打断他，“都过去了。”

“没有过去。”赵云霆抬起头，看着我的眼睛，“苏姑娘，我想帮你。”

“帮我？”

“是。”他点头，“我知道贾文忠在调动手下的人，可能要对你下手。你住在这里不安全，跟我回赵家，我能保护你。”

我看着他，忽然觉得可笑。

“少将军，”我说，“新婚夜你给我和离书的时候，怎么没想过保护我？我在赵家吃馊饭睡冷炕的时候，你怎么没想过保护我？现在我要为父伸冤了，你要保护我了？”

赵云霆的脸一阵红一阵白。

“我那时……”他艰难地说，“我那时不知道……”

“不知道什么？”我问，“不知道我是个活生生的人，有自己的尊严和骄傲？还是不知道，我也会疼，也会难过？”

他答不上来。

“少将军请回吧。”我站起身，“我不需要你的保护。”

“苏晚棠！”他也站起来，“你别逞强！贾文忠不是你能对付的！”

“我知道。”我说，“所以我找了能对付他的人。”

“萧怀瑾？”赵云霆冷笑，“你以为他是真心帮你？他不过是在利用你扳倒贾文忠，好让镇北侯府在朝中更进一步！”

“那又怎样？”我反问，“至少他帮了我。而你呢？你给了我什么？一纸和离书，三个月的羞辱？”

赵云霆哑口无言。

他站了很久，最后说：“对不起。”

“不必。”我说，“你走吧。”

他走了，背影有些踉跄。

小翠从屋里出来，小声说：“小姐，其实少将军他……”

“小翠。”我打断她，“有些人，错过了就是错过了。不是所有的对不起，都能换来没关系。”

她似懂非懂地点点头。

我看着赵云霆离去的方向，心里很平静。

没有恨，也没有怨，只是觉得，都过去了。

又过了半个月，朝中终于有了动静。

陛下下旨，彻查两年前北疆军饷案。由大理寺、刑部、御史台三司会审，长公主驸马谢允监审。

消息传来时，我正在绣一幅《松鹤延年》。

针扎进指腹，渗出一颗血珠。

“小姐！”小翠惊呼。

我摇摇头，把手指含进嘴里。铁锈味在舌尖蔓延，我却觉得痛快。

终于，等到了。

三司会审，声势浩大。贾文忠被停职软禁，高崇也被控制起来。朝中人心惶惶，与贾、高二党有牵扯的官员，纷纷上书撇清关系。

庄子里开始热闹起来。

不断有人送来拜帖，送礼，想见我一面。我都让陈伯挡了回去。

只有一个人，我见了。

谢清和。

太傅之子，翰林院修撰，京城有名的才子。他来时，穿一身月白长衫，温润如玉。

“苏姑娘。”他行礼，彬彬有礼。

“谢公子。”我还礼，“请坐。”

我们在院子里坐下，小翠上了茶。

谢清和看着我，眼神复杂：“家父让我代他向你致歉。”

“致歉？”

“当年你父亲蒙冤，家父也曾上疏求情，可惜……”他摇头，“势单力薄，未能救下苏将军。”

“谢公子不必自责。”我说，“当时情势，非一人之力能改。”

“苏姑娘通情达理。”谢清和苦笑，“只是家父一直耿耿于怀，觉得愧对故友。”

我端起茶盏，没说话。

“我今日来，”谢清和又说，“还有一事相告。家父已决定，与王家退婚。”

我一愣。

王家，丞相王家的嫡女，是谢清和的未婚妻。这门亲事，是谢太傅为了巩固清流地位定下的。如今王家与贾文忠有牵连，谢家要撇清关系，也在情理之中。

“谢公子，”我看着他，“婚姻大事，当慎重。”

“我知道。”谢清和低下头，“其实……我一直不喜这桩婚事。只是身为谢家子弟，身不由己。”

他顿了顿，抬起头，眼睛亮亮的：“苏姑娘，若此事了结，你……”

“谢公子。”我打断他，“有些话，不必说。”

他眼神黯了黯：“我明白了。”

我们沉默地坐着，直到茶凉。

谢清和走时，留下一句话：“苏姑娘，若有需要，谢家愿尽绵薄之力。”

“多谢。”

他走了，背影消失在院门外。

小翠凑过来：“小姐，谢公子是不是对你有意？”

“别瞎说。”我敲了敲她的头。

“本来就是嘛。”小翠嘟囔，“谢公子多好啊，温文尔雅，家世又好……”

“再好，也与我无关。”我说。

谢清和是皎皎明月，我是地上尘泥。我们之间，隔着身份，隔着家世，隔着太多太多。有些缘分，注定只能是擦肩而过。

三司会审进行了整整一个月。

这一个月，我待在庄子里，哪儿也没去。萧怀瑾每隔几日会来一次，带来最新的消息。

贾文忠的罪证越来越多，不仅贪墨军饷，还结党营私，卖官鬻爵。高崇更是招供，当年军饷被劫，是他们自导自演，为的就是除掉我父亲这个眼中钉。

“为什么？”我问，“我父亲只是个四品武官，怎么会成为他们的眼中钉？”

“因为你父亲发现了他们的秘密。”萧怀瑾说，“军饷调换，只是冰山一角。他们真正做的，是私通北狄，倒卖军械。”

我倒吸一口凉气。

私通敌国，这是叛国大罪。

“证据确凿吗？”

“高崇全招了。”萧怀瑾说，“还供出了一份名单，上面全是贾文忠的党羽。陛下震怒，已下令彻查。”

天，要变了。

果然，没过几天，圣旨下：贾文忠革职查办，抄家问斩。高崇斩立决。其余涉案官员，依律严惩。

父亲，沉冤得雪。

追封忠勇侯，谥号“忠烈”。

消息传来时，我正在绣一幅《寒梅图》。针线落在绣绷上，我呆呆地坐着，许久没动。

“小姐？”小翠轻声唤我。

我回过神，才发现脸上全是泪。

两年了。

七百多个日夜，我等的就是这一天。

父亲，你听见了吗？

你的冤屈，洗清了。

你的名字，清白了。

你可以在九泉之下，瞑目了。

父亲平反的消息传开后，京城沸腾了。

曾经门可罗雀的苏家旧宅，如今挤满了前来吊唁的官员。陛下降旨，重修苏家祠堂，厚葬苏将军。

我没去。

我让陈伯替我去了，在父亲灵前上了一炷香。

那些虚情假意的吊唁，我不想看。

长公主又召我入府。

这次不是在暖阁，而是在正厅。她穿一身素服，神色肃穆。

“苏姑娘，本宫今日找你来，是想问你今后有何打算。”她说，“陛下感念你父亲忠烈，要厚赏于你。金银田宅，官职封号，只要你开口。”

我跪下来：“民女不要赏赐。”

长公主一愣：“那你要什么？”

“民女只求两件事。”我抬起头，“第一，请陛下严惩所有涉案之人，不要放过一个。第二，民女想开一间绣坊，自食其力。”

长公主看着我，眼神里带着欣赏。

“好。”她说，“本宫替你转达。”

“谢公主。”

“还有，”长公主示意我起身，“你母亲那边，本宫已派人接来。太医看过了，说是积郁成疾，需好生调养。本宫在城西有处院子，清静，适合养病。你若不嫌弃，就搬去那里住吧。”

我鼻子一酸，又要跪。

“别跪了。”长公主扶住我，“这是本宫替驸马还你父亲的人情。”

城西的院子不大，但很精致。三进三出，有花园有池塘。母亲接来时，气色好了很多。看见我，她哭了，我也哭了。

我们抱在一起，哭了很久。

“棠儿，”母亲摸着我的脸，“你受苦了。”

“不苦。”我摇头，“爹的冤屈洗清了，以后都会好的。”

母亲点头，眼泪又流下来。

安顿好母亲，我开始筹备绣坊。

长公主果然言而有信，帮我找好了铺面，就在城南最繁华的街上。两层小楼，后面带个院子，可以住人。

我给绣坊取名“苏绣阁”。

开张那天，来了很多人。

长公主送了匾额，萧怀瑾送了花篮，连谢清和也托人送来贺礼。赵家没来人，但听说赵云霆送了一份厚礼，被我退回去了。

我不需要他的怜悯。

绣坊的生意很好。我的绣艺本来就不错，又有长公主这块招牌，很快就打响了名声。贵妇小姐们慕名而来，订单排到了三个月后。

我收了几个徒弟，都是穷苦人家的女儿。我教她们绣花，给她们工钱，让她们能养活自己。

日子一天天好起来。

母亲的身体也渐渐好转，偶尔能到院子里晒晒太阳。她说，这样就好，平平淡淡的，比什么都强。

是啊，平平淡淡的。

可这平淡，是用多少眼泪和鲜血换来的。

深秋的时候，贾文忠问斩。

那天我没去刑场，但听说人山人海。这个权倾朝野的奸相，终于倒台了。

和他一起倒台的，还有几十个官员。朝堂经历了一次大清洗，陛下提拔了一批新人，谢清和就在其中，升任吏部侍郎。

萧怀瑾也升了官，任禁军统领，手握重兵。

他来找过我几次，有时是送些绣坊需要的料子，有时只是来坐坐，喝杯茶。

我们都默契地不提过去，只说现在。

“苏绣阁的生意不错。”他说。

“托世子的福。”我给他斟茶。

“是你自己的本事。”萧怀瑾看着我，“苏姑娘，你比我想象的还要坚强。”

我没说话。

坚强吗？

或许吧。只是不坚强，就活不下去。

“有件事要告诉你。”萧怀瑾放下茶盏，“王明远的家人，我安排去了江南，给了他们一笔银子，够他们安稳度日。”

“多谢世子。”

“不必谢我。”他顿了顿，“王氏……你姨母一家，被抄家了。”

我一怔。

“贾文忠的案子牵出许多人，王氏的丈夫也在其中。贪赃枉法，数额巨大，判了流放。王氏变卖家产抵罪，如今……不知所踪。”

我不知道该说什么。

恨吗？恨过。

可如今听到他们的下场，心里却没有快意，只有一片空茫。

“你表姐王秀珠，”萧怀瑾继续说，“嫁给了城南一个绸缎商。那商人嗜赌，输了钱就打她。听说她如今过得很不好。”

我闭上眼。

“还有赵家。”萧怀瑾的声音很轻，“赵云霆……被调去了北疆。”

我睁开眼。

“北疆？”

“是。”萧怀瑾点头，“他自己请旨的。说想去边关历练。”

我沉默。

北疆苦寒，战事频繁。他去那里，是赎罪，还是逃避？

“苏姑娘，”萧怀瑾忽然问，“你恨他吗？”

我想了想，摇头。

“不恨了。”

是真的不恨了。

恨一个人太累。我已经够累了，不想再恨了。

萧怀瑾看着我的眼睛，看了很久。然后他说：“苏姑娘，如果……我是说如果，我想娶你，你愿意吗？”

我愣住了。

“我知道这么说很唐突。”他笑了笑，笑容有些苦涩，“但我忍不住。这些日子，我时常想起你。想起你在赵家祠堂跪着的样子，想起你在茶楼里说‘我不怕’的样子，想起你抱着盒子哭的样子……”

“世子。”我打断他。

他停下来，看着我。

“世子厚爱，民女感激不尽。”我站起来，对他行礼，“但民女不想嫁人。”

“为什么？”

“因为民女想靠自己活着。”我说，“不依附任何人，不看任何人的脸色。父亲的冤屈已经洗清，民女现在只想守着母亲，守着绣坊，过平平淡淡的日子。”

萧怀瑾沉默。

半晌，他站起身：“我明白了。”

他走到门口，又停住，回头看我：“苏姑娘，如果有一天你改变主意，我……”

“不会有那一天。”我说。

他笑了，笑容里带着释然：“好。”

他走了。

我站在门口，看着他的背影消失在长街尽头。

心里很平静。

像一潭深水，终于不再起波澜。

又过了一年。

苏绣阁的生意越来越好，我又开了两家分店，收了更多的徒弟。有些徒弟学成后，自己开了绣坊，我也支持她们。

女子在世，总要有一技之长，才能活得有尊严。

母亲的身体基本康复了，偶尔会来绣坊帮忙。她说，看见这些姑娘们有饭吃有衣穿，她就高兴。

深冬的时候，谢清和成亲了。

娶的是礼部尚书的女儿，门当户对。婚礼很热闹，我也去了，送了幅《鸳鸯戏水》的绣品。

新娘子很美，谢清和笑得很开心。

我想，这样很好。

有些人，注定要相忘于江湖。

从谢府出来，天上飘起了雪。

我撑着伞，慢慢往家走。路过赵府时，看见大门紧闭，门上的牌匾已经换了，改成“李府”。

物是人非。

正要离开，门开了，一个妇人走出来，是赵夫人。

她老了很多，头发白了，背也驼了。看见我，她愣了一下，眼神复杂。

我们谁也没说话。

雪越下越大，落在伞上，沙沙作响。

最后，她转身回去了，门重新关上。

我继续往前走。

回到家，母亲已经睡了。我在灯下坐了一会儿，拿出针线，开始绣一幅新的绣样。

绣的是寒梅。

傲雪凌霜，独自开放。

就像我，就像这世上千千万万的女子。

可以柔弱，但不能软弱。

可以低头，但不能下跪。

可以流泪，但不能认输。

窗外的雪停了，月亮出来，清冷冷的月光洒在绣绷上。

我轻轻哼起那支曲子。

母亲教我的，父亲也喜欢听的曲子。

调子轻轻的，软软的，像三月里飘的柳絮。

可我知道，我再也不是那个会在新婚夜哼曲的苏晚棠了。

我是苏绣阁的掌柜，是忠勇侯的女儿，是能养活自己、养活母亲的苏晚棠。

这就够了。

【完】