民间故事：一诺千金

道光二十三年，山东兖州府遭百年不遇涝灾，洪水退去后，田地尽毁，瘟疫横行。城西四十里的芦花村，村民半数染疫而亡，剩下的也多是老弱病残，日子过得苦不堪言。

深秋的寒风吹得茅草屋瑟瑟发抖，村北头的破屋里，二十六岁的李根生正用布巾蘸着温水，轻轻擦拭养母刘婆子干裂的嘴唇。刘婆子染了瘟疫，高烧不退，已经昏迷了三天三夜。

“娘，您醒醒啊，大夫说了，只要能凑齐药材，您就能好起来。”李根生声音哽咽，眼底布满红血丝。他自幼父母双亡，是刘婆子捡了他，含辛茹苦拉扯成人，如今养母病重，他恨不得替母亲承受所有苦楚。

三天前，走村郎中来看过刘婆子，开了一张药方，其中最关键的一味药是百年老参。可灾年里，别说老参，就连普通草药都难寻，更别提需要花大价钱购买。李根生跑遍了周边村落，求遍了乡邻，也只凑到了几味不值钱的草药，根本顶不了用。

看着养母气息越来越微弱，李根生心一横，揣上家里仅有的半块粗粮饼，扛起墙角的扁担，决定去百里外的县城碰碰运气。他听说县城里有药铺收山货，或许能靠挑运货物换些银钱买药。

“娘，您等着我，儿子一定带药回来救您！”李根生跪在炕前磕了三个头，起身推门走进了寒风里。

灾后的道路泥泞难行，李根生深一脚浅一脚地赶路，饿了就啃两口粗粮饼，渴了就喝路边的积水。走了整整一天一夜，眼看就要到县城地界，却在一处山坳里看到了一个倒在地上的人影。

那人穿着青布短褂，身旁散落着几个破损的货箱，额头上磕出了一个血窟窿，气息奄奄。李根生本想绕道而行，毕竟救养母要紧，可看着那人痛苦的模样，又实在不忍心。

“这位大哥，你怎么样？”李根生蹲下身，轻轻摇晃着那人。

那人缓缓睁开眼，看到李根生，虚弱地说：“小兄弟，我是...县城福和药铺的货郎，遭了劫匪...货物被抢，还被推下了山...求你...帮我把这个盒子送到药铺，交给掌柜的...必有重谢...”说着，他从怀里掏出一个精致的木盒，颤抖着递了过来。

李根生接过木盒，入手沉甸甸的。他看向货郎苍白的脸，又想起家里病危的养母，内心陷入了挣扎。送盒子会耽误买药的时间，可若是不送，这货郎怕是撑不了多久。

“大哥，你放心，我一定把盒子送到。”最终，善念战胜了急切，李根生郑重地把木盒揣进怀里。货郎见状，露出一丝欣慰的笑容，随后便彻底昏了过去。

李根生不敢耽搁，先把货郎拖到附近的山洞里避风，又找了些干净的树叶盖在他身上，然后才急匆匆地赶往县城。到了福和药铺，他说明来意，把木盒交给了掌柜的。

掌柜的打开木盒，里面竟是几株品相极佳的老参，顿时大惊失色：“这是我让他去山里收的百年老参，幸好被你送来，不然药铺可就亏大了！”掌柜的感念李根生的诚信，不仅给了他十两银子的酬劳，还亲自挑选了最好的药材，又派了两个伙计跟着他去山洞救货郎。

李根生拿到药材，喜出望外，谢过掌柜后，立刻带着伙计赶往山洞。货郎被救醒后，对李根生感激涕零，说要再送他一笔银子，却被李根生婉拒了：“大哥，我答应帮你送盒子，就一定会做到，不是为了额外的酬劳。”

告别货郎和伙计，李根生马不停蹄地往家赶。回到芦花村，他立刻按照药方煎好药，小心翼翼地喂给刘婆子。或许是药效显著，又或许是母子连心，当天傍晚，刘婆子就缓缓睁开了眼睛。

“根生...你回来了...”刘婆子声音虚弱，却带着一丝清明。

“娘，我回来了，药买到了，您好好吃药，很快就能好起来！”李根生喜极而泣，连忙扶着养母坐起身，又把剩下的药汁喂了进去。

在李根生的精心照料下，刘婆子的身体渐渐好转。半个月后，她已经能下床走动了。这天，刘婆子拉着李根生的手，欲言又止。

“娘，您有什么话就说吧。”李根生察觉到养母的异样，轻声问道。

刘婆子叹了口气，眼眶泛红：“根生，娘有件事瞒了你二十多年，如今也该告诉你了。”

李根生心里一紧，隐隐有种不好的预感。

“你不是孤儿，你的爹娘是镇上的药材商，二十多年前，他们带着你赶路，遇到了山匪，为了保护你，都被山匪杀了。我当时路过，看到你被藏在草丛里，哭得上气不接下气，就把你抱回了家。”刘婆子抹了抹眼泪，继续说，“我怕你知道真相后伤心，也怕你去找山匪报仇有危险，就一直瞒着你。如今你长大了，又这么孝顺，娘实在不忍心再骗你。”

李根生如遭雷击，呆立在原地。他从未想过，自己的身世竟然如此曲折。过了许久，他才缓过神来，握住刘婆子的手：“娘，不管我的亲生父母是谁，您养育了我二十多年，您就是我的亲娘。这份恩情，我一辈子都还不完。”

刘婆子闻言，泪如雨下：“好孩子，娘没白疼你。”

后来，李根生用掌柜给的剩余银子，在村里开了一家小药铺，专门给乡邻们免费诊治小病，低价售卖药材。他还把自己的经历告诉了乡邻，告诫大家做人要以诚信为本，答应别人的事一定要做到。

多年后，李根生的药铺成了周边村落最有名的药铺，人们都说，是李根生的诚信和善念，让他收获了福报。而芦花村的人们，也都把李根生的故事当成传家宝，一代代传了下去。