民间故事：夜半捉水鬼

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柳林村外的黑水河，是条吃人的河。

河宽三丈，水色常年发黑，像掺了墨，哪怕大晴天，河面也飘着层薄雾，看着就透着寒气。村里人都怕这河，尤其到了夜里，没人敢靠近——老辈人说，河里藏着水鬼，专挑夜里独行的人拖下水，每年总要吞掉一两个性命，连尸首都捞不回来。

村里的河伯爷，是唯一敢在夜里靠近黑水河的人。他六十来岁，头发花白，脸上刻着深深的皱纹，手里总攥着根磨得发亮的桃木拐杖，据说那拐杖浸过三十年的公鸡血，能驱邪。河伯爷守了黑水河半辈子，谁家孩子丢了、牲口跑了，只要他去河边站一站，多半能找回来，可没人知道，他年轻时，曾真真切切和水鬼打过交道。

这事要从二十年前说起。

那时河伯爷还叫老河，四十出头，正是胆大的时候。那年夏天，雨水特别多，黑水河涨得快，不到半个月，就漫过了岸边的柳树林。村里的后生狗蛋，是个愣头青，不信邪，总说黑水河的水鬼是老辈人编出来吓唬人的。

七月十五那天，是鬼节，天刚擦黑，狗蛋就揣了瓶酒，约了两个伙计去河边钓鱼。伙计们怕得慌，劝他：“狗蛋，今天可是鬼节，别去河边凑热闹，万一真遇着水鬼咋办？”

狗蛋拍着胸脯笑：“怕啥？真有水鬼，我就把它揪上来，让它陪我喝酒！”说罢，拎着鱼竿就往河边走，两个伙计没办法，只能硬着头皮跟着。

三人在河边蹲了半个时辰，一条鱼没钓着，反而起了雾。那雾来得邪乎，转眼就把河面罩住了，白花花的，连对面的河岸都看不清。风也变了，原本闷热的风，突然变得冰凉，吹在身上，像泼了冷水。

“不对劲，咱回去吧。”一个伙计哆嗦着说。

狗蛋刚要骂他胆小，忽然听见水里“哗啦”响了一声，像是有东西在扑腾。他心里一喜，以为钓着了大鱼，赶紧往水里看，可鱼竿纹丝不动，水面上的雾却越来越浓，隐约能看见雾里飘着个黑影，在水里浮浮沉沉。

“那是啥？”另一个伙计指着黑影，声音发颤。

狗蛋眯着眼瞧了瞧，酒劲上来，胆子更大了：“还能是啥？大鱼！说不定是成了精的鱼，今天就让我逮着，给咱改善伙食！”说罢，他脱了鞋，就要往水里跳。

“别去！”两个伙计赶紧拉住他，“那不是鱼！你看它的影子，是人形！”

狗蛋这才醒了点酒，再往水里看，那黑影果然像个人，浮在水面上，头发散开，像一团黑藻，随着水波晃来晃去。他心里咯噔一下，刚想后退，忽然听见水里传来一阵女人的哭声，细细软软的，顺着风飘过来，听得人心里发紧。

“谁在哭？”狗蛋壮着胆子喊了一声。

哭声停了，水面上的黑影猛地沉了下去，紧接着，狗蛋脚下的泥土突然松动，像是有人在底下拽他的脚。他低头一看，只见两只惨白的手，从泥里伸了出来，指甲又长又黑，死死地抓住了他的脚踝！

“救命！”狗蛋吓得魂飞魄散，拼命往后挣，可那双手像铁钳似的，越抓越紧，冰凉的触感顺着脚踝往上爬，像是有寒气钻进了骨头缝里。

两个伙计也慌了，赶紧伸手去拉狗蛋，可刚碰到他的胳膊，就被一股寒气逼得缩回了手。水面上的雾更浓了，那女人的哭声又响了起来，这次更近了，像是就在耳边哭，带着说不尽的怨毒。

就在这时，远处传来一声大喝：“孽障！放手！”

是老河的声音。他刚从邻村回来，听见河边有动静，赶紧跑了过来，手里还拎着个布包。

老河冲到河边，从布包里掏出一把墨斗，扯出墨线，“唰”地一下甩了出去，墨线正好缠在狗蛋脚踝的那双手上。只听“滋啦”一声，像是烧红的铁碰到了水，那双手猛地缩了回去，水里传来一阵凄厉的尖叫，雾也散了些。

“快过来！”老河一把拽过狗蛋，把他拉到岸边的柳树上，用墨线在他腰上缠了两圈，“墨斗线沾过朱砂，能挡它一阵子。”

狗蛋瘫坐在地上，浑身是汗，脚踝上留着两个青黑色的手印，像是被人攥出来的，透着寒气。他看着老河，声音发颤：“河、河伯爷，那、那是水鬼？”

老河点了点头，脸色凝重：“是，这水鬼在河里待了快十年了，每年都要拖个人下水当替身。今天是鬼节，它的怨气最重，更容易出来害人。”

原来，十年前，村里有个叫春桃的姑娘，和邻村的货郎定了亲。货郎要去南方进货，约定三个月后回来娶她，可春桃等了半年，没等来货郎，却等来他在外头娶了富家小姐的消息。春桃性子烈，受不了这委屈，在一个夜里，跳了黑水河。

可她死后，怨气不散，变成了水鬼，困在河里，每年都要找个替身，才能投胎。这十年里，已经有五个村民被她拖下水，连尸首都捞不回来。

“那、那咋办？总不能让它一直害人吧？”狗蛋的伙计急着问。

老河沉默了片刻，说：“今晚是鬼节，月上中天时，是它怨气最盛，也最虚弱的时候，只要能把它的魂魄引上来，用桃木钉住，再烧了它的替身，就能让它安息。”

狗蛋一听，赶紧站起来：“河伯爷，我帮你！它差点把我拖下去，我得报仇！”

老河看了他一眼，点了点头：“好，不过你得听我的，不能乱来。”

随后，老河回村里，叫上了几个胆大的后生，又准备了法器：桃木剑、公鸡血、黄符，还有一个用稻草扎的替身人，上面贴了张写着春桃名字的黄符。

月上中天时，黑水河的水面平静得像镜子，连一丝波纹都没有，可空气里却透着刺骨的寒气。老河带着狗蛋和几个后生，来到河边，把稻草替身放在岸边，又在周围洒了一圈公鸡血，公鸡血落在地上，发出“滋滋”的声响，像是在灼烧什么。

老河手持桃木剑，站在替身旁，念起了咒语。咒语声低沉，顺着河面飘开，河里的水渐渐起了波纹，越来越大，水面上的雾又冒了出来，比刚才更浓，那女人的哭声也再次响起，这次带着浓浓的怨毒。

“来了！”老河低喝一声，示意众人往后退。

只见河面“哗啦”一声，一个穿着红衣的女人从水里冒了出来，正是春桃。她的头发湿漉漉的，贴在脸上，脸色惨白，眼睛是两个黑窟窿，嘴角咧开，露出尖尖的牙齿，身上的红衣滴着水，落在地上，瞬间就结成了冰。

“替身……给我替身……”春桃的声音嘶哑，飘到岸边，伸手就要去抓稻草替身。

“就是现在！”老河猛地挥起桃木剑，朝着春桃的影子刺去。桃木剑是用百年桃木做的，浸过三年的公鸡血，专克阴邪。

春桃尖叫一声，往后退了两步，身上的红衣瞬间变得发黑，像是被烧过。可她的怨气太重，竟没被桃木剑伤到要害，反而更凶了，猛地扑向老河，指甲带着寒气，直抓他的喉咙。

“小心！”狗蛋见状，抄起地上的墨斗，朝着春桃砸了过去。墨斗正好砸在春桃的脸上，又是“滋啦”一声，春桃的脸被烧出一个黑印，她尖叫着后退，眼里的怨毒更甚。

老河趁机从怀里掏出三张黄符，念了句咒语，猛地贴在春桃的额头上。黄符一碰到她的皮肤，就燃起了淡蓝色的火苗，春桃的身体开始冒烟，挣扎得越来越厉害，哭声也越来越凄厉，像是有说不尽的委屈。

“春桃，你含冤而死，我知道你苦，可你不该害无辜的人！”老河看着她，声音低沉，“货郎当年并非负心，他去南方时遭了劫，被土匪掳走，好不容易逃出来，却得了重病，没等回来就死了，临死前还攥着你送他的绣帕。”

原来，老河当年去南方办事，偶遇了病重的货郎，货郎把真相告诉了他，还托他把绣帕带给春桃，可等老河回来，春桃已经跳河了。这些年，他一直没敢说，怕春桃的怨气更重。

春桃的挣扎突然停了，黑窟窿似的眼睛里，竟流出了两行清泪，那泪滴落在地上，瞬间就化成了水。她看着老河，声音颤抖：“你、你说的是真的？他没有负我？”

“是真的。”老河从怀里掏出一方褪色的绣帕，上面绣着一朵桃花，“这是他托我带给你的，他到死都想着你。”

春桃的目光落在绣帕上，身体渐渐变得透明，身上的怨气也散了些。她伸出手，想去碰绣帕，可指尖刚碰到，就化作了一缕白烟。

“我、我错了……不该害那么多人……”春桃的声音越来越轻，“我只是想找他问清楚……想找个替身，去见他……”

老河叹了口气，把绣帕放在稻草替身上：“你没错，是命苦。今天我烧了替身，替你了了这桩心愿，你拿着绣帕，去找他吧，别再困在这河里了。”

说罢，老河点燃了稻草替身。火苗“腾”地一下窜了起来，映着河面，也映着春桃透明的身影。春桃看着燃烧的替身，脸上露出了一丝释然的笑，她对着老河鞠了一躬，又看了看狗蛋，眼神里没有了怨毒，只剩下淡淡的歉意。

随着替身被烧成灰烬，春桃的身影也渐渐变得透明，最后化作一缕白烟，飘向夜空，消失在月光里。河面的雾散了，水色也清了些，再也没有了那股刺骨的寒气。

众人都松了口气，瘫坐在地上。狗蛋看着脚踝上的手印，心里的害怕渐渐变成了唏嘘——原来这水鬼，也是个苦命人。

第二天一早，村里的人都知道了夜里捉水鬼的事。有人去黑水河边上看，发现河面竟变得清澈了些，岸边的柳树枝叶也绿了不少，再也没有了往日的阴森。

从那以后，黑水河再也没有出过事。每年清明，老河都会带着绣帕，去河边烧些纸钱，嘴里念叨着：“春桃，你和货郎在那边好好的，别再回来了。”

狗蛋也变了，不再是那个愣头青，他成了村里的护河人，每天都去河边看看，提醒孩子们别靠近深水区。他常对孩子们说：“河里没有水鬼，只有冤屈的魂。做人啊，别轻易下结论，别让误会变成遗憾，更别让怨气害了自己，也害了别人。”

二十年后，老河成了河伯爷，头发全白了，可依旧守着黑水河。有人问他，当年捉水鬼怕不怕，他总是笑着摇头：“怕啥？最吓人的不是水鬼，是人心的误会和执念。解开了心结，再凶的鬼，也能安息。”

黑水河的水，一年比一年清，岸边的柳树也一年比一年茂盛。偶尔有夜里路过河边的人，会看见河面飘着两团淡淡的影子，一男一女，依偎在一起，像是在说着悄悄话，风一吹，影子就散了，只留下河面的涟漪，和淡淡的桃花香，在夜里轻轻飘着。

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