为什么你的大脑其实越老越聪明？

来源 | 生物谷（ID：BIOONNEWS）

不知道各位读者朋友们是否也注意到这样一种矛盾？

公司开会时，20多岁的年轻人反应敏捷，能迅速消化并接受新概念，提出各种可能性；而50岁的前辈虽然反应稍慢，却总能在复杂局面中一针见血，做出让各方都信服的决策。

学习新技能时，年轻人的上手速度令人羡慕，但真正能坚持下来、把兴趣发展为专业能力的，却往往是那些不再年轻的人。

我们一边信奉着“三十而立、四十不惑”的古训，相信智慧会随年龄增长；一边又被各种“大脑早衰”的说法困扰，例如“25岁后记忆力就开始下降”、“35岁学习能力断崖式下跌”。如果大脑真的在走下坡路，所谓的“不惑之年”，难道只是因为脑子转不动了，索性不再纠结了？

别急！这种矛盾恰恰引出了今天要分享的两项最新颠覆性研究。来自澳大利亚和瑞典的研究团队分别证实：大脑的成长，远比我们想象的更持久、更复杂；而所谓的“衰老”，可能只是能力重心的一次战略转移。

准备好重新认识你的大脑了吗？让我们一起看看科学如何为“中年智慧”正名！

55-60岁，才是真正的大脑黄金年龄！

你是否也认为20多岁是智力的巅峰？

这项发表在《Intelligence》上的研究告诉你：还真不一定！虽然流体智力（如推理速度、记忆力）确是在年轻时达到顶峰，但许多其他能力，如情绪智力、道德判断、财务决策能力，却在中年时期持续上升，甚至部分人群能保持至晚年！

https://doi.org/10.1016/j.intell.2025.101961

为了绘制一幅贯穿一生的“心理功能地图”，研究团队创造性地构建了“认知-人格功能指数”（CPFI）。他们整合了九大关键维度：传统认知能力（如推理、记忆）、核心人格特质（如尽责性、情绪稳定性），以及情绪智力、财务素养、道德推理、抗沉没成本偏差、认知灵活性、认知共情和认知需求。通过将所有这些能力标准化为可比较的T分数，并采用两种权重模型（“传统模型”侧重智力与核心人格；“综合模型”则平等纳入经验型能力）进行测算，一幅清晰的能力发展轨迹图跃然纸上。

结果清晰地显示，不同能力遵循着三条截然不同的发展轨迹：

青年期达峰（约18–25岁）：主要包括流体智力相关能力，如抽象推理、记忆广度、处理速度与认知灵活性。这些能力依赖大脑的生理基础与信息处理效率，因此在青年期达到顶峰，随后缓慢下降。

中年期进阶（约30–50岁）：情绪智力、认知共情、开放性等人格特质在此期间达到高峰。这些能力更多依赖于社会经验的积累与情绪调节的成熟。

中晚年持续成长（55岁以后）：包括知识储备（晶体智力）、责任心、财务素养、情绪稳定性、道德推理能力，甚至抵抗“沉没成本”的理性决策力，这些能力在55岁之后仍保持上升趋势，部分甚至在70–80岁之间才达到顶峰！

那么，当所有这些能力被整合，我们的整体心理功能究竟在何时登顶？

两种权重模型给出了高度一致的答案——在传统模型中，整体功能在55岁左右达到高峰，随后在65岁之后出现缓慢下降。而在更贴近现实世界的综合模型中，功能从成年早期便迅速上升，在60岁左右达峰，甚至在65岁时，其综合得分仍与20岁的年轻人旗鼓相当。

图：成年期认知能力（图 A）与人格特质（图 B）的年龄相关轨迹

图：成年期认知与特质个体差异变量的年龄相关轨迹

这也完美地解释了为何在现实生活中，许多人的职业成就（如收入、职位、领导力）往往在50-55岁之间达到顶峰。两项模型共同指向一个核心结论：人类综合认知-人格功能的巅峰出现在55至60岁之间。看来，不仅不是智力随年龄衰退，而是存在一个“中年黄金期”呢！

如果说上面一篇研究是从宏观层面上证明了中年大脑的强大，那么接下来的这项发现，则从微观的“细胞层面”为我们揭示了这种持续成长的生物学基础——成年后，我们真的还能“长脑子”！

成年后，也能“长脑子”！

“成年后大脑神经元只减不增”曾是大家一直以来的固有认识。然而最近，瑞典卡罗林斯卡学院的团队在《Science》上发表的重磅研究，正彻底改写这一教科书观点！他们通过高精度的单核RNA测序与空间转录组技术，首次在健康成年乃至老年人类的大脑海马体中，直接观察到了正在增殖的神经祖细胞，证实即便到了78岁，我们的大脑依然保留着生成新神经元的潜力。

DOI: 10.1126/science.adu9575

研究团队分析了从0岁（婴儿）到78岁（老人）的海马体样本，他们发现：

●童年期（0-5岁）：神经祖细胞数量最多，能清晰观察到“神经干细胞→中间祖细胞→神经母细胞→未成熟神经元”的完整分化轨迹。此时海马体像“神经元工厂”，持续批量生成新细胞；

●青春期（13-31岁）：神经祖细胞数量减少，但仍能通过机器学习算法识别出完整的神经发生过程，且70%的祖细胞处于细胞周期中，正在分裂增殖；

●成年期（20-78岁）：神经祖细胞变得更稀有，但并未消失。在40岁、58岁的健康成年人海马体中，仍能找到正在分化的神经母细胞，甚至在78岁老人的样本中，也检测到了表达增殖标记MKI67的祖细胞。

图：人类童年期海马体神经发生轨迹的描绘

通过RNAscope原位杂交和Xenium空间转录组技术，研究明确了新神经元的诞生地——海马体齿状回颗粒细胞层及邻近门区。这里就是成年大脑中新神经元的“摇篮”。此外，研究还发现神经发生的数量存在显著的个体差异，有的70岁老人海马体中新生活跃的细胞数量，甚至堪比年轻个体。这暗示着，神经发生可能受到遗传、生活方式、环境刺激等多种因素的影响，例如规律运动、持续学习的人，神经发生可能更活跃。

图：成年人类海马体中的神经祖细胞

图：成年人类神经祖细胞及神经发生微环境的单细胞转录组空间特征分析

为什么55岁后大脑反而更聪明？

现在，让我们将两项研究的发现融合，回答那个核心问题：既然20岁时流体智力最强，为何综合心理功能的巅峰在55岁？

答案在于一场精妙的能力互补与战略补偿。

1. 流体智力下降，但晶体智力持续增强

研究发现，25岁后，推理速度、信息处理速度等流体智力每年下降约0.08个标准差，但晶体智力（积累的知识、经验）却在持续上升：

✔ 词汇量：20-70岁增加1个标准差，60岁老人的词汇量比20岁年轻人多40%；

✔ 金融素养：20岁人群平均能答对37%的金融题，65岁人群正确率达81%；

✔ 道德推理：从童年到75岁持续提升，70岁老人对公平、正义的判断更全面，能考虑更多社会情境。

这些晶体智力正是解决现实问题的关键。比如，55岁的企业高管可能解不出复杂的数学公式，但他们能凭经验快速判断市场风险；70岁的长辈记不住新科技术语，却能在家庭矛盾中给出最中肯的调解方案。

2. 人格特质——越老越成熟

除了认知能力，人格特质的优化也让大脑更好用：

✔责任心：20岁时平均T分为45，65岁时升至53（T分均值50，标准差10），意味着年纪大更可靠、更有规划；

✔情绪稳定性：75岁时达峰，T分比20岁时高8分，面对压力时更冷静，不易焦虑或冲动；

✔宜人性：50岁后达峰，待人更友善、包容，人际关系处理更圆滑。

3. 成年神经发生：大脑的持续升级通道

瑞典团队的研究则解释了“人老了依旧能学会新东西”——成年海马体的神经发生，为记忆更新和认知适应提供了生理基础。这些新生神经元就像新鲜血液，能整合新的生活经验，帮助老年人适应环境变化，比如学习使用智能手机、记住新邻居的名字。

读到这里，大家是不是也解开了衰老与大脑的3个关键误解？

误解1：反应慢=变笨

真相：反应慢是因为大脑更谨慎、更全面。55岁的人做决策时，会同时考虑经验、风险、他人感受等多维度，看似慢，实则是深思熟虑，错误率反而更低。研究显示，60岁人群的决策正确率比25岁人群高23%。

误解2：成年后大脑不会再变

真相：成年海马体仍在生成新神经元，且大脑网络会持续优化。瑞典研究在20-78岁人群的海马体中都发现了增殖神经祖细胞，这些细胞会逐渐分化为成熟神经元，参与记忆形成。简单说，大脑的可塑性贯穿一生。

误解3：55岁后大脑开始衰退

真相：55-60岁是综合巅峰期，65岁后部分能力才缓慢下降，但仍有能力在增强。比如理性放弃不利选择的能力，80岁时才达峰，此时的人更能接受已投入的损失，不会固执地一条路走到黑。

因此，下次再有人说老了会变笨，不妨告诉他们：55岁才是大脑最强大的时候，而且只要保持愿意学习的状态，越老，反而越聪明哦！

参考文献：

1.Humans peak in midlife: A combined cognitive and personality trait perspective

https://doi.org/10.1016/j.intell.2025.101961

2. Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus

DOI: 10.1126/science.adu9575

撰文｜云舒

编辑 | lcc

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