慈禧每日凌晨3点就起床，8点才上朝，中间的5个小时她都在干什么

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。

故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

储秀宫的偏殿里，新来的宫女玉荣正跪在地上，面前放着一盆刚刚兑好的温水。

“水，备好了吗？”掌事姑姑的声音像冰锥子一样，从她背后传来。

玉荣猛地一颤：“备……备好了，姑姑。奴婢试过了，温度正好。”

“正好？”掌事姑姑冷笑一声，“在这里，‘正好’就是‘催命符’！老佛爷要的是‘万无一失’！”

玉荣吓得磕了个头：“奴婢该死！奴婢再去……”

“不必了。”姑姑打断她，声音低得像耳语，“记住，从这道门进去，你就是个哑巴、瞎子。不该看的别看，不该听的别听。一滴水洒了，一根头发掉了……”

她顿了顿，用那根长长的指甲，轻轻划过玉荣的脖子。

“……你就再也见不到明天的太阳了。懂了吗？”

玉荣连呼吸都停住了，只能拼命点头。

“时辰到。”姑姑面无表情地站直了身子，“点灯，老佛爷……该起了。”

01

凌晨三点，整座紫禁城都“死”了。

月亮是一种没有温度的惨白色，挂在天上，把宫殿的影子拉得又黑又长，像一只趴在地上的巨兽。

白天的威严和华丽全都不见了，只剩下让人骨头发冷的寂静。

储秀宫里，烛火“啪”的一声，准时亮了起来。

这一点光，不是为了照明，更像是一道命令。

新来的小宫女玉荣，端着一个雕花的银盆，站在寝殿的门帘外。她的身体抖得厉害，不是因为冷，而是因为怕。

盆里的水是温的，是宫里的老人教过的，用手腕内侧试过，温度刚刚好。可玉荣的手在抖，盆沿儿和她的手腕撞在一起，发出“咯咯”的轻响。她死死咬住嘴唇，不敢让牙齿也跟着打颤。

她进宫才两个月，家里人托了天大的人情，才把她送进储秀宫，当个最末等的差。她娘说，这是天大的福分，一步登天。

可玉荣现在只觉得，自己是走在一条吊在悬崖上的细线上，下面就是万丈深渊。

她面前的帘子是厚重的深红色，绣着金线凤凰。帘子后面，就是这个帝国最有权势的女人。

“进去。”

一个很轻的声音从旁边传来，像针一样扎在玉荣的耳朵里。

是总管太监李莲英。

他就像个影子一样，不知道什么时候站到了玉荣的身边。他穿着一身深色的袍子，在昏暗的烛光下，脸也是青白色的。他没有看玉荣，只是盯着那扇帘子。

玉荣不敢耽搁，用膝盖顶开帘子，低着头，碎步走了进去。

寝殿里很暗，点着几根蜡烛，但光亮都被厚重的家具和幔帐给吸走了。一股浓郁的、说不出的香气，混杂着一种淡淡的药味，钻进玉荣的鼻孔。

她不敢抬头，按照规矩跪在地上，把银盆高高举过头顶。

她能感觉到，那个被称为“老佛爷”的女人，就坐在她面前不远处的梳妆台暗影里。

没有声音。

整个寝殿里，只有玉荣自己越来越重的心跳声。

一分钟。

两分钟。

玉荣的胳膊开始发酸，汗水从她的额头渗出来，流进眼睛里，又酸又涩。她不敢动，更不敢擦。她知道，这盆水只要洒出来一滴，她的命可能就没了。

她进宫第一天，管事姑姑就告诉她：“在储秀宫当差，你不是人，你是个物件。主子让你干什么，你就干什么。不让你动的，你就得是死的。”

玉荣现在感觉自己快要死了。

就在她快要撑不住，胳膊要断掉的时候，李莲英那公鸭嗓子一样的声音又响起来了。

“春儿，伺候老佛爷净面。”

玉荣这才松了口气，另一个宫女上前，从她手里接走了银盆。那个叫春儿的宫女比她大不了多少，但动作稳得像一块石头。

玉荣退到墙角，跪在冰凉的地砖上，头埋得更低了。

她这才敢用眼角的余光，悄悄地看。

那个坐在梳妆台前的背影，并不高大，披着头发，穿着宽松的睡袍。她一动不动，像一尊神像。

李莲英亲自拿着一把黄杨木梳子，开始为她梳头。

玉荣心里发慌。她本以为，凌晨三点起床，是因为老佛爷年纪大了觉少，要梳妆打扮，准备八点上朝。

可现在，这气氛根本不是梳妆打扮。

这是一种说不出的肃杀。

玉荣忽然明白管事姑姑的话了。这个房间，在天亮之前，就是一个“活棋盘”。

每一个人，李莲英、春儿，还有她自己，都是这个棋盘上的棋子。她们必须在正确的时间，走到正确的位置，做出正确的动作。

走错一步，就会被立刻从棋盘上拿走，永远消失。

而那个坐在暗影里的女人，就是下棋的人。

一场看不见的“早朝”，已经开始了。

02

梳妆的流程，繁琐得让人喘不过气。

玉荣跪在角落里，大气不敢出。她现在唯一的任务，就是当一个不会动的摆设，直到有人叫她。

她看着那些宫女和太监，像一群没有灵魂的木偶，悄无声息地进进出出。

第一道工序，叫“浸手”。

两个宫女抬着一个更大的银盆进来，里面是滚烫的药汤，散发着浓重的草药味。她们用柔软的棉巾浸透了药汁，拧干，然后一层一层地裹在老佛爷的手上。

这个过程要持续一刻钟。

玉荣心想，这得用多少名贵的药材？她爹在老家给人干一辈子活，挣的钱估计还不够这一盆洗手水的。

接下来是“敷面”。

用的是刚挤出来的、还带着温度的人乳，混着一种磨碎的白色粉末。另一个宫女用细纱布蘸着，极其轻柔地敷在老佛爷的脸上。

每一个步骤，都像是演练了千百遍，精确到了呼吸。

没有人说话。

整个大殿里，只有布料摩擦的“沙沙”声，和器皿碰撞的轻微“叮当”声。

这些声音，反而让这死一般的寂静，显得更加可怕。

玉荣悄悄地看了一眼李莲英。

这位总管太监，正站在老佛爷的身后，手里拿着一把小小的、象牙做的梳子，一下一下地梳理着老佛爷那半白的头发。

他的动作很轻，很慢。

但玉荣很快就发现了不对劲的地方。

李莲英的手指，在梳头的时候，会以一种很奇特的节奏，在老佛……不，在慈禧的头皮上敲击。

不是按摩。按摩是有规律的揉捏。

而李莲英的动作，是敲击。

“嗒……嗒嗒……嗒……”

“嗒……嗒……嗒嗒嗒……”

这种节奏很轻微，如果不是玉荣跪得近，又全神贯注地盯着，根本不可能发现。

这像是一种……暗号。

玉荣的心猛地一跳。

她再去看慈禧。

慈禧闭着眼睛，靠在椅背上，面无表情。她看起来像是在享受梳头，又像是在打瞌睡。

可玉荣注意到，每当李莲英的指尖敲击时，慈禧的眼皮，都会非常轻微地抖动一下。

她在听。

玉荣瞬间感觉一股凉气从尾巴骨升到了后脑勺。

她在宫里听过一些传闻。说李莲英不只是个太监，他是老佛爷的“耳朵”和“手”。宫里宫外，没有他不知道的事。

玉荣一直以为，那是指他会打听小道消息，然后告诉老佛爷。

可现在看来，根本不是。

他们在用一种玉荣完全看不懂的方式，在传递信息。

李莲英在“汇报”。

用梳头的方式，用手指的敲击，把那些不能被第三个人听到的绝密消息，一个字一个字地“敲”进老佛爷的脑子里。

玉荣吓得赶紧低下头，死死地盯着地面。

她知道，自己看到了不该看的东西。

玉荣终于明白，为什么这个流程要这么慢，为什么要用这么多道工序，要花整整五个小时。

这些宫女太监的繁琐劳动，这些药汤和人乳的香气，都是掩护。

是为了给李莲英和慈禧，创造出这段绝对安全、不被打扰的“汇报”时间。

这些宫女和太监，就像一根根看不见的“丝线”，编织成了一张巨大的网，把储秀宫和外界隔绝开来。

而在这张网的中心，李莲英正在用他的手指，操纵着那些真正能决定人生死的丝线。

03

时间一分一秒地过去。

玉荣跪得膝盖已经麻木了，她只能靠着意志力，维持着身体不倒。

凌晨四点半，天还是黑得像一块墨。

“浸手”和“敷面”都结束了。寝殿里的药味淡去，取而代之的是一种更清淡的脂粉香。

真正的“上妆”开始了。

一个年长的宫女走上前来，手里捧着一个白玉盒子。盒子里，是雪白的“珍珠粉”。

玉荣听说过，这是用东海的上等珍珠，混着十几种药材，磨了上百遍才制成的。这种粉，不但能让人显白，还能养护皮肤。

上粉的过程极其漫长。

要用细软的丝棉，一点一点地拍在脸上、脖子上，甚至耳朵后面。要拍得均匀，不能有丝毫的痕迹，要像是皮肤自己透出来的白。

寝殿里的气氛，比刚才还要凝重。

这道工序，是“面子”。如果这层“面子”没做好，老佛爷的威严就会受损。

玉荣跪在角落，为了缓解膝盖的剧痛，她下意识地抬起了一点点头，想换换姿势。

就在她抬头的那一瞬间，她的目光，无意中扫过了窗户。

窗户纸是高丽进贡的，又厚又韧，但还是能透进一点点外面微弱的天光。

玉荣看到，在窗户纸的缝隙里，有一个极其轻微的黑影，在远处宫殿的屋脊上，一闪而过。

非常快，快得像是一只鸟。

但玉荣敢肯定，那不是鸟。凌晨四点的紫禁城，不会有鸟飞得那么快。

那是一个人。

玉荣的血一下子凉了。

刺客？

她吓得张大了嘴，刚要叫出声来，却发现自己一点声音都发不出来。

就在这时，站在慈禧身边的李莲英，忽然发出了一声轻微的咳嗽。

“咳。”

声音不大，但在这安静的房间里，却异常清晰。

玉荣看到，那个正在给慈禧拍粉的老宫女，手抖了一下。

但更诡异的事情发生了。

站在门帘边上，一个一直像木桩子一样不动的执事太监，在听到这声咳嗽后，立刻动了。

他快步走到窗前，伸出手，把那厚重的窗帘，往下拉了三寸。

不多不少，正好三寸。

这个动作，正好挡住了玉荣刚才看到的那个缝隙，也挡住了那个黑影可能存在的方向。

一切，又恢复了平静。

仿佛什么都没有发生过。

李莲英连头都没有回一下。

玉荣的心脏疯狂地跳动，她几乎要晕厥过去。

她明白了。

李莲英……他早就知道！

他知道外面有人在监视。

那个咳嗽，不是真的咳嗽，是信号。是发给那个执事太监的信号。

而那个执事太监的动作如此熟练，说明这根本不是第一次发生。

她们……她们每天凌晨，都在被人监视！

玉荣低着头，浑身冰冷。

她以为储秀宫是紫禁城里最安全的地方，是权力的中心。

她错了。

这里不是堡垒，这里是战场。

她们在明处，敌人在暗处。那双“眼睛”就在窗外，在屋顶上，在暗处，冷冷地盯着她们。

盯着老佛爷的一举一动。

玉荣忽然打了个冷战。

她想起了刚才李莲英的“梳头密语”。

那是在传递情报。

而现在，这场“上妆”，这场繁琐的、长达五小时的仪式……

玉荣有了一个更可怕的猜想。

这场仪式，不只是为了掩护情报传递。

这场仪式本身，就是一场表演，是演给窗外那双“眼睛”看的。

04

凌晨五点。

天边开始有了一丝极淡的青灰色。

最难的“敷粉”总算结束了。慈禧的脸在烛光下，白得像一块上好的玉，看不出丝毫的皱纹，也看不出丝毫的表情。

玉荣的膝盖已经彻底失去了知觉。

接下来，是“画眉”和“点唇”。

就在这时，一直闭目养神的慈禧，忽然睁开了眼睛。

她没有看镜子，而是看着虚空，用一种很平淡的语气，问了一句毫不相干的话：

“醇亲王今天给孩子办满月酒，送去的礼，他收了吗？”

声音不大，但在场的每一个人都听得清清楚楚。

玉荣的心一紧。

醇亲王，那是当今皇上的亲爹。

李莲英立刻躬下身子，用一种更低的声音回答：“回老佛爷的话，收了。奴才派人去瞧了，王爷府上很热闹，王爷自个儿也挺高兴。”

“高兴就好。”

慈禧冷笑了一声。

这声笑，让玉荣的汗毛都竖了起来。那笑声里，没有一点高兴的意思，全是冰碴子。

寝殿里的气氛，因为这简单的两句对话，瞬间降到了冰点。

玉荣虽然不懂朝政，但也知道，老佛爷和醇亲王，这两位的关系，可没那么简单。

就在这时，轮到“点唇”了。

负责点唇的，是一个姓张的老宫女。她在这宫里伺候了快三十年，是宫女里资格最老的。

她捧着一个巴掌大的小金盒，里面是红得像血一样的胭脂。

她用一根细小的签子，小心翼翼地挑起一点点，准备点在慈禧的嘴唇上。

突然，不知道为什么，张姑姑的手，猛地一抖。

那根签子一歪。

一抹刺眼的红色，在慈禧那已经敷好粉的、雪白的脸颊上，划出了一道又细又长的痕迹。

时间，在这一刻停止了。

玉荣眼睁睁地看着这一幕，吓得连呼吸都忘了。

寝殿里，瞬间陷入了死一般的寂静。

所有人都停下了手里的活，几十双眼睛，全都惊恐地盯着那道红痕。

那道红痕，在慈禧白玉一样的脸上，就像是……一道伤口。

“噗通”一声。

张姑姑直挺挺地跪了下去，手里的金盒摔在地上，红色的胭脂撒了一地。

她浑身抖得像秋风里的叶子，额头重重地磕在地上，发出“咚咚”的闷响。

“老佛爷……饶命！老佛爷……奴婢……奴婢该死！奴婢该死！”

她的声音里带着哭腔，充满了绝望。

玉荣也吓傻了，她知道，这完了。

毁了主子的妆容，尤其是在这个节骨眼上，这在宫里，是比天还大的罪。

按照宫里的规矩，这已经不是掌嘴或者挨板子的事了。这是“不祥之兆”，是“大不敬”。张姑姑会被立刻拖出去，乱棍打死，扔到乱葬岗。

李莲英的脸，瞬间变得铁青。他那双总是眯着的眼睛，此刻迸发出骇人的凶光。

他已经暗中给守在门口的两个太监递了个眼色，准备叫人进来拖尸体了。

玉荣闭上了眼睛，不敢再看。

她以为，下一秒，她就会听到张姑姑的惨叫。

然而，什么都没有。

寝殿里，依旧是死一般的寂静。

只有张姑姑绝望的磕头声。

玉荣忍不住，悄悄睁开一条缝。

她看见，慈禧正透过面前那面巨大的西洋镜子，冷冷地看着自己脸上的那道红痕。

她没有生气，甚至……连一丝表情都没有。

慈禧就那么静静地看着。

仿佛那道红痕，根本不在她的脸上，而是在看一幅和她无关的画。

05

这死一般的寂静，比雷霆之怒还要可怕。

张姑姑已经不敢再磕头了，她趴在地上，像一条濒死的鱼，大口大口地喘着气，等待着最后的宣判。

玉荣觉得自己的心脏都快要从嗓子眼跳出来了。

所有人都跪在地上，把头埋得深深的，连李莲英也不例外。

时间一分一秒地过去。

就在玉荣以为自己会和张姑姑一起，因为惊吓过度而死在这里时，慈禧终于开口了。

她的声音，依旧是平淡的，没有一丝波澜。

“今天的龙涎香，味道不对。”

玉荣愣住了。

她说什么？

龙涎香？

现在这个节骨眼上，她……她在说香？

玉荣悄悄吸了吸鼻子，殿里熏着的香，和她刚进来时一模一样，浓郁，安神。根本没有不对。

张姑姑也愣住了，她抬起那张满是泪水和鼻涕的脸，茫然地看着慈禧的背影。

李莲英是第一个反应过来的。

他猛地磕了一个头：“是奴才的疏忽。这香，是脏了老佛爷的鼻子了。奴才这就去换！”

慈禧“嗯”了一声，缓缓闭上了眼睛，仿佛刚才那道刺眼的红痕，根本不存在。

李莲英立刻站起身，快步走到墙角的一个多宝格前。

他没有去拿那个平时常用的，雕着九条龙的紫檀木香盒。

而是从最下面一层，拿出了一个毫不起眼的、黑漆漆的小木盒。

玉荣跪的位置，离多宝格不远。

她看得清清楚楚。

李莲英在拿起那个黑漆漆的小木盒时，用袖子挡住了别人的视线，但他的手指，在盒子的底部，飞快地摩挲了一下。

那个盒子的底部，刻着一个字。

一个用刀划出来的，很小的字。

“兵”。

玉荣的瞳孔猛地一缩。

李莲英捧着那个“兵”字香盒，走到慈禧面前，打开了盖子。

里面不是常见的香饼或香料，而是一种黑色的、膏状的东西。

李莲英用银签挑出一点，放进了香炉里。

一股和刚才完全不同的、更加清冷、甚至带点辛辣的香气，瞬间弥漫开来。

慈禧深深地吸了一口气。

她睁开眼，看着镜子里那道红痕，淡淡地说：

“这个对了。”

然后，她对趴在地上的张姑姑说：“起来吧。一把年纪了，手还这么不稳。今天饶了你，再有下次，你的手，也就不用留了。”

张姑姑简直不敢相信自己的耳朵。她愣了几秒钟，才反应过来，自己活下来了。

她拼命地磕头：“谢老佛爷恩典！谢老佛爷恩典！”

“行了，”李莲英不耐烦地一挥手，“还不快伺候老佛爷把脸弄干净了，准备画眉。”

“是！是！”

张姑姑连滚带爬地起来，和另一个宫女一起，用最快的速度，把慈禧脸上的红痕擦拭干净，重新补上了粉。

玉荣跪在地上，浑身已经被冷汗湿透了。

她全明白了，这是一场戏。

从慈禧问起醇亲王，到张姑姑“失手”，再到这盆胭脂……全都是演的！

张姑姑可能是真的失手，也可能是……故意的。

不，她一定是故意的！

这是一场演给“窗外那双眼睛”看的戏！

她们在故意制造一场混乱，一场“失手”，让监视的人以为，储秀宫里出了大乱子，老佛爷因为醇亲王的事情分心，甚至发了火。

而“换香”，才是真正的目的。

那句“味道不对”，是暗号。

那个刻着“兵”字的香盒，是密令。

慈禧，用这种方式，下达了一条和“军事”有关的命令。

而她对张姑姑的“赦免”，也是表演的一部分。

玉荣只觉得手脚发麻。这间小小的寝殿，比千军万马的战场还要凶险。

06

天色，已经从青灰，变成了蒙蒙亮的鱼肚白。

凌晨七点。

这场长达四个小时的梳妆，终于接近了尾声。

慈禧的脸，已经被修饰得完美无瑕。她穿上了繁琐的朝服，戴上了沉重的头饰。镜子里的那个女人，已经不再是刚才那个慵懒的老妇人，而是威严的、不容侵犯的帝国统治者。

玉荣以为，这场折磨终于要结束了。

她跪得太久，已经感觉不到自己的腿了。她只盼着赶紧熬到八点，等老佛爷去上朝，她就能回去歇一口气。

就在这时，慈禧站了起来。

李莲英立刻高声喊道：“老佛爷起驾……”

“等等。”

慈禧抬起手，打断了他。

她的目光，扫过了跪了一地的宫女太监。

“你们，”她指着除了李莲英和张姑姑之外的所有人，“都出去。”

众人愣了一下，但不敢有丝毫疑问，立刻磕头，悄无声息地退了出去。

玉荣也跟着人群，挣扎着想站起来。

“你留下。”

慈禧的声音，不偏不倚地飘到了玉荣的耳朵里。

玉荣的身体一僵，又直挺挺地跪了回去。

为什么？

为什么是她？

寝殿的门被关上了。现在，这巨大的房间里，只剩下五个人：慈禧，李莲英，那个“失手”的张姑姑，一个玉荣不认识的、一直站在角落里的哑巴老太监，还有……玉荣自己。

玉荣吓得快要哭出来了，她知道，留下来，绝对不是什么好事。

她看到了不该看的东西，要被“灭口”了。

慈禧没有走向她的凤座，也没有走向大门。

她走到了寝殿东侧的墙边。

那面墙上，挂着一幅巨大无比的刺绣。绣的是“百鸟朝凤”。上百只形态各异的鸟，围绕着一只金光闪闪的凤凰。

这幅刺绣，玉荣进来的时候就看到了。绣工精美，栩所欲生。

慈禧站在这幅刺绣前，一动不动。

李莲英走上前，看了一眼慈禧。慈禧微微点了点头。

李莲英伸出手，在那只领头的金凤凰的眼睛上，用力按了一下。

那只凤凰的眼睛，是用一颗黑色的宝石镶嵌的。

“嘎……”

一阵极其轻微的、牙酸的摩擦声响起。

玉荣惊恐地看到，那幅巨大、沉重的刺绣，竟然……竟然从中间裂开了一条缝，然后无声地向两边滑去。

刺绣的后面，不是墙壁。

而是一个黑漆漆的、仅能容纳一个人通过的狭窄通道。

一股陈旧的、带着灰尘的冷风，从通道里吹了出来。

暗室！

玉荣的脑子“嗡”的一声，一片空白。

她做梦也想不到，在老佛爷的寝殿里，在这紫禁城最核心的地方，竟然藏着一个这样的秘密通道。

慈禧整理了一下自己的朝服，面无表情地，一步踏入了那片黑暗之中。

李莲英跟了进去。

张姑姑和那个哑巴老太监，也跟了进去。

最后，李莲英回头，看了一眼跪在地上的玉荣。

他的眼神，还是像冰一样冷。

他对她招了招手。

玉荣的身体，已经不听使唤了。她根本站不起来，只能用手撑着地，像条狗一样，手脚并用地爬了过去。

她爬进了那个暗室。

在她身后，那幅“百鸟朝凤”刺绣，又“嘎”的一声，缓缓合上了。

寝殿内，又恢复了原样。

玉荣这才明白。

这五个小时……梳妆打扮，是“表”。

是演给所有人看的。

这个暗室里的秘密会议，才是“里”。

这才是老佛爷凌晨三点起床的真正目的。

07

通道很短，也很黑。

玉荣跟着李莲英，深一脚浅一脚地往前走。

走了大概几十步，眼前豁然开朗。

这里，是另一间屋子。

玉荣惊呆了。

这间屋子，和外面那个金碧辉煌、香气扑鼻的寝殿，完全是两个世界。

这里没有奢华的装饰，没有地毯，没有幔帐。

四壁都是青砖，点着几盏油灯，光线昏暗。

屋子中间，摆着一个巨大无比的沙盘。沙盘上，是山川、河流、城池的模型。

墙上，挂着的不是字画，而是地图。各种各样的地图。

屋子里，已经有几个人在了。

他们都穿着一身黑色的、最普通的布衣，头发也只是简单地束在脑后。

他们看起来，既不像太监，也不像大臣。他们形容枯槁，脸色苍白，像是常年不见阳光。但他们的眼睛，却亮得吓人。

看见慈禧走进来，这几个人“呼啦”一下，全部跪下。

“起来吧。”

慈禧的声音，和在外面时完全不同了。

不再是慵懒、平淡，而是变得低沉、有力，带着不容置疑的威严。

她脱掉了那身沉重的朝服外褂，只穿着里面的常服，大步走到沙盘前。

“说。”她只说了一个字。

那几个“黑衣先生”立刻站了起来。

其中一个年纪最大的，走上前，拿起一根小木棍，指着沙盘上的一个位置。

“老佛爷。昨夜子时，醇亲王府的‘眼睛’，回报了储秀宫的灯火时间，和往日无异。”

“天津卫的‘兵’，已经按计划，在城外集结。只等‘香’到。”

玉荣跪在最阴暗的角落里，她终于亲耳证实了自己的猜想。

“窗外的眼睛”，真的是醇亲王的人！

而“换香”，真的是“军事”密令！

另一个黑衣先生接着说：“南边的漕运，出了点乱子。有人在暗中抬高粮价，囤积居奇。查到的线索，都指向了安徽巡抚。但奴才们怀疑，他背后，还有人。”

“查。”慈禧冷冷地说，“挖地三尺，也要把人给我挖出来。三天之内，我要看到结果。”

“嗻！”

接下来的一个小时里，玉荣听到了她这辈子做梦都想不到的事情。

军机大事、官员的秘密、英国人的动向、日本人的野心……

那些在朝堂上，大臣们要争论几个月的国家大事，在这里，被慈禧和这几个黑衣先生，在短短几句话之内，就决定了走向。

“这个，压下去。”

“这个，放出去，让他们狗咬狗。”

“这个，杀。”

慈禧的命令，短促，冰冷，不带一丝感情。

玉荣这才明白，什么叫真正的“垂帘听政”。

朝堂上的那个帘子，是假的。

这间暗室，才是大清国真正的权力中心。

她也终于明白了李莲英的“梳头密语”。

李莲英敲击的，是昨夜到今晨，这群黑衣先生汇总上来的、最紧急的情报。

而慈禧，在“敷面”和“泡手”的时候，就已经把这些情报全都消化了。

然后，她借着“胭脂失手”的戏码，演给醇亲王的眼线看，让他们以为她心神不宁。

同时，她用“换香”的密令，启动了在天津的“兵”。

这五个小时，就是一场战争。

一场信息战，一场心理战，一场反间战。

玉荣跪在那里，一动不敢动。她知道，自己已经不是那个什么都不懂的小宫女了。

她被强行拉进了这场战争，成了这个巨大秘密的见证人。

08

早上七点五十分。

暗室里的油灯，显得更加昏暗了。

外面的天光，已经大亮。

黑衣先生们汇报完了所有的事情。慈禧在沙盘上，移动了最后一面小旗子。

“收网吧。”她说。

“嗻！”

暗室里的所有人，再次跪下。

慈禧转过身，她的脸上带着一种极度的疲惫。但这种疲惫，又和她在寝殿里表现出的慵懒完全不同。这是一种耗尽了心神的、真正的疲惫。

李莲英扶着她，走回了通道。

“百鸟朝凤”刺绣再次打开，又再次合上。

仿佛那间暗室，和那场秘密会议，从来没有存在过。

寝殿里，光线明亮。

慈禧重新坐回到梳妆台前。镜子里的她，依旧是那个完美无瑕的统治者。

李莲英拿起最后一支黄金凤簪，稳稳地插进了她的发髻。

一切都准备好了。

慈禧看着镜子里。

镜子里，不仅有她自己，还有跪在她身后不远处的，那个已经吓得麻木了的玉荣。

“孩子。”

慈禧开口了。

玉荣浑身一激灵，猛地磕头：“奴婢在！”

“今天的水，”慈禧的声音，又变回了那种平淡的、慵懒的调子，“温得，刚刚好。”

玉荣的心脏，先是漏跳了一拍，然后疯狂地跳动起来。

她明白了。

这是……在肯定她。

也是在警告她。

她通过了这场“考验”。她活下来了。

但她也成了这个秘密的一部分。从今以后，她就是储秀宫这个“活棋盘”上，一枚被选中的、知道核心秘密的棋子。

她的嘴，必须永远地闭上。

“谢……谢老佛爷……”玉荣的声音抖得不成样子。

“起驾吧。”慈禧说。

“起驾——！”

李莲英那尖利的、标志性的嗓音，响彻了整个储秀宫。

殿门大开，阳光照了进来。

大批的太监和宫女涌了进来，簇拥着慈禧，走向了那顶巨大的凤辇。

八点整。

太和殿的钟声，准时敲响。

慈禧登上了朝堂。她的脸上，带着恰到好处的倦容，仿佛真的是因为早起梳妆而感到疲惫。

玉荣被允许退下。

她走出寝殿，双腿一软，瘫倒在了冰冷的石阶上。她大口大口地呼吸着早晨新鲜的空气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。

她活下来了。

几天后，宫里开始流传一些新的闲言碎语。

听说，八点上朝的那天，醇亲王走进大殿时，脸色煞白，像是见了鬼。

听说，就在那天早上，醇亲王安插在天津卫的心腹，一个手握重兵的参将，在营房里“意外”暴毙。

听说，他手下的那支私自调动的兵马，也在一场“突发”的剿匪行动中，被朝廷的京畿大营“误伤”，全数缴了械。

玉荣听到这些传闻时，只是低着头，继续干着自己手里的活。

她知道，那不是“意外”，也不是“误伤”。

那是凌晨五点，那个刻着“兵”字的香盒，点燃的收网信号。

那场在凌晨三点开始的、长达五小时的战争，在黎明之前，就已经结束了。

而她，将用她的一生，来保守这个秘密。