刘邦起家后先后定都汉中、栎阳、洛阳等地，最后仿效秦朝选了长安

公元前207年，刘邦率兵打破函谷关，兵临秦朝都城长安，秦二世被迫出降，秦朝灭亡。刘邦虽然立下灭秦大功，但军事实力远弱于项羽，不得已暂避锋芒，并听凭项羽的安排，被分封为汉王，执掌巴郡、蜀郡和汉中郡四十一县，都城定在南郑（今陕西汉中）。

刘邦准备效仿东周定都洛阳

公元前205年11月，刘邦袭取关中一线，并将首都迁到了栎阳（今西安市阎良区东北）；公元前202年2月，他在定陶（今山东定陶）即皇帝位，并决定将首都由关中栎阳迁徙到洛阳（今河南洛阳），因为那里曾经是周朝的都城，而周传承800年，反倒是定都关中的秦国二世而亡，因此应该效仿周朝，建都洛阳。

但就在这一年5月，一位名叫娄敬的戍卒跑来求见刘邦，他是从齐国被征调前往陇西郡服役戍边的，因此身上还穿着破旧的羊皮袄，但他提出自己要“言事建议”，刘邦竟然还是接见了他，还设酒宴款待。就在酒宴上，娄敬提出了关于定都何处的主张，层层展开，一一道说开来。

娄敬建议效仿秦国定都关中

他首先指出，周朝取得天下的途径，是十余代人长期努力的结果，难以成为汉朝师法的榜样。西周营建洛邑，始于武王时，因其地处天下之中，用来宣示德政，接受东方诸侯国的朝贡。东周迁都洛邑，是无奈下选择，没落中的困守。汉之取得天下，靠的是武功，而且是短期内频繁战争中的胜利。这种情况下，只能取法于秦，从而定都关中，是最好的选择。

听了娄敬的话，刘邦觉得有道理，他就这件事征求大臣们的意见。但他麾下的将相大臣，大都出身关东地区，皆主张定都洛阳，给出的理由也很有说服力：“洛阳东阻成皋，西据肴山，北倚黄河，南临伊水洛水，是四面险固、进退自如之地。”刘邦拿不定主意，只好跑去请教自己的头号智囊——张良。

张良指出洛阳及关中优劣

张良首先否定了定都洛阳的说法，他说：“洛阳固然是四面天险，可以进退之地。不过，洛阳城周围，平野狭小，方圆不过数百里，田地收成有限，难以自立坚持。另一方面，洛阳交通八方，四受敌，是兵家用武的争夺之地，而非屯聚实力，威临天的用武之国。”

“而关中则不一样。关中东面有肴山和函谷关进退自如；西面有陇西腹地，沃野千里；南面有汉中巴蜀，物产丰饶；北面有草原牧场，牛羊马肥。地形上北西南三面可守，一面东出，可以制服各国诸侯。诸侯各国安定无事时，可以利用黄河渭河水道，漕运各地物资，供给京师地区，一旦诸侯各国有动乱变局，粮草军备又可以顺黄河渭河而下。关中的这种地势，可以说是金城千里，天府之国。”

听了张良的话后，刘邦不再犹豫，当即决定：定都关中。娄敬也因此受到褒奖，被拜为郎中，赐号奉春君，并赐国姓“刘”。公元前202年9月，汉朝以秦都咸阳附近的兴乐宫为基础，作为汉朝正宫开始整修改建；次年，“更名咸阳为长安”，正式确定新都名为长安。