鸭状元奇谭

南京富商周守财中年得子，取名周慕才，当即焚香立誓：“吾儿必中状元，光耀门楣！”他效仿万历皇帝的教育规格，重金聘来“退休状元”柳文渊为师，书房高悬朱元璋删订的《孟子节义》，案头还摆着张居正给皇子编写的教材复刻本——尽管五岁的慕才连封面上的“正”字都认成“止”。

柳先生深谙家长心思，日日吹捧：“令郎昨日默写《论语》，仅错二十八字，神慧直追张居正！”周员外喜得又添十两束脩，课程表排得比万历还满：鸡鸣背经，子时算筹，逢五休一？不存在的！有回小慕才偷看厨房蒸糕，柳先生捋须盛赞：“见炊烟而悟民生，宰相之才啊！”

十年寒窗转瞬过。放榜日，周员外挤在贡院前，却见衙役拖出一卷“奇文”示众——那竟是慕才的考卷！满纸画着油亮烤鸭匣子，题诗墨迹未干：“天对地，鸭对鹅，爹要功名我要锅”。人群哄笑炸开：“周家鸡娃十年功，抵不上一只鸭！”周员外当场晕厥。

暴怒的周员外冲进私塾，却见柳先生正鬼祟打包行李，包袱里滑落一本《御膳房烤鸭秘录》。严审才知：此人原是御厨帮工，因偷学烤鸭绝技遭追杀，伪造状元身份躲灾！所谓“神童教育”，全靠话本小说东拼西凑716。更绝的是——小慕才十年偷瞄厨房，竟用画鸭匣的专注力，默记了所有秘方！

周家沦为全城笑柄时，微服南巡的万历帝忽被奇香勾住。只见街头少年运刀如飞，鸭肉片得薄如蝉翼，鸭架汤香透三条街。皇帝连啃三只鸭腿，涕泪横流：“早二十年尝此味，朕何必跟张居正怄气怠政！”——原来万历幼时被张居正禁止娱乐，登基后疯狂报复性摆烂。当即金口玉言封慕才为“鸭状元”，柳厨子因献秘方赦罪，摇身成御膳房顾问。

周员外捧着钦赐“金陵第一鸭”金匾，望见儿子被食客们簇拥如众星捧月，忽想起张居正当年逼万历背《孟子》，反教出个旷工皇帝，自己何尝不是另一个张居正？他踹翻书房里那根仿制“太祖教子皮带”，往鸭炉添了把果木炭。青烟袅袅中，慕才哼着歌谣给新鸭胚按摩：“都都平丈我，烤鸭满堂坐……”
周家烤鸭店开遍江南时，慕才大婚宴席摆了整条秦淮河。喜联墨香混着鸭香飘荡：
上联：父逼圣贤书 鸡飞蛋打
下联：儿弄烤鸭炉 凤舞九天
横批：炉火纯青