李宗仁进入南京城后找到何应钦说道：你要走我就不客气了！

1927年8月15日凌晨，秦淮河两岸灯火稀落。蒋介石刚刚递交“下野声明”，南京临时政府会议室里的椅子还没来得及归位，权力却已被三个人迅速接住——李宗仁、白崇禧、何应钦。看似同心，其实各怀算盘，一场更大的风暴正悄悄逼近。

蒋下台的诱因是桂系在南京召开的那场“军事检讨会”。会议桌上摆满作战图，李、白接连发难，何应钦袖手旁观，蒋介石被迫离席。外界以为桂系大获全胜，事实却恰恰相反：武汉方面并未买账，北洋残余军阀孙传芳趁隙南下，长江防线瞬间告急。

当时的兵力分布很尴尬。李宗仁统第七军驻浦口，白崇禧率第十九军在苏州整理补给，何应钦掌握黄埔嫡系第一军扎在南京。纸面上总计六万人，可真正能冲锋的不到一半，一旦孙传芳攻城，南京城墙厚度再大也挡不住炮火。

蒋的下野让第一军信心崩塌。军官们议论纷纷：“总司令都走了，还打什么？”有人甚至暗中打听退路。何应钦心知肚明，却不好公开承认，于是把责任往外推——先对外宣称“兵员紧缺”，又要求桂系补足军费弹药，实际在为脱身做准备。

李宗仁没时间和何应钦纠缠，他把目光投向武汉，希望左派政府出兵配合。唐生智这时手握三万湘军，风头正盛。庐山会面那天，唐生智一身戎装，神情冷淡。李宗仁提出联手夹击孙传芳，把部队调到巢湖以利合围。唐生智却说：“芜湖才是要害，我不会改线。”一句话把多年交情堵在喉头，李宗仁只能带着空手协议返回南京。

九月初，孙传芳已越过丹阳。桂系侦察兵回报：敌军两昼夜内可逼城下。李宗仁一进南京，正撞见何应钦在码头预备船只。几乎没寒暄，他低声一句：“何敬公，此时不能退。”何应钦沉默片刻，只吐出四个字：“那就拼吧。”寥寥数语，却定下南京保卫战的基调。

算算库存，南京兵工署尚余六十万发子弹。李宗仁要全部调拨前线，何应钦只肯给一半，理由是“后备防御需留”。李宗仁心里清楚，对方还在打安全牌。可局面不容再拖，他把三十万发迅速分配给第七、第十九军，同时命工兵连加固雨花台外壕，表面稳守，实则筹划反击。

有意思的是，决定胜负的关键人物并不在城里。白崇禧当时正从上海赶回，手里握着最新筹来的饷银与一张总参谋长命令。凭这张命令，他调动第一军右翼独立旅偷袭孙传芳侧翼。9月12日拂晓，独立旅从仪征出发，炮声打乱了孙军节奏。城外桂系部队趁机突围，前后呼应，孙传芳被迫转向自保。

三天后，北洋军溃散。孙传芳退到镇江时仍想整队，可沿途失火的辎重车、断裂的通讯线让他再无回天之力。数年称雄东南的五省联军司令，这一次栽了跟头。不久，他仅带少量卫兵狼狈北撤，北洋在江南的最后一根钉子终于被拔掉。

南京城内的气氛突然轻松，但桂系与黄埔系的默契仍旧脆弱。何应钦公开称赞李、白“扭转危局”，转身却调回那三十万发子弹的账目，句句不离“军费结算”；李宗仁不再计较，他更关心的是：武汉那边会不会顺势南下？桂系要稳固地盘，还得继续周旋。

短短两个月，南京上演了一出“无帅之城”到“险胜守卫”的剧变。决定胜负的不仅是枪炮，还有几张写着调兵命令的纸、一句“不客气”的警告。政权之争、派系暗斗、北洋余波，全部叠在同一张棋盘上，任何一步失误都可能让局势彻底崩溃。

不得不说，这一战把国民政府内部的裂痕全数暴露。桂系借机巩固在江浙的影响力，黄埔系保住了核心军力，而左派武汉政府因为犹豫错失插手东南的最好时机。孙传芳的失败令北洋系统再难翻身，也促成1930年前后各派重新站队的序幕。南京保卫战结束了，却也埋下下一轮权力重组的种子。

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