罗大纲率部东征：以200士兵大败八旗军1500人，连下镇江、扬州

太平天国定都天京不久，东王杨秀清为了夺取对清王朝作战的战略主动权，决定派罗大纲、林凤祥、李开芳率军东征，目标是攻占清廷财税咽喉要道扬州与镇江，彻底截断清王朝的漕运，用以打好推翻清王朝腐朽统治的基础。

太平军向镇江、扬州进军时，清钦差大臣向荣、琦善所率4万八旗、绿营兵尚在追击太平军进军南京的途中，当他们行至芜湖时，南京已经落入太平军手中。

时军情危急，尽管咸丰帝对向荣十分不满，但念在向荣是前敌少有敢战的将领之一，所以他只是下旨斥责了向荣一顿，并没有对向荣治罪。

由于向荣大军远在芜湖，而镇江、扬州两处仅2000余人八旗士兵、1000余人绿营军，以及5000壮勇，以这点人马要想守住镇江、扬州这两个重要城市，在强悍的太平军的攻势下，压根就不可能。

因为咸丰帝没有切实可行的办法，为了保住镇江与扬州，他只好启用弃守南京以逃跑著称于朝野的江苏巡抚杨文定、漕运总督杨殿邦召集人马抵御太平军的进军，阻止他们东进。

二杨没有任何军事才能，而且同为胆小如鼠之辈，咸丰帝命这样的人担当保守镇江、扬州的重任，也确实到了病急乱投医的程度。

两个人原来就有丢失南京之罪，这次倘若无法守住镇江、扬州，那就不是罢官的问题了，搞不好皇帝一震怒大有可能要了他们的脑袋。

经两个人商量他们共同决定，以为光靠手中的人马很难保证镇江没有闪失，只能将有限的兵力去守住重要隘口，将太平军阻挡在进军镇汇途中。

根据两个人的部署，副都统文艺率1500八旗军队驻守山嘴头；杨殿邦负责瓜州、镇江防务；杨文定则通过大量招募英美民船、水手，临时组建水师，用以阻止太平军水路进兵。

1853年（咸丰三年）3月28日，罗大纲、林凤祥率兵万余人正式东征。当太平军前锋部队途经金山时，突然遭到猛烈的炮击。

清军水师大多数是临时拼凑起来的战船，尽管初期因为突袭太平军前锋部队给他们造成一定的损失，但当太平军水师赶到战场以后，经过短暂的激战便将清长江水师轻松击败，就这样金山和瓜州先后被太平军攻占。

初战告捷后，太平军在罗大纲、林凤祥等人的指挥下兵分两路，以势如破竹之势向镇江、扬州挺进。

太平军攻下金山、瓜州后，罗大纲、吴如孝这路人马就直取镇江。在进军途中，太平军遭到了由文艺率领的1500人的八旗兵的阻击，尽管这时的八旗兵早已失去了他们当年进取中原的锐气，但他们凭借着深沟高垒，以数十门火炮猛轰太平军，这次太平军进攻虽然罗大纲冒着炮火亲自向前，指挥太平军手持稻草，拔桩越壕向清军阵地发起强攻，但却没有成功。

夜幕降临时，罗大纲趁敌人疲惫之际，亲率200名精兵，突袭清军营垒。

时文艺尚在梦中，当罗大纲率人杀入营垒时，猝不及防的清军还没来得及列阵，便被太平军如同砍那样，随着几十颗人头落地败下阵去。这下子，文艺连镇江都不敢回去，连夜率着残兵败将逃往苏州。

紧接着，罗大纲率领太平军翻过北固山，直接杀入已无一兵一卒的镇江城内。

镇江被太平军攻克后，害怕被咸丰帝追责的江苏巡抚杨文定，来个恶人先告状上书皇帝，说镇江本由文艺防守，但他却趁着自己去苏州、常州搬救兵时，率部弃守了镇江，论罪当处以斩立决。

杨文定想光参劾文艺也不行，他自己也得拿出补救措施。为此，他命吴淞太道吴健彰去联络英国公使，希望英国人出兵镇压太平军。但这个时候英国人尚在观望之中，他们便以中立为名拒绝了杨文定的请求。

万般无奈的杨文定只能跑到扬州，准备与杨殿邦一起戴罪立功守住扬州，可扬州更不好守，由于百年前的“扬州十日”，这里的百姓深恨清军，在此之前，他们就与太平军主动联系，准备随时献出城池。

没有办法又无一兵一卒的二杨最后只能接受一个商人的建议，并由他出面筹集了20万两白银，派人去天京向杨秀清行贿，请求他看在钱的份上放弃进攻扬州。

在得到杨秀清承诺以后，自以为得计的杨文定、杨殿邦便放下心来，可谁知杨秀清根本不会守这个所谓的规则，所以他在收下20万两白银不久，便命令林凤祥、李开芳率领太平军占领了扬州。