惨烈的江北游击纵队十八连，全连105人，仅剩5名幸存者见到黎明。

1949年春，解放战争已到尾声。

就在一场战斗结束后的清点中，有人突然说了句：“十八连还剩几个人？”没人作声。

数了三次，还是五个。

再找不到其他人了。

原本105人的队伍，最后只剩下5个活着见到了新中国升起的太阳。

这事儿当时没人敢声张，太惨了，说出来怕扰了军心。

但档案上记着，十八连确实是从一个乡村小学走出来的队伍。

地点在安徽潜山，1938年，日军刚占了这片地方，烧、杀、抢，几乎没留活口。

乡里的小学也散了，老师汪竹梅不教书了，学生也不上课了，大家凑在一起，干脆拿起枪了。

那时候的枪从哪来？一部分是从村里人家翻出来的老猎枪，一部分是铁匠铺修的旧步枪，还有几支生锈的手枪。

子弹更是稀罕物，能攒多少是多少。

整支队伍靠着自己刷标语、动员乡亲，撑了下来。

说起来，最早的“宣传队”其实就是这群学生，白天背枪，晚上写口号。

汪竹梅不是军人出身，可他懂得怎么带人。

他说过一句话：“我们这一帮人，活着就得有个交代。”有一次日军在村口抓人，隔壁村一个老太太被拖走，几个孩子哭得不行，他站在门口看了几分钟，转身就说：“干了。”从那天起，这支游击队才算是真正成了“武装”。

到了1938年10月上旬，新四军派了桂蓬过来，任务是统一整编地方抗日力量。

可惜计划没成，因为国民党的地方部队提前动了手，把原本准备收编的队伍给赶散了。

桂蓬没办法，只能一点点重新组建，汪竹梅这支队伍就成了十八连。

那会儿整个江北地区都乱。

日军频繁扫荡，国共之间也不太消停。

十八连能活下来，靠的是乡亲们的支持。

村里的士绅帮着筹枪筹粮，老百姓给他们放哨送饭。

就这样，这支队伍慢慢成了当地一股比较有战斗力的力量。

第一次让人记住他们，是在黄泥港。

日军从石牌用竹筏运粮，十八连得到风声后，晚上全连伏在河边草丛里，一动不动。

汪竹梅那晚只说了一句话：“打，别留活的。”一声令下，枪响如雨，战斗不到半小时，缴了两船粮和几支枪。

这一仗之后，十八连在江北小有名气。

可真正改变命运的，是1940年10月那场朱家湾伏击战。

朱家湾是十八连的临时驻地，四面环山，地形不错。

可谁能想到，日军一个加强连带着炮兵部队突然从北边绕来，目标是新四军主力。

十八连只有60来人，硬是顶上了。

打到中午，敌人的援兵到了。

汪竹梅知道拖下去就是全军覆没，他当场决定分组突围，自己留下断后。

有人记得他站在土墙边喊：“我在后头掩护，出去一个是一个，快！”那天傍晚，朱家湾被炮火夷为平地。

全连只突出去不到20人。

后来统计，那一仗日军伤亡也不小，计划彻底失败。

但十八连的番号没了，被撤销了。

剩下的人被编进其他连队，继续作战。

到1945年，还有十几个人活着。

到1949年，只剩下5个。

这些人活下来的原因，说不好。

有的是伤退，有的是被调去其他地方打游击，也有的被俘后逃了回来。

可他们回忆起十八连的时候，都说一个词：“熬。”那几年，真的是熬过来的。

1940年底，江北游击纵队改称无为游击纵队，成了新四军的一部分。

对外说是整编，其实是重建。

因为十八连那种损失，不是一个连能扛下来的，是整个游击部队都受了伤。

而且那时候的战场，已经不只是抗日，国共之间的摩擦也越来越明显。

比如皖南事变前后，很多新四军部队被调动、压缩，江北这边更是举步维艰。

可即使在这种情况下，游击战还在继续，老百姓还在支持，队伍还在发展。

汪竹梅的下落，至今没有官方确切记录。

有人说他在突围时负伤没走成，也有人说他后来在另一场战斗中牺牲了。

只有一点可以确认——他再没有出现在编制名单里。

这些年查档案的时候，偶尔还能看到十八连的相关记录。

多是支离破碎的，比如某年某地补给单上有个熟悉的名字，又或者某场战斗的简单总结里提到“原十八连人员参与”。

没有详细的战报，没有战功表，也没有授勋记录。

说到底，他们就是那种活在缝隙里的部队。

不起眼，也没人专门写他们。

但正是这种部队，把整个战线给撑住了。

从那以后，再也没人用“十八连”这个番号。

参考资料：
胡兆才，《新四军抗战纪实》，解放军出版社，2005年。
中共安徽省委党史研究室，《皖中抗战纪事》，安徽人民出版社，1998年。
《潜山县志》，社会科学文献出版社，1993年。
新四军军部编，《新四军战史资料汇编》，人民出版社，1984年。