雪茄星系有多猛？亮度是银河系 5 倍，核心亮 100 倍

在距离地球约1200万光年的地方，有一个叫梅西耶82（M82）的星系。它的外形细长，因此被天文学家昵称为“雪茄星系”。

M82被归类为星爆星系。星爆星系就是恒星形成速度极快，能在很短的天文时间里诞生大量新恒星。M82星系的恒星诞生的速度是银河系的十倍，是一个非常活跃的星系。

天文学家借助哈勃太空望远镜的观测发现，M82的核心区域分布着多个超级星团，每个星团由数十万颗恒星组成。

这些恒星大多年轻、炽热，说明它们诞生的时间很短，可能只有几百万年。恒星越多，释放的光和热就越多，这也是它亮度高的直接原因。

哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜的观测表明，M82的核心被厚厚的气体和尘埃遮挡，很多新恒星发出的蓝光根本无法直接穿透。

我们目前观测到的亮度很可能只是它真实亮度的一部分。如果没有这些尘埃的阻挡，M82 的光辉会更为强烈，这进一步说明了它恒星形成的剧烈程度。

与普通星团相比，这些星团的恒星更密集、质量更大，光度可以高出数百倍。

因为短寿命的高质量恒星会在短时间内释放巨大的能量，而M82的核心区域正是这种恒星的集中地。这种结构可以让它在能量输出上远远超过银河系，恒星用最短的寿命释放最强的光芒。

对M82的研究，离不开多年的天文观测。2002年，哈勃太空望远镜的高级巡天相机高分辨率通道拍摄了M82的详细图像。

这个通道在2007年因为电路故障停止工作，因此那批数据格外珍贵。这些图像不仅展示了核心区域的蓝色恒星和红色气体羽流，还帮助科学家精确测量了星团的光度和分布。

几年来设备不断升级，詹姆斯·韦伯太空望远镜又用红外波段拍摄了M82。这让天文学家能够穿透尘埃，看到更多隐藏在其中的恒星结构。

两种观测结果互相印证，让关于M82亮度的结论更加可靠。这并不是一次偶然的闪光，而是长时间的高效“造星”过程。

M82的亮度数据看似夸张，经过天文学家这么多年的观测，它的“猛”是真实力。它是银河系的近邻，也是天文学研究的重要对象。

雪茄星系用它的能量和结构，展示了一个星系在特定阶段的极致状态。在星爆星系的核心，恒星用最快的速度诞生，用最短的寿命燃尽光芒。

每一团星云、每一个星团、每一缕星尘，都承载着亿万年的光芒。