哺乳动物总是很忙，为什么？恒温让它们陷入了能量焦虑

在所有动物之中，哺乳动物无疑是最为强大的，同时它们也是最为忙碌的。

你可以见到一条蛇盘踞在树杈之上悠然自得，也可以见到一条鳄鱼匍匐在水塘之滨无所事事，但哺乳动物们却极少有这么悠闲的时刻，它们每时每刻似乎都有事情要做，显得忙忙碌碌。它们到底在忙什么呢？一切的源头就在于两个字：恒温。哺乳动物之所以能够成为这颗星球上最强大的存在，关键就是它们拥有广泛的环境适应能力。无论是在零下40摄氏度的北极，还是在50摄氏度高温的沙漠地带，都有许多不同种类的哺乳动物存活。而这些哺乳动物存活的原因就是恒温能力。

大约在2.08亿年以前，哺乳动物的祖先就与其它动物走上了完全不同的演化之路，拥有了能够调节体温的神奇能力。

体温不受外部环境的影响，可以自行调节，这就使得哺乳动物们可以在各种恶劣的环境下存活，也就可以走遍世界各地拓展自己的势力范围。反观变温动物中的强者鳄鱼，在气温低于15摄氏度时，就连张嘴都会变得困难。不光适应温度的能力强，哺乳动物在体能上也要超过变温动物一大截。

无论是在陆地上，还是海洋中，只要有哺乳动物存在，那它们一定会占据最为有利的生态位，原因就是它们的体能优势。

座头鲸可以完成近万公里的长途迁徙，而猎豹可以跑出100公里以上的巅峰时速，这些都是变温动物所不能比拟的，原因就在于恒温动物的代谢率要远超变温动物，平均水平大概是变温动物的5到10倍。当然，哺乳动物不仅是在体能方面超越了变温动物，在智慧方面也要远胜于它们。

能够建立现代文明的人类自然就不必多说了，而其它的哺乳动物也或多或少都存在着变温动物所不具备的复杂社会行为。

比如狼群可以通过严密的协作完成围猎，海豚可以通过特殊的语言实现情感交流。为什么哺乳动物这么聪明呢？不知道你有没有注意过，所有哺乳动物的体温差距都不是很大，绝大部分都维持在35℃至37.9℃之间，而在这个温度下，动物体内的活性酶将会达到峰值，神经传导速度也会达到最快，也就是说恒温为哺乳动物的大脑提供了最佳的工作条件。

当然了，凡事不可能只有优点而没有缺点，恒温让哺乳动物变得强大的同时，也让它们陷入了能量焦虑。

我们经常可以见到一些变温动物无所事事地休息，这是因为它们的新陈代谢缓慢，一次饱餐之后，往往能够维持数天，甚至数周不再需要进食。但哺乳动物不行，哺乳动物为了维持体温的恒定，需要大量的能量，也就需要大量进食，所以它们总是为了寻找食物而忙碌，比如北极狐每天需要捕食20只旅鼠才能满足自身的基本需求。

为了解决这个问题，一些哺乳动物会选择在食物短缺的时候进入冬眠，但即便如此，它们的能量消耗依旧可以达到变温动物的5倍左右。

除了能量焦虑之外，恒温所带来的另一个问题就是寿命大幅缩短。为了维持恒温，哺乳动物需要大幅增加体内的毛细血管网络，从而增加了血管破裂的风险，此外持续的新陈代谢也会产生大量自由基，加速衰老，所以哺乳动物的寿命都要显著短于同体型的变温动物。最后，恒温系统是极其精密的，任何基因突变都可能导致系统崩溃，所以哺乳动物的进化比变温动物更困难，相比变温动物，哺乳动物的基因多样性要低很多。