湘军最惨的败仗，曾国藩悲痛欲绝，连咸丰帝都落泪

太平天国运动兴起后，太平军势如破竹，打得清朝绿营兵狼狈逃窜，很快就占领了南京。直到曾国藩的湘军崛起后，太平军才算遇到真正的对手，不仅攻势被遏制，还遭到了对方的疯狂反扑。关键时刻，太平军的两位后起之秀通力合作，打了一场漂亮的胜仗，给湘军遭到了沉重打击，就连北京的咸丰帝闻讯后都落泪。这到底是怎么一回事呢？

一、湘军反扑

1859年8月，陈玉成率领大军攻克庐州，接着他又与李秀成配合，第二次攻破清军的江北大营，使得安徽的战局发生为之一振。在胜保的建议下，咸丰帝下旨给湖广总督官文，速派李续宾率领湘军援助安徽。李续宾是湘军中的一员悍将，他“先后克复四十余城，大小六百余战”，凭借着显赫的战功，此时已经成为巡抚衔的浙江藩司。

李续宾根本没把太平军放在眼里，率领所部万人，向防守严密的太湖县发起了进攻。太湖虽然防守设施十分完备，还有七八千的守军，但根本挡不住湘军的猛攻，很快就陷落了。之后，李续宾率军北上，向庐州方向发起进攻。一路上，湘军接连占领潜山、桐城、舒城等地。李续宾在不到一个月的时间内，连克四座坚城，进军可谓迅猛。

二、强弩之末

然而此时的湘军实际上已是强弩之末！李续宾所部原本有两万余人，“一分于九江、湖口、彭泽，再分于蕲州、黄州”，他带到安徽的只有万余人。经过四次攻坚战，再加上派兵驻守，此时李续宾直接率领的机动部队只剩下五千余人。此时，胡林翼曾写信警告李续宾，并劝说他进行休整。手下的幕僚也建议他撤回桐城。

然而，李续宾自视甚高，以撤退为耻，他觉得胜利就在眼前，只要继续进兵，攻克三河镇后，就能直捣庐州，从而扭转安徽的战局。就在李续宾打算继续进军时，太平军已经进行了紧急调动，陈玉成率军兼程往援，于11月7日，陈玉成赶至三河镇西南30里的金牛镇，而李秀成也在14日抵达三河镇东南的白石山。

三、血战三河

面对十余万太平军，此时的李续宾仍然不愿撤退，居然派兵向太平军发起了进攻。交战之初，湘军一度占据上风，后来由于突降大雾，导致咫尺难辨，从而影响了这场战斗。陈玉成趁机从湘军左后方杀出，湘军顿时大乱。李续宾闻讯后，亲率剩余兵力营救，虽然“冲荡数十次”，但仍然无法改变这场战斗的最终结果。

此时，李秀成所部也加入了战斗，再加上三河镇的守军，湘军陷入了重重包围之中。李续宾退守营垒，与太平军展开了最后的殊死搏斗。最终，七座营垒全都被攻破，五千湘军精锐全部被歼，李续宾战死（一说自缢），同时阵亡的还有曾国藩胞弟曾国华。曾国藩闻讯后，“哀恸填膺，减食数日”，咸丰帝得到战败的消息后，“不觉陨涕”。