相州地界的官道旁,有个叫周栓的货郎。他二十出头,挑着担子走街串巷卖针头线脑,为人忠厚,见不得旁人落难。
这日晌午,周栓路过一片松林,听见林子里传来呼救声。他放下担子,拨开树枝一看,见个老者和女子被绑在树上,旁边蹲着两个蒙面山贼,正翻着他们的包袱。
“住手!”周栓抄起扁担大喊。山贼见是个货郎,咧嘴一笑:“小子,不想死就滚远点!”周栓虽怕,却想起爹娘教的道理,握紧扁担冲过去,照着山贼脑袋就砸。
山贼猝不及防,被砸中肩膀,疼得嗷嗷叫。另一个山贼拔出刀来,周栓吓得闭上眼,却听“哎哟”一声,再睁眼时,见两个山贼捂着肚子倒在地上,老者和女子正站在一旁,女子手里握着根断了的树枝。
“多谢壮士相救!”老者拱手道谢。他身着锦袍,虽狼狈却难掩气度;女子十五六岁,梳着双环髻,眉眼间带着英气,手里还攥着半块没吃完的麦饼。
周栓挠挠头:“俺叫周栓,只是路过。”老者说他姓王,是去南边探亲的商人,女子是他侄女,名唤玉珠。周栓见他们衣裳撕破,脸上带伤,便帮他们解开绳子,又拿出自己的水囊。
玉珠接过水囊,喝了两口,忽然指着周栓的担子笑:“周大哥,你这胭脂颜色真好看。”周栓脸一红,那是他进的新货,本想卖给富家小姐。他挑出一盒最艳的,递给玉珠:“送你了。”
王老者见状,从包袱里摸出锭银子:“周壮士,这是谢礼。”周栓连忙摆手:“使不得,助人为快乐之本。”他见天色不早,便说:“前面有个镇子,俺带你们去投宿吧。”
三人走到镇口,见家客栈挂着“迎客楼”的幌子。周栓帮他们订了房间,又去买了些伤药。王老者留他吃饭,席间说:“周壮士,你若不嫌弃,明日随俺去南边,俺帮你做点小生意。”
周栓家里没牵累,想着能多赚些钱,便答应了。第二天,三人雇了辆马车,往南而行。玉珠坐在车里,常拿出周栓送的胭脂看,有时还偷偷往脸上抹一点,被王老者看见,就抿着嘴笑。
行了几日,到了个叫“溪桥镇”的地方。镇上搭着戏台子,正唱着《白蛇传》。周栓扶王老者和玉珠下车,想歇口气,忽然听见有人喊:“周大哥!”
他回头一看,见个穿道袍的年轻人走来,正是他远房表哥李玄真,如今在山上做了道士。李玄真盯着玉珠看了半天,又掐指算了算,突然对周栓说:“表弟,你这女伴面相奇特,今后必将大富大贵!”
玉珠听了,脸红得像苹果,躲到王老者身后。王老者捋着胡须笑:“道长说笑了,小女娃家懂什么。”李玄真却摇摇头:“非也非也,此女天庭饱满,地阁方圆,乃是凤命,只是眼下被煞气所困,需得贵人相助。”
周栓想起路上遇山贼的事,便问:“道长可有解法?”李玄真从怀里掏出三张黄符:“把这符贴在她所住之处,可保平安。”周栓接过符,心里半信半疑。
晚上歇店时,周栓把符贴在玉珠门口。到了半夜,他听见玉珠房里传来异响,连忙跑去看,见符纸在门上忽明忽暗,玉珠正抱着头喊疼,王老者在一旁急得团团转。
“怎么回事?”周栓冲进屋。王老者说:“她从昨天起就说头疼,现在更厉害了。”周栓想起李玄真的话,连忙拿出剩下的符,贴在玉珠床头。玉珠的头疼果然渐渐缓解,只是额头上多了块红印,像朵盛开的梅花。
第二天,李玄真突然来访,见了玉珠额上的红印,大惊失色:“不好!煞气入体了!”他让周栓去买些糯米和艾叶,围着玉珠的床撒了一圈,又念了半个时辰的经。
玉珠醒来后,对周栓说:“周大哥,俺做了个梦,梦见一条黑龙追着俺跑,多亏一个穿红肚兜的小童子救了俺。”李玄真听完,对周栓说:“此女果然是凤命,只是有劫难,你若能护她周全,将来必有大福。”
周栓看着玉珠苍白的脸,想起一路的相处,心里暗暗决定要保护她。王老者见状,拉着周栓到一旁,低声说:“周壮士,实不相瞒,玉珠是前朝公主,俺是老臣,带她来南边是为了投奔旧部。”
周栓大吃一惊,难怪王老者气度不凡,玉珠言行间也有贵气。王老者继续说:“如今新皇登基,正在追捕前朝余孽,那黑龙煞,怕是新皇派来的妖道下的咒。”
正说着,客栈外传来马蹄声,一群官兵闯了进来,为首的将军指着玉珠说:“拿下这个前朝妖女!”周栓连忙挡在玉珠身前,李玄真也拿出桃木剑,念起咒语。
官兵们冲上来,周栓抄起板凳抵挡,李玄真的桃木剑却被将军用刀砍断。眼看玉珠就要被抓走,她额上的梅花印突然发出红光,整个人飘了起来,身上竟变出件凤袍!
将军见状,吓得跪倒在地:“参见公主!”原来,玉珠的凤命被煞气激发,竟觉醒了皇家血脉的力量。王老者拿出玉玺,官兵们纷纷叩拜。
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从此,玉珠恢复了公主身份,周栓因护驾有功,被封为“安国公”,李玄真也被封为“护国天师”。玉珠对周栓感激不尽,常常赏赐他金银珠宝,周栓却把这些都分给了贫苦百姓。
后来,玉珠在周栓的帮助下,平定了叛乱,登上了皇位,成为历史上有名的“贞德女皇”。她封周栓为丞相,辅佐朝政。周栓从一个货郎,变成了一人之下万人之上的重臣,果然应了李玄真的话,大富大贵。
而李玄真,也在皇宫里设了道坛,专门为玉珠化解煞气。他常对人说:“周丞相能有今日,全因当年那一念之善,救下了公主和老臣。这正是善有善报,福祸相依啊。”
相州的百姓们听说了这个故事,都深受感动。他们说,周栓的善良不仅救了别人,也成就了自己。从此,相州地界的人都以周栓为榜样,乐于助人,积德行善。
周栓后来娶了玉珠的妹妹,过上了幸福的生活。他常常对子孙们说:“做人要心善,不要怕吃亏,你帮别人的时候,其实也是在帮自己。就像俺当年救下王老者和玉珠,谁能想到,这一救,竟救了自己的一生呢?”
这个故事,也在相州流传了一代又一代,成为了人们口中津津乐道的美谈,激励着后人向善向好,相信善良终会带来福报。
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