日军第 5 师团为配合津浦路正面第 10 师团的作战,其坂本支队在休整及增配战车中队
后,于 3 月 9 日开始在飞机、大炮及战车的掩护下集中兵力,重新从汤头向临沂东北地区的
第 40 军发起进攻。守军虽然拼死抗击,但阵地仍不断被敌人突破。沂河以东、汤头以南的
白塔、沙岭、太平、亭子头等处先后失守。第 40 军被压迫至临沂城郊地区。
早在日军刚攻占汤头时,李宗仁就已电令张自忠的第 59 军“即日由滕县输送到峄县转
赴临沂,接庞(炳勋)任务,击破莒、沂方面之敌,恢复莒、沂两县而扼守之”。此时,第
59 军正向临沂转进中。李宗仁为了使庞炳勋军与张自忠军能更好地协同作战,特派战区参
谋长徐祖诒代表战区司令长官去临沂指导作战。并致电庞炳勋,大意为:临沂为台儿庄及徐
州屏障,必须坚决保卫,拒敌前进。除已令张自忠部来增援外,并派本部参谋长前往就近指
挥。庞炳勋接电后,重新调整部署,缩短了战线,以第 115 旅(欠第 229 团)防守桃园至蒋
家庄之线,以第 116 旅防守蒋家庄至黄山之线,以第 229 团、补充团及军、师直属队为总预
备队,控制于临沂城关地区,以第 89 师师长马法五为前线总指挥。
3 月 11 日,徐祖诒和张自忠率第 59 军从峄县急行军,于 12 日到达临沂城西地区,当
日召开作战会议。两位军长统一认识后,由徐祖诒以第五战区司令长官的名义于 13 日下达
了作战命令。主要内容为:“⑴59 军以一部确占石家屯一带高地,向葛沟、白塔间分途侧
击,牵制敌人之增援;主力由船流至大、小姜庄间渡河,向南旋回,与 40 军呼应,包围歼
灭敌之主力于相公庄、东庄屯、亭子头以南地区。在高里附近之陆战队暂归指挥。⑵40 军
以主力由沂河东岸与 59 军呼应,包围敌之主力歼灭之;在沂河西岸之一部,渡河侧击尤家
庄附近之敌。⑶两军作战地境(略)。⑷以上各部着于 13 日晚准备完,14 日拂晓开始攻击。”
第 59 军以第 38 师附野炮第 1 营为左翼,于 13 日 16 时出发,先以 1 个营占领茶叶山,
掩护师主力在石家屯、刘家湖、钓鱼台地区向东展开;第 113 旅、第 112 旅为第一攻击部队,进攻张家庄、白塔、沙岭一带敌人;第 114 旅为预备队,随师部位于刘家湖。第 180 师(欠第 81 旅)附山炮第 1 营为右翼,13 日 16 时 30 分出发,至前安静庄、大小妾庄地区向东展开;以第 26 旅担任第一线攻击部队,进攻徐太平、亭子头一带的敌人;第 39 旅为预备队,随师部位于中安静附近。军部在进攻开始时位于朱潘村。
第 40 军的第 39 师以第 115 旅与第 59 军协同,向尤家庄之敌侧击,以第 117 旅向东、
西旺一带之敌进攻。14 日 4 时,第 59 军各部强渡沂河,开始进攻,第 39 师在河西的部队亦同时向当面之敌进攻。第 39 师右翼第 117 旅进展顺利,击退当面之敌后进至东西旺庄、东西沙庄一线;
左翼第 115 旅战斗终日,没有进展。第 180 师经激战后,于 16 时攻占亭子头,日军向南撤
退。第 180 师跟踪追击,至 15 日,先后攻占徐太平、郭太平、大太平等六七个村庄。第 38
师进攻沙岭,遇到敌人的坚强抗击,激战两昼夜,仍无进展。16 日拂晓前,日军增援兵力
到达,转为反击,由沙岭从两个旅的结合部渡过沂河,向第 38 师后方“崖头、刘家湖、苗
家庄、钓鱼台之线猛攻,并以飞机十余架轰炸”,与第 38 师预备队第 111 旅激战于崖头、
苗家庄地区,并攻占了船流、刘家湖。张自忠根据当时的战况迅速采取措施,调整部署:令第 38 师以有力的 1 个团加强茶叶山的防守,作为军的主要支撑点;令军部骑兵营由石家屯东渡沂河,向葛沟、汤头间出击,袭扰敌之后方;令进至河东的部队全部撤回河西,阻击渡至河西的敌人。双方在刘家湖一带展开激烈的肉搏争夺战,“刘家湖失而复得者四次,崖头失而复得三次。茶叶山一度被敌占领,旋即夺回”。[53]至 17 日上午,第 59 军已伤亡 6000 余人,第一线作战部队的营长伤亡三分之一,连、排长已全部易人,[54]但该部队仍坚守阵地,顽强战斗。此时日军因伤亡甚众,亦已无力发动强攻。
张自忠掌握战机,集中全力组织反击,于当日黄昏后,利用敌人得不到飞机支援而又不惯夜战的有利条件,向河西之敌发动进攻。激战竟夜,以逐屋争夺的肉搏战将渡至河西的日军击歼近半。在日军遗弃的尸体中发现有敌 11 联队联队长长野佐一郎大佐、第 3 大队大队长牟田中佐及第 9 中队中队长等多名军官。又据在刘家湖所俘一等兵玉利陆夫说,这次沂河两岸战斗,第 5 师团坂本支队伤亡约 3000 余人。日军大部退向莒县,一部退至汤头。张自忠令第 38 师的弟 114 旅向汤头方向追击,停止于汤头以南李家五湖一线。其余部队除一部沿沂河西岸、茶叶山一带警戒外,全部集结到刘家湖一带休整。沂河以东日军在其主力北撤后,亦向傅家池、草坡一带撤退,第 39 师进至书家庄(树沂庄)一线。
李宗仁根据庞炳勋 18 日 24 时所报关于临沂方面日军损失情况(报告日军“伤五千余,亡三千余”),判断日军暂时无力组织大规模的进攻,而 19 日峄县失守,津浦路正面形势紧张,于是于 20 日电令第 59 军留 1 个旅协同第 40 军防守临沂,主力转进“费县集结整顿后,乘虚向滕县南北地区,与由南阳镇附近渡河之敌 3 集团军部队呼应,截击南下或北退之敌”。张自忠留第 114 旅归庞炳勋指挥,[55]自率军主力于 20 日晚开始向费县转移。22 日接到蒋介石电令,改令“以主力仍须与庞军团相协力肃清临沂当面残敌外,以约三至四个团经泗水进击曲阜方面,牵制敌人”,但此时军主力已离开临沂。日军坂本支队退至汤头之线后重新集结,经短时间整顿及补充后,于 29 日又开始转为攻势。
第 40 军兵力单薄,又未能得到补充,在敌进攻面前节节后退。至 22 日,撤至临沂城东桃园、蒋家山、石埠岭、黄山既设阵地;第 114 旅撤至临沂城北石埠头、古城、小官庄之线。日军跟踪追击。庞炳勋急电蒋介石:“职军苦战月余,伤亡甚众,官兵疲劳,临沂危急”,请发援兵。
此时第 59 军已集结于费县。蒋介石于 23 日 9 时电令张自忠:“不必赴泗水、滕县,以整个军协力庞炳勋击灭临沂方面死灰复燃之敌。”第 59 军遂于 24 日返回临沂古城地区。
25 日,第 40 军桃园、三官庙左翼阵地被日军突破,退守九曲店一带。第 59 军急从第38 师抽调 3 个团,于当日 20 时西渡沂河,向已占领桃园、三官庙之敌实施夜袭,收复了桃园,但三官庙未能攻下。
26 日全天,沂河两岸均在激烈的反复争夺战斗之中。至黄昏时,第 59 军在桃园的 3 个团“出击受挫,复撤河西”;古城一带的部队在日军猛攻下,为“节约兵力”缩短战线,亦退至十里铺、前后岗头线。临沂形势又趋紧急。庞炳勋电告蒋介石:“职军伤亡殆尽,总计战斗兵现不满千人。”徐祖诒于 26 日 15 时亦电告李宗仁:“庞军兵力损失过巨……已失战斗力,张军实力虽剩半数,而士气较前甚差,非有生力援军,临沂难守,祈早决定。”李宗仁急调第 57 军第 111 师的第 333 旅及第 20 军团的骑兵团驰援。27 日拂晓开始,日军将主要进攻方向指向沂河以西的张自忠部。至 28 日夜,张自忠向李宗仁电告:“战事激烈为前所未有……职军两日以来,伤亡两千人,连前此伤亡达万余人。职一息尚存,决与敌奋战到底。
”29 日 7 时,第 333 旅到达临沂城东;下午,第 20 军团的骑兵团亦到达临沂城西。但此时日军第 2 军“因濑谷支队(台儿庄)方面的战况吃紧,命令第 5 师团救援濑谷支队。于是第 5 师团命令坂本支队暂时终止攻击沂州(临沂),去救援濑谷支队。坂本支队队长在临沂附近留下步兵约 2 个大队,主力从 29 日夜开始缩小战线,撤兵南下”。
临沂形势有所缓和。3 月 30 日,临沂守军发现日军“向北退却”,当即“令 333 旅沿沂河,骑兵团向艾山、义堂集一带追击”。日军第 5 师团师团长板垣征四郎在坂本支队西进后于 3 月 31 日进至汤头,接着又进至临沂西北的义堂集,指挥坂本支队留下的两个大队,将追击的中国军队阻止于汤头及义堂集以南,然后重新调整部署,增调部队,作再次进攻的准备。临沂地区虽然每日仍有战斗,但在日军发动大规模进攻前,形势相对稳定。在临沂地区 1 个多月的战斗中,第 59 军及第 40 军共伤亡 1 万余人。日军第 5 师团伤亡约 3000 余人,并未能完成攻占临沂的任务。这是该师侵入中国以来,继平型关受挫后遭到的第二次严重挫折。
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