有一种植物,多年间找不到任何野生祖先,无法在自然界自行繁殖,却养活了全世界。
有人或许会猜测这是小麦或者水稻,毕竟这两样全世界都会食用,可惜的是都不对,这种植物其实是玉米。
更离谱的是,有些玉米品种能够长到6米高,甚至还能自己流“油”,难怪有人说玉米是外形植物。
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当然了,上面提到的是墨西哥的巨型玉米,和普通的玉米品种不一样。
1980年,听到有关传闻后,有科学家专门前往当地进行验证,结果发现这种玉米除了品种问题外,周边还有着许多许多种固氮菌群。
当玉米进入快速生长阶段,它从茎部长出的气根会分泌出一种黏性极强的物质,从而促进玉米的氮吸收。
这样一来,玉米自然长得又高又壮还产量好。
普通玉米虽然没那高,但是产量也相当不错,全球年产量能达到11亿吨左右,是世界三大粮食作物之一。
有资料显示,其每年差不多间接养活将近 30 亿人口。
但奇怪的是,就这样的一种珍贵作物,很长一段时间居然找不到野生的近亲,就跟个孤儿一样。
丝毫不像隔壁小麦,从原始人的生存遗址中还能发现祖先野生麦的痕迹,正是这种奇特现象让许多人戏称玉米是外星植物。
当然,玉米让人费解得到不止这些,它的内部结构同样让人很奇怪。
常理来讲,不管是什么种子,到了成熟期基本都会想办法爆开或者借助昆虫、动物等将自己的种子传播出去,以达到繁衍的目的。
偏偏成熟后的玉米果实被叶片紧紧包裹,除非遭遇外力推倒或人为采摘,否则果实会一直留在叶片中腐烂。
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从生长习性上来讲,玉米仿佛已经完全被人类驯化了。
为了搞懂玉米的起源,这些年来科学家一直都在进行探索,上世纪的时候有人提出,玉米来源于已灭绝的野生植物。
随后又出现共同祖先理论和三成分假说,但都未能完全解开谜团。
直到遗传学发展,80年代墨西哥的大刍草(类蜀黍)被确认为玉米祖先,23年华中农业大学严建兵团队,提出了全新的玉米起源模型,确定小颖大刍草亚种和墨西哥高原大刍草亚种同为现代玉米的祖先。
差不多经历了9000年的驯化,这才有了我们如今熟悉的玉米。
1492年,哥伦布发现美洲大陆时,玉米还仅存在于美洲,好在这位探险家将玉米种子带回欧洲。
很快,人们就知道这玩意能吃了,又能烤食、又能炒食、又能磨面,关键味道还不错。
再加上耐寒、耐瘠、耐旱、高产等优点,30年间玉米便传遍欧洲各地和北非。
到了明朝,我国也发现了玉米这一神奇作物。
当时葡萄牙商人将玉米种子作为贡品献给中国皇帝,勤劳的中国人发现玉米适应力强、不挑土质,很快在全国广泛栽培。
可以说,玉米的传入一定程度上改变了中国的人口格局。
明朝人口峰值为1亿上下,而到了清朝后期,人口直接暴增到4亿。
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如今,吉林玉米带与美国玉米带、乌克兰玉米带并称世界三大黄金玉米带,均位于北纬45度附近。
2022年美国玉米总产量达3.49亿吨,占全球30%;全球玉米产量超过11亿吨,玉米成为名副其实的谷物之王。
值得一提的是,玉米的神奇之处不仅在于高产,更在于其千变万化的用途。从食品到工业原料,玉米几乎无处不在。
像美国人,一年都至少要消耗掉2亿吨以上的玉米,这些玉米有的被用作食物烹煮,有的被制作成食用油、清洁燃料,甚至是衣物和杯子。
更令人惊讶的是,玉米还是制作维生素的重要原料。
此外,值得一提的是,玉米这些年对非洲的贡献。
截至 2023 年底,中国已在非洲建成 24 个农业技术示范中心,推广 300 多项先进农业技术,惠及 100 多万非洲小农户。
若按每户 5 人计算,大约惠及 500 多万人口,其中玉米种植技术是重要的推广技术之一,因此有相当一部分人口因玉米受益。
在坦桑尼亚,当地原本玉米亩产约 49 公斤 - 82 公斤,采用中国的玉米密植增产技术后,产量增长了 2 到 3 倍。
在马拉维,Thuchira 科技小院试验田玉米产量从每公顷 2.5 吨提升到 7 吨,Mzuzu 科技小院试验田每公顷可收获约 10 吨。
这有效缓解了当地的粮食安全问题,让更多人能吃饱饭,甚至从以前每天只能吃一顿饭变为可以吃三顿饭。
而农户有了钱付孩子学费、盖新房子、买新家具等,还带动了村庄小卖部等小生意的发展,提升了整体购买力,促进了当地经济的活跃。
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从墨西哥蝙蝠洞里的5600年前爆米花,到今日覆盖全球的玉米帝国,它完成了“外星植物”到“地球战神”的逆袭。
当你嚼着甜玉米粒、捧着爆米花时,别忘了这场人类与植物相互驯化的万年传奇——人类种下了玉米,玉米也重塑了人类。
参考来源:
新华社 【新华社】最新研究发现现代玉米有两个“祖先”
央视新闻 时政微观察 | 中非一家亲 共享发展成果
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