北京
分子云中充满了可以孕育新星的物质。
恒星的诞生地开始于由气体和尘埃组成的大型冷云，最终在重力的作用下坍塌。分子云是巨大的宇宙实体，通常延伸数百光年，科学家们刚刚发现了一个潜伏在我们的天体附近的巨大分子云。
这团云被命名为“Eos”，以希腊黎明女神的名字命名，它是在距离太阳系300光年的地方被发现的。根据本周发表在《自然天文学》上的一篇论文，它是天空中最大的单一结构之一，可能是离地球最近的分子云。因为距离很近，它为天文学家提供了一个独特的前排座位来观察恒星形成过程和观察分子宇宙。
我们银河系附近的恒星托儿所位于局部气泡的表面，这是一个由气体和尘埃外壳包围的大而热的等离子体腔。为了找到气泡中的分子云，科学家们不得不依靠对尘埃排放的观察。然而，在最近的发现中，科学家们通过探测电磁波谱中远紫外领域中氢的荧光性质，发现了附近的分子云。
罗格斯艺术与科学学院的物理学和天文学教授、该研究的主要作者布莱克利·伯克哈特在一份声明中说：“这是第一次通过直接寻找分子氢的远紫外辐射而发现的分子云。”
由两个氢原子拼接而成的氢分子是宇宙中最丰富的分子。然而，它也很难被探测到，因为它发出的远紫外线波长会被地球大气层吸收。“数据显示，通过远紫外线的荧光检测到发光的氢分子，”伯克哈特补充说。“这片云确实在黑暗中发光。”
除了它发光的外表，Eos是新月形的，位于局部气泡的边缘。它横跨天空中40个满月的大小，质量大约是太阳的3400倍。利用同样的技术，科学家们可以发现银河系中更多的隐藏云。
“当我们通过望远镜观察时，我们捕捉到了整个太阳系的形成过程，但我们不知道具体是如何发生的，”伯克哈特说。“我们对Eos的发现令人兴奋，因为我们现在可以直接测量分子云是如何形成和分离的，以及星系是如何开始将星际气体和尘埃转化为恒星和行星的。”
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