会多种语言能降低“老年痴呆”风险吗？方言算不算？

会多种语言的人是不是不容易得痴呆症？如果会说方言，算不算“多种语言”呢？很多人可能听说过“双语者大脑更灵活”的说法，但背后的原因是什么？

会多种语言为何能降低痴呆症风险？

越来越多的研究表明，掌握多种语言（包括双语或多语能力）的人，患痴呆症（如阿尔茨海默病）的风险可能会降低。原因是什么？简单来说，这与大脑的“认知储备”和“神经可塑性”密切相关。

1. 语言切换：相当于大脑进了健身房

当你会说多种语言时，比如中文和英语，或者普通话和粤语，每次在不同语言间切换时，大脑都在进行一场“高强度训练”。这种训练需要你不断激活一种语言系统，同时抑制另一种。

这种切换要求大脑调动前额叶皮层（负责决策和注意力）和海马体（与记忆相关），增加认知挑战。一项发表在《Neurology》的研究发现，双语者确诊阿尔茨海默病的平均年龄比单语者晚4-5年。这是因为他们的认知储备更高，即使大脑中已出现病理变化（如β淀粉样蛋白沉积），症状也可能推迟显现。

2. 认知储备

认知储备是大脑应对衰老或疾病损伤的能力。会多种语言的人通过长期的语言训练，让脑皮层更厚实、神经连接更丰富。互联网曾报道，一位80岁的学者精通英语、法语和中文，从未表现出痴呆症状。然而，他去世后尸检发现，大脑中已有阿尔茨海默病的典型病变——β淀粉样蛋白堆积。医生推测，他的多语能力让大脑“撑”过了疾病的侵袭（发病时间迟于离世时间）。

3. 注意力与灵活性

研究还发现，双语者在以下方面表现更优，比如说能更好地过滤无关信息，比如在嘈杂环境中专注听讲，记住并处理多任务的能力更强。

不过，也有学者提出，会多种语言的人可能本身社会经济条件较好，受教育程度高，生活方式更健康。他们可能更早发现症状并及时就医，从而“变相”降低了痴呆症风险。不过，这种观点并不否定语言训练的益处，只是提醒我们综合考虑其他因素。

方言算不算“多种语言”？

说到语言，方言算不算呢？比如普通话和上海话、广东话，甚至温州话，差别有时比外语还大！目前学界的看法是：方言虽然不算完全独立的语言，但仍然对大脑有刺激作用，有很大可能有助于降低痴呆症风险，不过仍需要进一步研究验证。

语音与语调的差异：方言往往有独特的发音和语调，比如温州话被戏称为“天书”，连其他浙江人都听不懂。这种独特性要求大脑在理解和表达时进行额外处理。

词汇与语法的适应：普通话的“你好”和粤语的“您好”（nei5 hou2）发音不同，甚至语法习惯也有细微差别，比如粤语中更常省略主语。这些差异让大脑保持活跃。

文化语境的切换：用方言时，你可能不自觉切换到家乡的思维模式，这也是一种认知锻炼。

作者罗夕夕是温州人，小时候温州话说得溜得很，可惜这些年用得少，渐渐只会听不会说了。温州话的复杂语调和词汇确实像“脑筋急转弯”，如果能坚持用，也是要很多词汇的记忆与使用，也是一种大脑锻炼。

如何用语言保护大脑？

痴呆症的风险60%由基因决定，40%来自后天努力。学习多种语言或方言属于后天脑力锻炼的一种，虽然不是唯一方法，但绝对值得一试。

1. 重拾方言：从熟悉的开始

每周跟家人用方言聊几次天，或者看方言电视剧。比如广东人可以看粤语剧，上海人可以听沪语广播。

2. 学外语：挑战新领域

适合初学者：从简单的语言入手，比如日语（发音接近中文）或英文（语法相对规律）。用手机App（如Duolingo）每天学10分钟。

3. 综合锻炼：语言+其他活动

学习语言只是脑力锻炼的一部分，搭配其他方法效果更佳：

体力锻炼：每周150分钟快走或跳广场舞，促进大脑血液循环。

饮食调控：多吃三文鱼、核桃，补充Omega3，保护神经元。

控制三高：高血压、高血糖、高胆固醇是痴呆症风险因素，定期体检很关键。

兴趣活动：唱歌、下棋、跳舞、学雕刻，随你喜欢，关键是动起来。

从今天开始，不妨试试这些小目标：每周用方言跟家人聊一次天，或者下载个语言App学几句外语。这些小小的努力，不仅能让大脑更灵活，还能增添生活的乐趣。

参考资料

Bialystok E, Craik FI, Freedman M. Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia. Neuropsychologia. 2007 Jan 28;45(2):459-64. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2006.10.009. Epub 2006 Nov 27. PMID: 17125807.