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ULA 的 Vulcan、Blue Origin 的 New Glenn 和 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭。图片来源：ULA、Blue Origin、SpaceX
美国国防部已向 SpaceX、联合发射联盟 (ULA) 和蓝色起源授予了总额 137 亿美元的发射服务合同，这是三家公司首次共同负责发射高优先级军事和情报有效载荷。
该合同由美国太空军的空间系统司令部于 4 月 4 日宣布，是国家安全太空发射 (NSSL) 第 3 阶段第 2 通道采购的一部分，这是一项基础计划，旨在加强五角大楼进入太空的能力，以执行其最敏感和最规避风险的任务。
SpaceX 成为主要承包商，获得了 59 亿美元的预期合同，其次是 ULA，合同金额接近 54 亿美元，蓝色起源则接近 24 亿美元。根据该协议，预计这三家公司将在 2025 至 2029 财年期间共同进行 54 次发射。
美国太空军太空作战部长 Chance Saltzman 将军表示：“这是对确保进入太空的一项战略投资。强大而有弹性的航天发射架构是我们经济繁荣和国家安全的基础。”
SpaceX 和 ULA 主导发射任务
在预计的 54 次发射任务中，SpaceX 预计将执行 28 次，约占 60%，而 ULA 将执行 19 次，约占 35%。蓝色起源的New Glenn 火箭只发射过一次，尚未获得认证，计划从计划的第二年开始发射七次，但前提是其火箭获得认证。
第三阶段计划的二号通道部分侧重于向高能轨道进行复杂发射，并具有增强的任务保障要求（例如安全通信和导弹预警系统），这使其成为国家安全发射任务中最苛刻的类别。
任务通常在预定发射日期前两年分配。根据这些新合同，预计飞行时间为 2027 财年至 2032 年。
随着蓝色起源的加入，竞争格局发生变化
蓝色起源的加入标志着五角大楼战略的重大转变，加剧了美国发射提供商之间的竞争。SpaceX 自 2020 年第二阶段合同授予以来，SpaceX 一直主导着国家安全发射市场。这是政府首次指定三家主要发射提供商。
尽管新格伦火箭尚未获得国家安全任务认证，但蓝色起源还是被选为“第三大最具价值供应商”。太空部队官员已表示对该火箭的开发充满信心，预计蓝色起源的任务开始时将获得认证。
ULA 是波音公司和洛克希德·马丁公司的合资企业，该公司最近于 3 月 26 日完成了一项重要里程碑，其长期推迟的 Vulcan 火箭获得了认证。该公司计划在今年晚些时候开始发射之前中标的 NSSL 第二阶段任务。
双线战略确保多元化
第三阶段的采购战略分为两个“路线”。第一路线面向风险较低的商业任务，包括约 30 次发射。第二路线针对需要更高性能和安全标准的高风险任务。
美国空军负责空间采购与整合的代理助理部长斯蒂芬·珀迪少将说：“这些合同确保了我们能够继续进入这一重要领域。”
根据合同，这三家公司都必须满足严格的任务保证标准，包括与政府团队进行联合整合努力，以保障任务成功。
发射提供商将按年度分配任务，第一轮 2025 财年任务授予将于今年晚些时候公布。任务分配将于每年 10 月持续进行，直至合同期结束。
第三阶段合同建立在五角大楼努力摆脱对俄制RD-180发动机的依赖以及培育具有竞争力的美国发射市场以满足国家安全机构不断变化的太空需求的基础之上。
编丨潇歌
图丨网络
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