詹姆斯·韦伯太空望远镜让其他望远镜望尘莫及

JWST 图像拍摄了猎户星云中心梯形星团东北部的区域。（图片来源：NASA/ESA/CSA、E. Dartois、E. Habart、PDRs4All ERS 团队）

PDRs4All 团队还解决了之前对猎户座星云观测中长期存在的问题，即猎户座星云中尘埃排放量的急剧变化，其根源无法解释。这项调查表明，这种发射变化是大质量年轻恒星辐射对猎户座火花造成破坏性过程的结果。

“清晰的高光谱 JWST 数据包含的信息比之前的观测结果多得多，它清楚地指出尘埃辐射的衰减和最小尘埃颗粒的有效破坏是这些变化的根本原因，”团队成员和天体物理学研究所Spatiale博士后研究员Meriem El Yajouri说道。

PDRs4All 团队还能够梳理出猎户星云排放物的详细信息，这些排放物来自被称为多环芳烃 (PAH) 的大型含碳分子。它们恰好是宇宙中最大的碳基材料储库之一，据信占宇宙中碳的 20% 之多。

由于我们所知的宇宙中唯一的生命是碳基生命，因此对多环芳烃的研究与我们了解年轻恒星周围形成的行星上是否存在生命密切相关。

卡米补充说：“我们正在研究碳质分子在碳进入我们体内之前很久会发生什么。”

PAH 分子因其坚固性和弹性而持久耐用。它们的发射很明亮，JWST 能够利用这些来确定即使 PAH 很坚硬，来自年轻恒星的紫外线也可以改变这些发射。

“这确实是财富的尴尬，”皮特斯说。“尽管这些大分子被认为非常坚固，但我们发现紫外线辐射改变了导致发射的分子的整体特性。”

这表明紫外线辐射会分解较小的碳分子，而较大的碳分子的排放会发生变化。这些效应在猎户座星云的不同极端情况下可见，从屏蔽环境到更暴露的区域。

“Orion Bar 的真正独特之处在于它的边缘几何形状，为我们提供了一个环形座位，可以详细研究当我们从非常暴露、严酷的电离区域移动到更远的区域时发生的不同物理和化学过程。 PDRs4All 团队成员兼西部大学研究员 Jan Cami 表示：

使用机器学习评估多环芳烃表明，即使紫外线不能分解这些分子，也会导致其结构发生改变。

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