法媒：巨额投资涌入核聚变发电产业

参考消息网5月11日报道 据法新社5月6日报道，在重大技术进步和巨额私人投资的推动下，美国核聚变部门已经改弦更张，预计将在10年内大规模发电。

麻省理工学院教授丹尼斯·怀特总结道：“这不再仅仅是科学问题，而是产品交付问题”，他认为这是核聚变的“转折点”。

如果说几十年来，以太阳的方式产生能量——核聚变能做到这一点——的古老梦想推动了基础研究发展，那么该项目现在正吸引私营部门的兴趣。

两年内，后者投资增加一倍多，到2023年底总投资达59亿美元，而公共部门的投资仅为2.71亿美元。

在接受核聚变行业协会(FIA)调查的各国初创企业中，约有三分之二的企业认为，最迟在2035年，第一座核聚变电站将并入电网。

去年，年轻的氦核能源公司甚至与微软公司签署了协议，计划在2029年提供50兆瓦的电力。

在国际能源界高端会议“剑桥能源周”上，初创企业聚焦能源公司的普拉韦什·帕特尔表示，除了私人资金的涌入，该行业蓬勃发展还因为“过去两年中，科学证明这是可能的”。

他说，“这就像莱特兄弟起飞时一样”，他指的是1903年那场被认为是动力飞机的首次飞行。

在重要的里程碑中，2022年12月在加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室进行的实验，被认为是最引人注意的。那次实验产生的能量第一次超过消耗的能量。

聚变是在密闭空间中，超过一亿摄氏度的温度下，将两个氢原子核(通常是氘和氚)结合在一起。

它们聚合形成氦核并释放中子，中子轰击反应堆壁，使其温度升高。然后，利用水与反应堆外部接触时产生的蒸汽将热量转化为电能。

核聚变的优势在于，它不会产生排放物，也不会像它的表兄弟裂变那样有事故风险，而且还有产生废物少得多的优点。

大多数初创公司都选择最著名的反应堆模型——托卡马克核聚变装置使用的磁约束技术。这与劳伦斯利弗莫尔国家实验室使用激光的惯性约束方法不同。

氦核能源公司则是直接从反应堆内部回收能量，无需使用蒸汽，而且其过程不会产生中子，从而避免对反应堆壁的冲击和侵蚀。

其发言人说，这种方法“让我们在商业化道路上占得先机”。

直到最近，核聚变的经济可行性似乎还不确定，因为磁约束需要制造巨大的磁铁。

但是，麻省理工学院和联邦核聚变系统公司的研究人员最近发表研究结果，表明使用比最初想象小得多的磁铁进行聚变是可能的。

丹尼斯·怀特告诉麻省理工学院新闻网站：“一夜之间，每瓦特的成本降至四十分之一。”他说，“现在聚变有机会”在能源供应中成为现实。

联邦核聚变系统公司拥有20亿美元私人资本，是迄今为止该行业筹集资金最多的公司。该公司计划在明年启动其示范反应堆SPARC，然后在21世纪30年代初启用其第一座发电站。

目前仍有许多不确定因素，但如果成功，联邦核聚变系统公司和氦核能源公司将使美国成为第一个实现核聚变发电商业化的国家，而其他国家最早预计在2035年实现这一目标。

普拉韦什·帕特尔强调指出：“联邦核聚变系统公司是很好的例子，说明私营部门与公共部门相比，在实现商业目标方面的能力”。

丹尼斯·怀特承认，“美国在某种程度上具有优势”，他提到大学实验室具有“比其他国家更好地将研究成果(转化为产品)”的能力，以及浓厚的风险投资文化，这使得初创企业得以起步。