谷歌 TPU 中或使用 SiFive RISC-V 核心

至少不会让那些 AI 加速器由 Arm 设计。

在经历了艰难的 2023 年之后，RISC-V 芯片设计公司 SiFive 面临的形势可能在好转，该公司预计 AI 在 2024 年会推动收入强劲增长。

据彭博社本周获得的文件显示，为 AI 服务器设计的第二代处理器将助推这家硅谷新贵逆势反弹，至少这家公司是这么希望的。

虽然彭博社没有明确透露具体谈论的是哪个芯片系列，但“第二代”可能意味着（目前还没有得到证实）双方将扩大合作，为谷歌的张量处理单元（TPU）提供 SiFive 处理器核心。

谷歌的这些 AI 加速器目前已进入第五代，最初的设计目的是加快谷歌内部机器学习工作负载的处理速度。最近，这家搜索巨头开始向公众提供 AI 加速器，以便运行自己的AI 训练和推理工作。

正如媒体之前报道的那样，至少其中一些加速器已经在使用 SiFive 的 Intelligence X280 核心作为协处理器来管理设备，并为谷歌的矩阵乘法单元（MXU）馈送需要处理的数据。

除了谷歌使用这些核心外，我们不知道它们是否曾经大规模部署过，或者它们只是作为实验品来加以实施的。谷歌可能正在等待第二代以便更广泛的部署。

我们只知道，去年 10 月，SiFive 宣布推出 X280 的后续产品 X390 以及性能经过优化的 P870 核心。X390 可能是上述第二代产品的基础。

X390 是一款 64 位 RISC-V 处理器核心，专门用于加速 AI/机器学习工作负载中常见的大型矢量指令。它提供了与英特尔AVX512相仿的指令集。更重要的是，该核心采用了SiFive 的矢量协处理器接口扩展（VCIX），这将使它能够与谷歌的 MXU 实现集成。

无论如何，上述文件似乎表明，SiFive 的许可证和专利权收入将大幅上升。

据彭博社报道，SiFive 目前预计 2024 年的销售额至少为 2.41 亿美元。这标志着该公司将迎来一场漂亮的翻身仗，该公司在 2023 年的净收入只有区区 3820 万美元，当年的营业亏损达到 1.13 亿美元。

尽管 SiFive 得到了包括英特尔和高通在内的大牌芯片制造商的支持，但挑战竞争对手Arm 却遇到了重重阻力。去年 10 月，这家 RISC-V CPU 设计公司在公司重组活动中裁员 20%。

与此同时，在国家政府层面，RISC-V 面临美国立法者呼吁要求限制向 中国出口 RV 设计的窘境。