追赶马斯克的中国90后：拒绝美国名校，自己造火箭

在民营航天领域，中国人正不声不响地创造着奇迹。

2024年1月11日，民营航天公司“东方空间”，用他们最新研制的“引力一号”火箭，圆满完成了一次海上发射任务，将3颗卫星精准送入预定轨道。

这枚火箭一上来就刷新了一连串的纪录：

全球最大固体运载火箭；

全球首个海上发射的捆绑式运载火箭；

中国运力最大的民商运载火箭……

这个高30米、重405吨、推力600吨的庞然大物，比国际上现役的第二大固体运载火箭——欧空局研制的“织女星-C”足足重了195吨，推力高出了141吨。

并且，它的近地轨道运载能力达6.5吨，这意味着，它可以满足百公斤级卫星“一箭30星”的发射需求，快速完成低轨卫星的大规模组网。

在地球近地轨道资源几乎被马斯克“霸占”的今天，“引力一号”的出现足够令人振奋。

但同样让人惊讶的，是“引力一号”背后的男人。

他叫姚颂，90后学霸，是东方空间的联合创始人和联席CEO，29岁开始造火箭，短短3年便带领团队造出了“引力一号”。

在科技创业的浪潮下，这个从普通人家走出的孩子，依靠知识改变命运，实现了自己人生的蜕变。

1.史上最郁闷的二等奖

姚颂是湖南人，1992年出生于长沙。

他从小就是学霸，初中时因成绩优异，被保送进长沙一中读书。

高中时又因获得全国中学生物理竞赛二等奖，被保送进入清华大学，就读于电子工程系。

他自嘲自己拿到的是“史上最郁闷二等奖”，比一等奖只差了0.05分——一等奖142.5分，他则考了142.45分。

初到清华，姚颂一度非常迷茫。

这里汇聚着全国各地的顶尖学霸，班里的省高考状元就有3个，他拼命苦学，勉强在全年级270人中排到52位。

这让当惯了第一的姚颂备感挫折。

不过很快，姚颂学会了与自己和解，他意识到，每个人都有各自的天赋，自己需要找到最擅长的领域。

于是，从大一下学期开始，姚颂主动联系了一位研究集成电路的教授，申请加入其实验室。

这名教授叫汪玉，也是姚颂后来的导师和领路人。

本科期间，姚颂研究的都是芯片设计、硬件安全、AI算法等高精尖技术。

四年下来，他以第一作者的身份，在国际学术期刊发表了3篇论文，并获得了AMC大学生科研竞赛金牌。

这项竞赛被誉为计算机界的“奥林匹克”，含金量非常高，姚颂也在业界初露头角。

多所海外名校抛来橄榄枝，其中包括美国卡内基梅隆大学的读博邀请。

姚颂无一例外地全都拒绝了，他决定留在国内创业。

2.三亿美元卖掉创业成果

姚颂很早就预料到，人工智能未来的发展潜力非常巨大。

于是2015年本科毕业后，他联合其他几位清华校友，一同创立了深鉴科技，专研智能安防和自动驾驶领域的AI技术。

姚颂23岁，担任公司CEO（首席执行官）。

创业初期，他们的情况非常艰难。

为了筹集资金，姚颂一年内跑了50多家投资机构，却一笔投资都没能拉来。

因为没人相信，这样一个刚刚毕业的毛头小子，能在AI领域做出什么名堂。

直到一年后到硅谷参加会议，他们才拿到了500万美元的天使投资。

这笔钱成了深鉴科技的“救命稻草”，在这笔钱的支持下，姚颂带领团队深耕研发，先后推出了人脸检测识别模组、ARISTOTLE架构平台等多款产品。

这些产品一经推向市场，就引起了强烈反响，业内甚至有人称赞深鉴科技为“中国的NVIDIA（英伟达）”。

他们逐渐受到了更多资本的关注。

2018年7月，在深鉴科技成立的3年后，Xilinx（赛灵思科技公司）以3亿美元天价，将深鉴科技收购。

深鉴科技也由此成为清华大学建立科技成果转化机制以来，第一家完成转化与回报闭环的企业。

时任清华大学副校长王希勤对此高度评价：“深鉴的案例，将是清华历史上重要的一笔。”

3.29岁，决定造火箭

卖掉深鉴科技后，姚颂获得了丰厚的资金回报，26岁已经实现了财务自由。

他加入“经纬中国”，这是一家创投公司，专注于投资一些初创型高科技企业。

早年创业时四处碰壁的事情历历在目，他希望自己能帮助那些有前景、却苦于缺少资金的企业渡过难关。

当时的经纬中国，在商业航天领域有不少投资。

姚颂工作期间，与这些企业打了很多交道，对商业航天也有了深刻的认知。

他注意到，以马斯克的SpaceX（美国太空探索技术公司）为首，很多外国公司开始大量发射卫星，抢占有限的地球近地轨道资源。

姚颂坐不住了：如果中国在这方面再不发力，很可能会错过很多机会。

他认识到，20多岁的自己，不能一直耗在金融领域，而是要站在人类、国家和社会的层面，做一些更有意义的事情。

就这样，2021年，29岁的姚颂加入东方空间科技有限公司，成为联合创始人和联席CEO，投身于造火箭中。

民营企业造火箭，注定不是一件容易的事情。

对于姚颂来说，这个决定绝不是头脑一热，他进行了充足的准备，招揽了大批航天领域的专业人才，公司另一位联席CEO布向伟，更是担任过长征十一号火箭的结构总设计师。

另外，姚颂还请来自己的几位清华老师和中科院计算所的老师，为火箭做好软件和计算平台。

可以说，这支团队虽然年轻，但水准一点儿都不差。

4.“要造，就造大的”

立项初期，公司内部很多人认为应该从小型火箭做起，积累经验，逐步试错。

毕竟，火箭研制过程复杂且成本高昂，任何一个环节出错，都可能导致发射失败。就连马斯克拥有强大的火箭团队，研发早期也经历了多次火箭爆炸。

但姚颂认为，做小型火箭虽然能弱化风险，却缺乏商业考量。

“要造就造大的，只有火箭造得足够大，实现一箭多星，才能把发射成本摊薄。商业航天最重要的除了安全，还有成本。”

这也是商业航天与国家航天最大的区别：

国家航天可以调动庞大的资源和财力，为国家安全和发展保驾护航；而商业航天更多地要考虑价值增长和盈利。

在敲定方案之后，姚颂带领团队，开始了没日没夜地攻关研究。

最终，在经过近3年的研制后，“引力一号”成功问世。

它采用固体燃料为推进剂，与传统液体燃料火箭相比，固体火箭在相同体积下推力更大，且储存安全、发射便捷，最快12小时即可完成发射准备工作，机动性非常强。

更重要的是，固体火箭能适应海陆两栖发射。

海上发射可以灵活选择发射点，当在赤道附近发射时，能有效利用地球自转，节省火箭的推力和燃料，并且火箭残骸的落区安全问题也更容易解决。

2024年1月11日，山东附近海域，当“引力一号”伴着震耳欲聋的轰鸣冲向天空、巨大的焰尾冲击在海面时，现场5000名观礼人员无不沸腾。

2分钟后，助推器分离成功，“引力一号”跨过了捆绑式火箭发射的重大难关。

10分钟后，星箭分离，“引力一号”搭载的“云遥一号”18—20星共3颗卫星，顺利进入预定轨道，发射任务圆满成功。

这一刻，姚颂和同事们相拥而泣。

“引力一号”的成功，是中国民商航天取得的重大成就，从“引力一号”身上，我们能够看到姚颂极强的前瞻性。

以中国版星链——“GW”星座计划为例，整个计划需发射约1.3万颗卫星，形成覆盖全球的庞大卫星网络，预计10年内完成。

折算下来，平均每天要发射3.5颗卫星。

而“引力一号”一箭30星的发射速度、以及优越的海上机动性能，无疑能助力星座计划的高效推进。

它为星座组网提供了一种可行性，也为中国商业航天带来了一道曙光。

5.路虽远，行则将至

虽然年纪轻轻就成了富豪，但姚颂从未想过享受生活。

当初，在卖掉深鉴科技的第3天，他和同事便一同向清华大学捐赠500万美元（约合人民币3400万元）。

其中2000万设立“孟昭英讲席教授基金”，另1400万设立“刘润生励教励学基金”，用于支持高端人才引进和培养。

2021年，姚颂向母校长沙一中捐赠100万元，成立“清琢基金”，奖励优秀的学弟学妹们。

2022年，他又向上海崇明徐根宝足球基地捐赠了50万元，支持足球青训事业。

他喜欢足球，也希望以自己的微薄之力，助力中国足球培养人才。

他说：“吃穿用度不是我的追求，还是想做对人们更有意义的事情。”

姚颂一直对“东方空间”有着非常清晰的商业规划。

在他看来，“引力一号”的发射成功只是第一步，接下来的第二步，则要进一步降低发射成本。

火箭的很多元器件都非常昂贵，尤其是芯片，一颗宇航级芯片能买一辆宝马轿车，而这些发射成本，最终都要客户来买单。

所以姚颂的计划是，用工业级的元器件做替代品，在确保安全的前提下，尽可能地降低成本。

此外，姚颂也在积极布局研发可回收火箭——“引力二号”，预计一年后进行首次火箭回收测试，并在两年左右实现“引力二号”的首飞。

他信心十足：“引力二号之后，我们完全可以追上马斯克当前的发射成本。”

有媒体称赞姚颂为“中国版马斯克”，姚颂则很诚恳地说：“中国商业航天还有很长的路要走，我们在努力追赶。”

路虽远，行则将至；事虽难，做则有成。

这个有着太空梦的孩子，正以极高的天赋和耐力，努力为中国商业航天按下加速键。文/牧龙闲人