在恐惧中萎缩：创伤后应激障碍（PTSD）从生理上改变了小脑

杜克大学领导的一项脑成像研究发现，患有创伤后应激障碍（PTSD）的成年人小脑较小。创伤后应激障碍患者的小脑比未受影响的成年人小约2%，尤其是在影响情绪和记忆的区域。小脑是人脑的一部分，以帮助协调运动和平衡而闻名，它可以影响情绪和记忆，而创伤后应激障碍会影响情绪和记忆。目前尚不清楚的是，小脑变小会导致创伤后应激障碍，还是创伤后应激障碍会缩小小脑区域。

小脑（用指针表示）包含了大脑一半的神经元，它们紧密地排列在一起。新的研究表明，创伤后应激障碍与小脑较小有关，这为了解该障碍的神经基础和潜在治疗方法提供了新的视角。图片来源：杜克大学丹-瓦哈巴（Dan Vahaba）

报告的第一作者阿什利-哈金斯（Ashley Huggins）博士说："差异主要出现在后叶，小脑的很多认知功能似乎都集中在后叶，而蚓部则与很多情绪处理功能有关。"Huggins 现在是亚利桑那大学的心理学助理教授，他希望这些结果能鼓励其他人将小脑作为创伤后应激障碍患者的一个重要医疗目标。

哈金斯说："如果我们知道哪些区域与创伤后应激障碍有关，那么我们就可以开始把大脑刺激等干预措施的重点放在小脑上，并有可能改善治疗效果。"

这些发现发表在1月10日的《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）杂志上，促使哈金斯和她的实验室开始寻找先兆：小脑变小可能使人更容易患创伤后应激障碍，或者创伤诱发的创伤后应激障碍导致小脑萎缩。

创伤后应激障碍是一种因经历或目睹创伤事件（如车祸、性虐待或军事战斗）而导致的精神疾病。虽然大多数经历过创伤的人都不会患上这种疾病，但约有 6% 的成年人会患上创伤后应激障碍，其特征通常是恐惧感增加和重温创伤事件。

研究人员发现，创伤后应激障碍与多个大脑区域有关，包括调节恐惧的杏仁核和海马体，海马体是处理记忆并将记忆传输到整个大脑的关键枢纽。相比之下，小脑（拉丁语，意为"小脑"）在创伤后应激障碍中的作用却较少受到关注。

小脑是一个由柚子大小的细胞组成的肿块，看起来就像笨手笨脚地贴在大脑后部下面的一个残次品，它最著名的作用是协调平衡和编排复杂的动作，如走路或跳舞。但小脑的作用远不止于此。

"这是一个非常复杂的区域，"哈金斯说。"如果你看看相对于大脑的其他部分，它的神经元密度有多大，就不难理解它的作用远不止平衡和运动了。"

"密集"可能是一种轻描淡写的说法。小脑仅占大脑总体积的 10%，却容纳了大脑 860 亿个神经细胞的一半以上。

研究人员最近观察到，创伤后应激障碍患者的小脑体积发生了变化。然而，这些研究大多受限于较小的数据集（少于 100 名参与者）、宽泛的解剖学界限，或者只关注特定的患者群体，如退伍军人或患有创伤后应激障碍的性侵犯受害者。

为了克服这些局限性，杜克大学的莫雷博士与其他40多个研究小组共同参与了一项更大的数据共享计划，将他们的大脑成像扫描结果集中在一起，以尽可能广泛和普遍地研究创伤后应激障碍。

研究小组最终获得了 4215 张成人核磁共振成像扫描图像，其中约三分之一的人被诊断患有创伤后应激障碍。

"我花了很多时间研究小脑，"哈金斯说。即使有自动软件来分析成千上万的大脑扫描图像，哈金斯还是要手动抽查每一张图像，以确保围绕小脑及其多个亚区绘制的边界准确无误。这种全面方法的结果是一个相当简单而一致的发现： 创伤后应激障碍患者的小脑比正常人小2%。

当哈金斯放大到小脑中影响情绪和记忆的特定区域时，她发现创伤后应激障碍患者的小脑也有类似的缩小。他还发现，创伤后应激障碍越严重的人，其小脑越小："单纯关注是或否的分类诊断并不总能给我们最清晰的描述。"当我们研究创伤后应激障碍的严重程度时，患有更严重创伤后应激障碍的人的小脑体积甚至更小。"

这些结果是研究创伤后应激障碍如何以及在哪些方面影响大脑的重要第一步。

哈金斯解释说，有超过60万种症状组合可导致创伤后应激障碍的诊断。弄清楚不同的创伤后应激障碍症状组合是否会对大脑产生不同的影响也很重要。不过就目前而言，希望这项工作能帮助其他人认识到小脑是步态和平衡之外复杂行为和过程的重要驱动力，也是创伤后应激障碍患者当前新疗法的潜在目标。

"虽然有一些对创伤后应激障碍患者有效的治疗方法，但我们知道这些方法并不适用于所有人，"哈金斯说。"如果我们能更好地了解大脑中发生了什么，那么我们就可以尝试结合这些信息，提出更有效、更持久、对更多人有效的治疗方法。"

编译来源：ScitechDaily