1876年,虽然阿古柏丢掉了北疆,损失了两三万军队,但基本都是后来归附的当地各路叛军(主要都是妥得璘的旧部),只能算是杂牌偏师,损失了并不心疼。阿古柏的嫡系主力,也就是安集延人的军队,基本上没有损伤。
而且出人意料的是,这些偏师杂牌居然在玛纳斯之战中给清军造成很大杀伤和阻遏,(详情请见拙作左宗棠收复新疆:为何小小一个玛纳斯,却成了清军的绞肉机?),使得清军不得不放弃原先要在年底前收复吐鲁番的计划,提前结束了第一阶段战事,这样就为阿古柏从容部署南疆防线赢得了不少时间。
况且一直以来,阿古柏就把南疆作为立国之本,统治中心,之前因为俄国人的反对,对于北疆的态度是能占则占,占不了就走,并未布置重兵。另外马人得和白彦虎舍不得牺牲自己的部队,面对清军都是一触即逃,实力还在,所以阿古柏还是有本钱和清军决战的。所以清军要收复南疆,任务相当艰巨。
为了让读者对南疆作战形势有更清楚的了解,我觉得有必要先对整个宏观局势,做详细分析,请急于了解战役经过的读者见谅。
下图是当时清军和阿古柏军在南北疆边界的对阵形势,清军占三城,用红色表示,阿古柏占的三城用黑色表示。当时刘锦棠在乌鲁木齐有29个营(出征时是29营,后来在南疆又补充了兵力,达到32营),徐占彪在巴里坤有5个营,张曜在哈密有16个营。因此清军前后作战兵力一共53个营,26000多人。因为湘军最强,是清军主力,所以摆在了进攻达坂的正面。
再看阿古柏方面。因为达坂的战略位置最为突出,离清军在北疆的大本营乌鲁木齐最近,首当其冲,进可作为桥头堡威胁北疆,守则是南疆的第一道门户。所以如果阿古柏还想再度染指北疆,达坂是不容有失的,退一步说,就算只为了确保南疆,达坂也是必争之地。
阿古柏军队士兵
更关键的是,它面临最强的清军 ---- 刘锦棠的湘军。所以,如果阿古柏要保卫达坂,必须派重兵防守,而且守城之人必须很有能力,可以和刘锦棠抗衡才行。只要击败刘锦棠,徐占彪和张曜自然受到震慑,不敢劳师远征或全力进攻吐鲁番。
否则,一旦达坂丢失,吐鲁番就显得过于突出,面临清军三路合围的危险,肯定守不住。所以阿古柏的一个可行策略,应该是派最强兵守卫达坂,次强兵守卫吐鲁番,而托克逊在后方策应。但托克逊必须能及时派重兵策应才行,否则达坂或吐鲁番也有被清军围困的风险。如果觉得这个策略可能分散兵力,另一个策略是:主动放弃达坂(此时也必须放弃过于突出的吐鲁番),将兵力集中在托克逊 ---- 这个南疆的最后大门,和清军决战。
所以说,街亭虽小关系重大,小小一个达坂城,决定了双方在新疆的命运。
刘锦棠之所以率本部人马全部出征达坂,就是担心阿古柏派最强兵防守。刘锦棠并没有低估敌人,而是做了充分的准备。他知道一旦攻克达坂,就可以派兵策应徐占彪和张曜,三路合围吐鲁番。那时吐鲁番的守军必然军心大乱,所以相对容易攻克。如果阿古柏主动放弃达坂和吐鲁番,刘锦棠显然准备在托克逊和叛军决战。所以,刘锦棠的思路非常清晰,也很正确。
而且,刘锦棠显然动员了当时所有能动员的力量,也就是自己的军队和张曜、徐占彪的军队。出征之前,张曜还担心自己的军队一旦全部出动,阿古柏可能会袭击他的后路。对此左宗棠早有准备,命刘锦棠告诉张曜、徐占彪,从嘉峪关出发的二线军队会马上到来,他们的军队离营之后,二线军队将立刻到位,接替防守巴里坤和哈密。
有人说刘锦棠并未动用新疆全部精兵,因为还有金顺的部队呢。没错,但金顺的部队当时主要在北疆,尤其布置在伊犁一带监视俄军,巩固后防,并为前线准备和输送物资。当时俄国虎视眈眈,并不希望清朝扫平南疆,所以必须布置一支军队防止俄军捣乱才行。金顺的军队和俄军对峙,作用不可低估。
可能有人还有疑问:难道进攻南疆的道路就此一条?能不能“出奇兵”翻越天山,或者从天山西部攻进南疆呢?
答案是基本不现实。因为天山把新疆一分为二,南疆的北边是天山,南边是巨大的塔克拉玛干沙漠和青藏高原,所以狭长的天山南麓 ,也就是南疆物产最丰富的地区 ,是新疆的一块宝地。这里风景秀丽,堪称塞外江南。但是这块地方是一块狭长地带,天山西部又绵延到国境线之外,所以清军带着多门几吨重的重炮,基本不可能翻越高山,只能从天山东部的低海拔平原地区进来。而且走天山西部不仅补给线又长了一千多公里,还要面临侵占伊犁的俄军的侧翼威胁。所以,当时清军进攻南疆,只能从东边进去,向西打。
需要强调的是,宏观的兵力部署,三路并进的战略计划,是左宗棠制定的。刘锦棠完全赞同左宗棠的计划,但是他临机应变的能力更强,青出于蓝而胜于蓝,所以更快、更好地执行了左宗棠的战略计划。实际上,刘锦棠甚至还认为自己率领的兵有点多了。因为早在西征之前,左宗棠曾经问刘锦棠需要多少人马。
当时刘锦棠自信地回答:兵贵在精而不在多,精兵一万人足以横行全疆!壮哉!大有当年霍去病横扫漠北的豪迈!事后证明刘锦棠并没有吹牛,他的兵力始终不到两万人,最多时也就16000人,就以左宗棠想不到的速度收回了南疆。
那么,阿古柏清楚达坂三城是战略要地吗?
阿古柏也是清楚的。他派了“大通哈”也就是丞相哈伊尔达胡里防守达坂,就是明证。一般来说,丞相是一国的第二人,阿古柏派丞相守卫达坂,不可谓不重视。达坂城是一座建有高墙的城池,守卫着北面的通道,这条路一直通往乌鲁木齐和吐鲁番之间的关隘。
据史学家布尔格称,阿古柏的军队有1.7万名士兵,训练有素,还有30门野战炮。此外他还有大约1万名回民的非正规部队。阿古柏的军官之,有相当一部分是印度军队的逃兵,还有一部分是来自土耳其的军官。阿古柏本人率主力坐镇托克逊,离达坂只有两天的距离,可以随时增援。
达坂城遗址
达坂城不仅仅地势险要,墙高城厚,而且清一色的英国武器,火力凶猛。要知道玛纳斯的穆斯林叛军,以前妥得璘的手下,曾经就是阿古柏这支部队的手下败将。既然玛纳斯都挡了清军三个多月,达坂城可比玛纳斯强悍得多,那清军又该花多少时间,才能攻下达坂城呢?
更何况玛纳斯是一座孤城,外无援兵,加上阿古柏重兵驻守在距达坂城后面两天路程的托克逊,随时可以前来增援,所以无论是阿古柏,还是他的丞相哈尔伊达尔胡里,甚至除了刘锦棠以外的清军将领,都不认为这会是一场短期内能结束的战斗。
但战事的结果却令众人大跌眼镜,达坂城居然被刘锦棠以想象不到的方式快速攻克了,而且全歼了守军。
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