如何避免英语写作中的常见错误

“我从来没听说过，我也从来没那样教过”，一位中国的英语老师曾经对我说。当时我们在讨论一个我所谓的关于书面英语的“小问题”。二十世纪六十年代时，我的老师们把这些小问题叫做“书面英语的运作机制”。今天，我们来讨论一下为什么写英文时这些小问题如此重要，以及亚洲作者们如何能够快速提高他们的英文写作水平。我们将特别谈到大写、标点、字距，并且会讨论在科技论文写作时如何正确使用专有名词和中英文字体。最后，我们将讨论过长的句子以及与之相关的问题，也就是句子中分号的用法。之后，我们也将会对非英语母语作者写作时遇到的其他几个相关问题进行解答。

例如，罗莉，我的一个侄女，最近跟我说，“如果有人给我一份错误很多的简历，我肯定不愿意去雇用这个人”。很多简历中都存在问题，但是一些常见的错误是有办法避免的。今天，我们就介绍一些简便的方法。

这些小问题包括大写、标点和字距（即英文书写中空格的用法）。曾经有人告诉我，中国古代的作者们在写作时不使用任何空格或标点。最近我读到，在二十世纪初期，当那些从海外学习归国的孩子们开始在中文中使用标点时，很多中国父母们感到难以理解。如今时代变了，我曾经教过不同年级的学生，我也去过中国大陆的一些小学，我能想象得到要教小学生们这些“小问题”有多么困难，尤其是教英语本身就很难了。下面我就来解释一下。

时间回到1961年，当我还是美国加州一个在上三年级的男孩时，我的老师杨小姐，和今天中国的老师们一样，跟我强调说手写的字应该是同样间距、对齐并且前后一致的，当我们在电脑上打字时，我们也该记住这些在小学时学到的规则。作为一个专业编辑，我发现我看到的一部分论文，光是调整其中的空格问题就需要花费相当多的工作量。下面是一些简单的规则，你们可以在写作中使用到，能使你的写作水平看起来有巨大的提升。下面的例句中，正确的和错误的用法都将用粗体表示：

[ 句号或逗号前一定不要加空格。句号之后加一个（现在的习惯）或两个（以前的习惯）空格，但是同一篇文章中不要两种方式混用。一对括号的前后各加一个空格，但是句号和逗号前不要加空格。引用文章时仍要遵守这些规则。（注：例句请见英文部分）]

大写是一个类似的问题，这里给出一些简单的规则和例子。

[ 使用大写有很多特殊的规则，有几条很容易被亚洲作者忽略。专有名词指的是特定人物，地点，或物品的名称，需要大写。普通名词不是特指，不需要大写。很多非英语母语作者在列出多个专有名词时会出错。比如，列举多个省份的时候，province这个词是不大写的。（注：例句请见英文部分）]

另一点需要强调的是，当列出省份、关键词或其他任何东西的时候，作者需要注意，除非有其他顺序要求，否则都应该按字母顺序进行排列。因此，我们通常会这么写，“the cities of Beijing and Tianjin”而非“the cities of Tianjin or Beijing”。

中文字体，比如宋体和明朝字体，不应该与英文混杂。这些通常频繁出现于括号，逗号和符号里面。尽管可能这些问题看起来很不起眼，却给编辑带来格式和间距方面的大量问题。简而言之，字体不同，占据的位置也不一样，看起来会有差别。例如：

Time New Roman font: ,./;<:>?+_)(*&^%$#@!°C and I, II, III, IV, and Cambria Math, ①, ②, ③

宋体：，。、；《：》？+——）（*&……%￥#@！℃ 和 ①，②，③，Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ

由上可见，中文里的括号（宋体）增加的间距，没有相应地在英文字体中显现出来。再仔细看看这些括号就能发现其中的差别。这就是英文中的空格为什么重要的一个原因。此外还需注意两个小问题：在使用Times New Roman字体时，罗马数字由多个字母组成，比如III要键入三个I；而使用宋体时，则只有一个字符Ⅲ。

在这部分结束之前，我们再来讨论两个与标点符号和句子结构有关的问题：长句子和分号的使用。分号的使用方式有多种，我们主要谈谈分号在句子中的用法，而不涉及图表标题。在句子中，分号通常用来分开两个“独立的子句”。一个独立的子句可以独立成为一个句子；此处句子中，我用分号来表示两个句子如何通过一个分号进行连接。当一个作者需要引用其他人的研究时，使用分号通常比较方便；使用分号可以允许我们将一篇研究论文中的两个甚至三四个观点一同引用，如Smith and Gao (2014)——这里我们引用一篇假想的文献作为例子。

最后，这里给出一个长句，它的长度实在是过长了。This is an example of a run-on sentence because a run-on sentence is one that never seems to end and you should not use a run-on sentence like this sentence because even though you may join words with conjunctions and the word “and” your readers will eventually get lost in the long and complex sentence that you are trying to write because it never seems to end and just goes on and on forever so you should keep your sentences to where they only provide one idea for each sentence.

科学期刊会非常乐意拒绝审阅一篇存在太多这些“小问题”的论文。因为编辑不得不花好几个小时来修改论文中的空格及其他小错误，以及替换中文字符。如果你能避免这种类型的错误，你的论文将更有可能被期刊送去评审。