北京
科学家发现孤雌生殖基因“开关”
欧飒
英国研究人员发现，通过控制特定基因可以让一种通常只能有性生殖的果蝇具有了孤雌生殖（也称单性生殖）的能力，并且还可能将这种能力遗传给下一代。
据美国有线电视新闻网3日报道，为了找到让黑腹果蝇可以孤雌生殖的基因“开关”，剑桥大学研究人员给另外一种果蝇的两个变种做基因组测序。这两个变种中的一种只能有性生殖，另一种只能孤雌生殖。孤雌生殖指不需要雄性个体，由雌性通过复制自身DNA进行繁殖。
通过对比两个变种的基因组测序结果，研究人员找到与孤雌生殖相关的基因。他们借助基因编辑技术对黑腹果蝇的相应基因进行处理，黑腹果蝇突然变得也可以孤雌生殖。它们生出的下一代并非一模一样的克隆体，但是基因构成非常相似，并且都是雌性。
报告第一作者亚历克西丝·斯珀林说，经过基因编辑的雌性黑腹果蝇用半生时间，大约40天，等待与雄性交配繁衍后代，但如果不让它们遇到雄性，它们会自己繁殖出后代。
相关研究报告由最新一期美国《当代生物学》杂志刊载。
孤雌生殖现象在自然界中并不罕见，例如，一些鸟、蜥蜴、蛇都具备这种能力。不过，对于通常以有性生殖方式繁衍后代的动物而言，孤雌生殖相当罕见，仅极个别被长期关在动物园、接触不到雄性的雌性动物出现过这种情况。
剑桥大学这项研究首次以编辑特定基因的方式使通常不会孤雌生殖的动物具备了这一能力。
研究人员说，尽管尚不知道上述研究成果今后可以应用在哪些领域，但他们的发现进一步增加了对动物繁殖的了解，或能给很多研究带来潜在帮助。
斯珀林说：“我们需要了解我们生活的这个世界的基本情况。有时我们并不知道（研究成果）未来的具体应用。我们开始了解有性生殖如何进行的时候，并不知道后来能够（将这些知识）应用到体外受精。”（完）（新华社专特稿）
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