《新华日报》现为中共江苏省委机关报。其前身为1938年在武汉创刊的中共中央长江局机关报。武汉会战后,随着战争形势的变化,国民政府决定放弃武汉,撤往重庆。《新华日报》也开始筹备撤离事宜。
在周恩来和叶剑英的安排下,《新华日报》按计划开始分批撤离,从1938年8月第一批撤离人员到达重庆,一直到10月份,最后一批撤离人员才离开武汉。当时负责运输这批撤离人员的是租用的“新升隆”号蒸汽轮船。10月22日,《新华日报》及八路军武汉办事处共100多人,编成西撤大队。由李克农任大队长,潘梓年任副大队长,作为最后一批撤离人员,登上“新升隆”号。即将开船时,又有几十个没钱买票的难民蜂拥前来,请求能够登船一起走。当时周恩来正在送行西撤人员,见此情景,指示大家腾出位置,尽量让难民一起上船。虽然船小人多,大家还是尽可能的腾出位置,把难民们也接上了船。
10月23日上午,“新升隆”号行驶到今湖北省洪湖市燕锅镇港口靠岸,躲避日军的空袭。因为根据以往经验,日军飞机通常在上午9点至下午3点间开始轰炸。所以江上船只白天都要靠岸躲避。“新升隆”号靠岸后,船上的大部分报社和办事处的人都上了岸,组织人手到附近村庄进行抗日宣传。
下午3点,日军飞机一直没有出现,“新升隆”号按惯例,准备启航。带队的李克农、潘梓年等同志组织大家登船。正在大家陆续上船时,突然有两架日军侦察机在船上方飞过。随后就有四架日军轰炸机冲了过来,开始对“新升隆”号投弹。“新升隆”号随即中弹,开始燃起大火。日机还用机枪向船上和岸边的人进行扫射,并轮番投掷燃烧弹和炸弹。“新升隆”号在接连中弹后,开始慢慢沉没。
船上哭喊声,惨叫声此起彼伏,顿时乱成一团。报社记者们和八路军武汉办事处人员,临危不惧,奋不顾身的抢救伤员。女记者项泰,还有李密林、孙世实等因掩护难民而壮烈牺牲。日机扫射轰炸了半小时,眼见“新升隆”号被完全烧毁后才扬长而去。空袭造成《新华日报》16人,八路军武汉办事处9人牺牲,还有50多名船员和难民身亡。《新华日报》牺牲的李元清年仅13岁。“新升隆”号被炸后,余下的人经商议。决定改走陆路,先走到宜昌,再搭船到重庆。经历种种困难,历经千辛万苦,到宜昌后分批搭船,最终于11月22日全部到达重庆。
“新升隆”号惨案是《新华日报》史上沉重的灾难事件,给报社造成了重大损失。后来得知,这是日军得到情报,以为周恩来在这艘船上,而专门实施的空袭。1938年12月5日,在重庆为此次事件遇难者举行了隆重的追悼会。参加追悼会的有5000多人,毛泽东、周恩来、朱德等领导人都送了挽联和花圈。《新华日报》于当天刊发了专门的社论进行追悼,并且出了纪念特刊。另外还发行了《新升隆轮保卫大武汉殉难同志纪念册》。1987年,湖北燕窝镇人民政府在当地修建了纪念碑和烈士公墓。邓颖超和陆定一分别为纪念碑和烈士公墓墓碑题词。1998年,在附近修建了新升隆小学,由胡绳题写校名。并在每年开学和毕业时,举行祭奠仪式,以铭记历史,不忘过去,奋勇向前。
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