微软宣布，2028年搞定核聚变发电

近期对于人工智能的大力投入和投资，让微软成为这波“ChatGPT“话题讨论中的受益者。并且在绝大多数的讨论中，微软被定义成前沿领域的探索者。

而微软探索的脚步，不止于人工智能领域。

就在今天，微软宣布了一份令所有人意外的决定，将购买核聚变电力。并且已经和核聚变公司Helion Energy签署协议，这一协议要求：这项计划将要在2028年完成交付，由核聚变发电产生的电力需与微软所在的华盛顿州完成电网并网。

Helion 创始人兼首席执行官David Kirtley表示，此项协议具有约束力，如果不能如期完成核聚变系统搭建，他们将会收到真金白银的处罚。

这绝对是现阶段最大胆的一场赌注。

因为在业内看来，商业核聚变发电因为技术难度问题，距离成功“始终还有50年”。而微软与Helion Energy将这一时间确定为5年后。

几十年来科学家一直希望能够实现这一目标。

根据国际原子能机构IAEA的介绍，核聚变的工作原理简单来说：是两个轻原子核结合成一个较重的原子核并释放出巨大能量的过程。

根据专家的预测，核聚变产生的能量，能够轻松满足当前人类的能源需求。更重要的是，核聚变不会向大气中排放二氧化碳或其他温室气体，是应对当前日益严峻的气候变化挑战面前最好的清洁能源解决方案。

自20世纪30年代人们认识到核聚变以来，科学家们一直在寻求复制和利用聚变。但由于技术难度空前，业内始终无法明确究竟何时才能够实现商业核聚变发电。

4月13日，中科院合肥物质科学研究院研制的新一代可控核聚变研究装置EAST实现等离子体稳定运行403秒，就是这仅仅403秒便创造了托卡马克装置稳态高约束模式运行新的世界纪录。

但此次与微软签署协议的Helion，也并非无名之辈。Helion创立于2013年，总部在华盛顿州。

他们采用一种叫磁惯性的技术引发聚变反应，这种方法希望能够从水中的提取燃料，通过聚变产生清洁能源。目前该公司已经于2022年进入原型机的第八次迭代。

在Helion的构想之中，他们的可控核聚变电力系统大小和集装箱类似，能够提供至少 50 兆瓦的功率，相当于国内15至20台风机规模的风力发电厂能够提供的发电能力。

在创始阶段，2014年Mithril、Y Combinator、NASA、美国国防部和能源部便向他们投资了700万美元。

在随后的几轮融资中，Helion的估值也水涨船高，特别是2021年底，OpenAI首席执行官Sam Altman领投的E轮融资规模来到了5亿美元，并且还有17亿美元的对赌，在获得相关成果之后便能够获得资金支持。

近年来微软一直是应对气候变化挑战的先驱。

3年前微软便已经宣布，到2030 年微软将实现碳负排放，到 2050 年，微软还将从大气环境中消除部分碳排放，总量为自 1975 年公司成立以来的碳排放量总和，其中包括直接排放或因用电产生的碳排放。

这也就意味着在常规的“净零”排放目标下，微软不只是完成绝大多数企业的承诺，同时还需要借助如碳捕集、碳消除等技术，消除历史碳排放。

但从目前的阶段来看，这类捕集和消除技术也仍处于探索阶段。

作为微软实现零排放的路径之一，微软计划到2025年，实现100%采用可再生能源，微软所有数据中心、建筑、园区的全部能源消耗，都将从碳排放发电，转换为绿色能源。

虽然Helion核聚变发电承诺的实现时间要晚于2025年，但微软的Brad Smith表示：这种新兴、高效的清洁能源，将能够支持我们实现更长期的清洁能源目标。