再见，地球的第二颗卫星！“地卫二”摆脱地球引力，将绕太阳公转

自古以来，地球只有一颗卫星，那就是月球。但是，由于地球的引力足够大，有时候一些小天体会不小心闯入地球的引力范围。其中一些会闯入地球大气层，烧毁或坠毁，还有一些会成为地球的卫星。

这种卫星不同于月球。它可以看作是一颗天然卫星，但它不稳定，不能长期停留在地月系统中。最后，它以脱离地球引力而告终。

“Dicelsus”

到目前为止，科学家们一共记录了2颗这样的迷你卫星。

• 2006RH120

原本是一颗近地小行星，每20年左右就会接近地月系统一次。它的直径只有5米，没有公交车那么长，很难被发现。2006年，它与地月系统有过短暂的近距离接触。最近的时候，它离地球表面只有27.7万公里，比月球还要近10万多公里。2006年脱离近地点回到绕日轨道，2028年与地月系统重聚。

• 2020CD3

2020年2月天文学家观测卡特林娜巡天系统在美国亚利桑那州，突然发现了一个神秘的光点。他们非常兴奋。在做了简单的观察和分析后，他们很快在推特上宣布发现了一颗新的地球卫星，这就是2020CD3。

根据观测，这颗迷你月亮很可能早在2017年10月9日就闯入了地球的引力范围，被地球捕获。只是太小了，只有1.9*3.5米，所以一直没有被发现。而且，它也不会长期稳定地存在于地月系统中。虽然它绕地球运行了3年，但人类发现它为时已晚，刚被正式确认就被月球引力抛出了地球。这是月球。

新型迷你卫星

2020年9月，科学家再次发现疑似地球临时卫星，地月系再次迎来一颗新天体。起初，科学家们将其视为一颗普通的阿波罗小行星，即轨道穿过地球的一类天体，并将其命名为2020SO。但模拟结果显示，它会在10月变成一个绕地球公转的小天体，即迷你月球。下面的观察结果让天文学家更加疑惑。

他们发现，这颗神秘天体整整一年围绕太阳公转一周，其偏心率与地球公转轨道非常相似。也就是说，它的整体运行规律与地球非常接近。

你可能会想到中学物理中的圆周运动，你可能会认为相似的轨道理所当然地具有相似的运行规律，但你完全错了。天体在太空中的运动非常复杂，小天体容易受到大天体引力的扰动，因此运动规律非常复杂。相反，正是因为它们与地球相似，才让人觉得陌生。

不仅如此，2020SO的运行速度也比普通小行星慢，这一点与其他小行星有很大的不同。正是出于这些原因，科学家们开始重新思考2020SO的真实身份。

澳大利亚弗林德斯大学太空考古学家AliceGorman说：从它的运行速度可以推断出它的初始速度，从而推断出它的来源。现有的速度太慢，这给科学家们带来了难题。她和她的同事还推测，2020SO可能是一块从月球上掉下来的岩石。这样的天体，速度慢一点也是正常的。而实际观测表明，2020SO比这类天体慢。

真的没有合理的解释吗？

人造天体

排除了其他可能性后，科学家提出了最不可能但仅存的猜想：2020SO是一颗人造天体！

美国宇航局太空推进实验室的科学家们立即回顾了以往航天器发射的记录，他们找到了答案。

1966年9月，美国宇航局使用半人马座火箭将勘测者二号探测器送入太空。勘测者2号探测器为美国宇航局的载人阿波罗计划登月开辟了道路。它已经坠毁在月球表面，但是这次发射也留下了后遗症，那就是半人马火箭的推进器。

作为多级火箭，半人马火箭在升空过程中也会将螺旋桨逐级分离，由地面工作人员回收处置。然而，太空中的事情是非常难以预测的，无法避免出现意外情况。半人马火箭的一级助推器留在了太空，成为了一块太空垃圾。

根据NASA的CNEOS数据库，2020SO长约6-14米，半人马火箭第一级全长12.68米。从这个数据来看，2020SO是符合理论的半人马座火箭的一部分。不仅如此，科学家们还对2020SO的化学成分进行了观察和分析，并将其与1971年留在太空的另一枚火箭助推器进行了对比，发现高度吻合，再次证明了该理论。

证实这颗所谓的地球新卫星，其实是人类创造的天体。失控后，它进入了环绕太空的轨道，阴差阳错地回到了地球的怀抱。

匆匆离开

不过，2020SO不会永远留在地月系。2020年12月1日，它首次到达近地点，距离我们只有5万公里，约为地月距离的13%。

（图片说明：2020SO的运行轨道）

在即将到来的2020年2月2日，SO将最后一次与地球近距离接触，它与我们的距离将只有22万公里，相当于57.3地月距离的百分比。然而，这次重逢，是为了更好的离别。飞越地球后，它将义无反顾地脱离地球引力的束缚，在三月告别地球轨道，从此成为一颗绕太阳公转的人造天体。

据报道，当地时间2月1日晚，位于罗马的虚拟望远镜项目人员将举行线上告别活动，作为2020SO的“欢送会”。

55年前，人类造了这个助推器，火箭升空后就扔掉了。现在，经过几十年的绕地球运行，它也将抛弃地球，成为一个自由天体。或许，随着人类发射越来越多的航天器，2020SO会有更多的伙伴。环绕地球的轨道变得越来越拥挤。

庆幸的是，2020SO在绕地球运行一段时间后匆匆离去，人类制造的大量太空垃圾仍残留在太空中，威胁着人类的探测器。这次2020SO也算是给我们敲响了警钟。未来如何处理这些太空垃圾，将是科学家不得不考虑的重要问题。