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哈勃太空望远镜，一台彻底改变我们对宇宙认知的机器，总是不断给人带来惊喜，将宇宙中大量的神奇景观呈现在世人面前。比如，NASA官网近日发布的一张惊艳的宇宙图就是哈勃太空望远镜的杰作。
这张图像展现的是著名星云——NGC 3918的惊人面貌。色彩斑斓的NGC 3918是距离地球约4900光年的一片行星状星云。
值得一提的是，行星状星云与行星并没有太大的关联。这个称谓源自18世纪天文学家通过望远镜观测时，发现这些天体呈现类似于行星的圆盘状。
实际上，行星状星云是宇宙暴力美学的极致体现。它们是中小质量恒星演化成红巨星后，在垂死挣扎之际爆发出的物质，在超强紫外线的沐浴下熠熠生辉。
稍微认真看，你会发现NGC 3918存在明显的分层，其明亮的内层外还包裹着更为弥散的外层。天文学家认为，这是由于恒星物质向外扩散的速度不同造成的。据介绍，这颗恒星喷发的一些物质，速度竟高达惊人的每小时350000千米。
整体来看，NGC 3918就像一只悬挂在太空中的神秘之眼。如果这只天眼能够窥见地球，那么看见的将是4900前的情况，地球历史将在它的眼皮底下像录像播放一般徐徐展开。
然而，美丽的事物往往不能长久。行星状星云也一样，它们最多只能维持数万年的时间。对于宇宙的尺度而言，数万年的时间转瞬即逝。不过，消逝并不意味着终结，组成行星状星云的物质之后可能成为新生恒星和行星的原料。
而这一切，也是我们的太阳不得不经历的宿命。
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