生命究竟是什么？死亡是真的吗？活物与死物有何区别？

你和岩石之间的区别是什么？这似乎是一个简单到愚蠢的问题，但即使是地球上最聪明的人也无法答出个所以然。

活物和和死物到底有什么不同？

著名物理学家埃尔温·薛定谔(Erwin Schr"odinger)给生命做出如下定义：“活物是避免衰败和完全静止活动的一种状态”。

埃尔温·薛定谔

他的话是什么意思呢？

我们假设计算机里的下载文件夹是宇宙。一开始放入的文件排放还相当整齐，经过一段时间后，文件变多了，排序便会混乱起来。而透过消耗能量的方式，你可以维持里面的秩序和整洁。这就是活物所做的事。

但生命究竟是什么？

细胞

地球上所有的活物都是由细胞组成。基本上，细胞是一个蛋白质机器，它的尺寸小到无法感受到任何物质。它有生命的特质，包括：拥有隔离细胞内外的屏障、塑造秩序，它调节自己并且维持在一个恒量的状态，它为了维持生命会吃东西，它会成长和发育，它会对环境做出反应，并且受进化的影响及制造出更多的自己。

但是所有组成细胞的物质，没有一样是有生命的，这些物质会和其他物质产生化学反应，这种化学反应又会诱发其他的化学反应，在一个细胞里面，每一秒钟有百万个化学反应在进行，形成一个复杂的化学反应交响乐队。

一个细胞可以组成几千种蛋白质，有些蛋白质结构简单，有些则复杂得像微型机器。想像你自己一边开着时速100公里的车，一边利用路上捡来的的东西来重新建造这台车，这就是细胞在做的事。细胞内没有任何一个零件是活的，每个零件都是由宇宙的定律来驱动。所以应该说，生命是这些反应过程的聚集场所吗？

DNA

活物终究会死亡，因此为了避免死亡，这些化学反应的最终目的在于制造新的物质，而此物质便是DNA。生命的另一种说法就是：一堆携带遗传信息的东西。每种活物都受制于进化，而拥有最赞DNA的生物将会从这场游戏中存活下来。这么说来，DNA是活物喽？

如果你将DNA拿出来，可以发现先它是一种非常复杂的分子，但是它自己本身并无法做任何事情。这就是为什么病毒让生命的定义变得更加复杂。病毒的组成基本上是一个小壳包着几串RNA或DNA，它们需要细胞的协助才可以做事。因此，我们不确定它们是属于活物或死物，而且地球上的病毒体积高达2亿2千5百万立方米，所以我想它们大概也不会有兴趣我们怎么看它们的。甚至有些病毒可以侵入死细胞，再赋予细胞生命，并且成为这些细胞的宿主，这让生命与非生命的界线更加模糊了。

线粒体

另外一个例子是线粒体，它们是复杂细胞的能量工厂，线粒体的前身是细菌，在进入比它体型大的细胞后，与细胞成为伙伴。线粒体仍有自己的DNA，并且有能力可以复制自己，但是它们已不是活物了，而是死物。所以我们可以说，线粒体用生命交换，让自己的DNA流传下去，也就是说，只要对传承遗传物质有益处，活物也可以进化成死物。因此，生命可能是能够确保将自己的存在延续下去的信息。

那AI（人工智能，artificial intelligence）又怎么解释呢？

如果以一般定义来说，我们几近在计算机里创造人工生命。而达到这种目标也只是时间的问题，这不是科幻片，已经有很多聪明的人在做这项工作。说到这里，你可能会想争论计算机病毒是可以算是活的。

嗯，好吧！所以什么是生命呢？是东西？是过程？是DNA？是信息？

好像很让人困惑，但是有一件事一确定的：也就是刚刚所提的那些，“生命和非生命基本上是不同的，因为生命拥有一些非物质的元素，又或生命是由不同的原则所掌控”，这些观念都是错的！

在查尔斯·达尔文(Charles Darwin)出现之前人类将自己和其他的生物做出区别，人类认为，过去曾有神奇的力量让我们比较特别。现在，我们知道我们和其他生物一样，都是进化的产物，所以我们便做出另一种区别（生命vs非生命）。但是我们对计算机所能做的事以及生命的运行机制了解得越多，我们就越快可以创造出像生命的机器，而我们对于自己的形象便会越快再次陷入危机，而这是早晚会发生的事……

这里还有另一个问题，如果宇宙中的所有东西都是由同一物质所组成，那宇宙中的所有东西都是死的吗？或宇宙中的所有东西都是活的呢？又或这些只是复杂性的问题？那么也就是说，我们永远不会死亡了吗？因为我们在最一开始就没有活过了？或是生与死是不相关的问题而我们根本还没注意到？有可能我们在这个宇宙中的组成比我们自己想像的还要多吗？

不要问我，我也没有答案……只是想问问这些问题让你可以思考一下……毕竟，在思考这些问题的时候可以让我们觉得自己还活着，让我们感觉好受点……