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根据欧洲盖亚（Gaia）宇宙飞船的观测，我们的银河系和仙女座螺旋星系之间的怪物碰撞将在45亿年后发生。
仙女座星系，也被称为M31，这个螺旋星系是我们银河系最近的大邻居。
Gaia于2013年12月启动，旨在帮助研究人员创建有史以来最好的银河系3D地图。它一直在精确监测大量恒星和其他宇宙物体的位置和运动，该任务小组的目标是在盖亚永远闭上它锐利的眼睛之前，追踪超过10亿颗恒星。
盖亚观测的大部分恒星都在银河系，但也有一些在附近的星系。在这项新的研究中，研究人员追踪了我们星系中的一些恒星，在仙女座星系(也被称为M31)和螺旋三角星系(M33)。研究小组成员说，这些相邻的星系距离银河系在250万到300万光年之间，它们可能相互作用。
“我们能够利用盖亚发布的第二套高质量数据做到这一点，”范德马雷尔补充说，他指的是2018年4月发布的数据。
未来三个螺旋星系的轨道轨迹:我们的银河系(蓝色)，仙女座，也叫M31(红色)，三角星系，也被称为M33(绿色)。研究人员说，这项工作使研究小组能够确定M31和M33的旋转速率，这是以前从未做过的。利用来自盖亚研究所的发现和对档案信息的分析，研究小组绘制出了M31和M33在过去是如何在太空中移动的，以及它们在未来几十亿年可能会去哪里。
该团队的模型给出了仙女座-银河系碰撞的日期，比预期的要晚，同时也表明它更像是侧面擦除而不是正面碰撞。由于恒星之间的距离如此之大，我们自己的太阳系被合并破坏的可能性非常低。但对于45亿年后地球上的任何生物来说，这次撞击肯定会让夜空变得更加明亮。
科学家称，盖亚主要是为绘制银河系内的恒星图而设计的，但这项新研究表明，这颗卫星的性能超出了人们的预期，能够对银河系以外的星系的结构和动力学提供独特的见解。同时盖亚观察这些星系在天空中微小运动的时间越长，我们的测量就会变得越精确。
顺便说一下，仙女座星系不会是我们银河系撞到的下一个星系:最近的一项研究表明，大麦哲伦星云和银河系将在25亿年后合并。
不过事实上，星系本身是非常弥散的，大型星系之间包括恒星和行星等天体并不会发生真正的物理碰撞，宇宙星系虽然数以万计，但是不存在星系天体的空间更是广阔无边，因此一旦仙女座星系与银河系发生了碰撞，两个星系最终的结局只会融合在一起，而这个融合过程大概持续40亿年，将在大约七十亿年后最终合并为一个更大的椭圆星系。
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