性生活会让女性变聪明？《SA》重磅：精液能提升雌性果蝇的记忆力

生物学常识告诉我们，精液是一种黏稠的液体混合物，它由精子和精浆组成，其中，精浆占精液体积的90%以上，里面含有大量的果糖和蛋白质。

那么，储存在精液中的这些蛋白质，在交配时进入雌性的体内后，会不会对雌性产生什么影响呢？

近期，国际顶级科学期刊《Science Advances》在线发表了一篇论文称，在果蝇的性交过程中，雄性果蝇精子中的性肽（sex peptide）分子随着精液进入雌性体内，该蛋白质会作用于雌性果蝇的脑部神经元，从而增强雌性果蝇的长期记忆力。

这篇论文的题名为《A sperm peptide enhances long-term memory in female Drosophila》，中文译名《精子肽可以增强雌性果蝇的长期记忆力》，主要作者来自著名的法国巴黎文理研究大学（PSL）。

交配对大脑认知功能的影响

科学家们已经发现，哺乳类雌性动物在怀孕时期，生理和行为适应性会有显著变化，同时，它们大脑功能的激素调节也会发生根本性变化。

然而，科学家们仍然没有充分认识到交配对于大脑认知功能的影响。有部分学者指出，女性在怀孕期间会面临记忆力和注意力等认知能力的下降，这是由于胎儿的发育需要大量的能量和资源，而女性珍贵的大脑认知功能在此时会被牺牲掉，以换来在怀孕期间母体和胎儿之间的能量供应平衡。

研究发现，在雌雄果蝇交配后，雌性果蝇的各种行为会发生改变，其中包括拒绝之后的交配伴侣、增加产卵量、改变睡眠和活动方式等。

那么，是什么造成雌性果蝇的行为异常呢？研究人员指出，这些行为变化是由精子中的性肽（sex peptide）所介导的，在交配过程中，性肽会随着精液转移到雌性的生殖道中。

精液会增加处女果蝇的记忆力水平

但是，除了可以影响雌性的行为，交配是否还会影响认知功能（例如学习和记忆能力）呢？。

研究人员发现，在果蝇群体中，从未交配过的雌性果蝇（处女果蝇）在长期记忆机制中有明显的缺陷，但是交配后的雌性果蝇的记忆力会显著增强，如下图A所示。

接下来，为了测试果蝇的记忆性能，研究人员通过将气味与电击来配对，从而使得雌性果蝇产生厌恶的嗅觉记忆。其中，与大多数其他物种一样，果蝇中长期记忆机制的形成也是取决于体内蛋白质的合成。

研究发现，如果雌性果蝇与体内没有性肽的雄性交配，这些雌性果蝇会显示出较低的长期记忆得分，甚至与处女果蝇相似，如下图B所示。

随后，研究人员向这些雌性果蝇体内注入合成性肽后发现，在24小时内，这些雌性果蝇的记忆力会提高到与正常交配雌性相同的水平，如下图C所示。因此，科学家们证明了精子中携带的性肽分子会增加了雌性的长期记忆力。

交配机制给果蝇带来的生存优势

那么，这个现象或这种交配机制对于果蝇有什么好处呢？

作者认为，交配后长期记忆力的增加可能会提高雌性在产卵过程中的存活机会，并有利于选择安全的产卵部位，并且这种现象可能还与大脑中厌恶性刺激和焦虑机制的感知有关。

另外，在正常交配后，雌性果蝇的食物摄入量会增加一倍，这凸显出了雌性果蝇的能量需求。

作者表示，长期激励机制的形成是十分昂贵的，并且这种机制会受到分子和细胞机制的保护，从而用于未来的行为选择。

此外，作者还发现，强烈的交配动机可能是为了减少恐惧记忆的驱动，从而促进寻找交配伴侣的行为。

原来交配能给雌性带来这么多好处。那么，人类也会是这样吗？

参考文献：

https://advances.sciencemag.org/content/5/11/eaax3432