解读整个宇宙：宇宙中已知的最大星系是巨大的射电星系Alcyoneus

这里以橙色显示的射电特征突出了巨大的射电星系 Alcyoneus，以及中央黑洞、它的喷流和两端的裂片。这一特征是宇宙中已知最大的对应于单个星系的特征，并使 Alcyoneus 成为目前宇宙中已知的最大星系。

关键要点

尽管宇宙中有许多类型的星系：螺旋星系、椭圆星系、环形星系、不规则星系等，但巨大的射电星系跨越了最大的宇宙距离。 来自同一星系的新发现的无线电特征已被测量跨越前所未有的1600万光年，使Alcyoneus成为已知最大的星系。 虽然IC 1101仍然保持着恒星范围最大星系的记录，但从端到端测量，Alcyoneus的长度为 230%。自从发现其他星系以来，我们一直想知道，“哪个是最大的？“

宇宙中大多数已知的最大星系都位于大型星系团的中心，例如此处显示的大力神星系团。因为星系在宇宙时间内聚集和成长，平均而言，它是最接近的星系，最有可能成为我们今天观察到的最大星系。

大多数星系都比我们的小，不到银河系恒星的 1%。

低质量、尘土飞扬的不规则星系 NGC 3077 正在积极形成新恒星，中心非常蓝色，并有一座氢气桥将其连接到 M81。作为 M81 群中的 34 个星系之一，它是宇宙中最常见的星系类型的一个例子：比我们银河系这样的星系更小、质量更低，但数量却更多。

在物理范围内，银河系的恒星直径约为 130,000 光年。

通常被吹捧为类似于银河系的星系，向日葵星系，梅西耶 63，也显示出恒星流和碎片，这是最近，甚至可能是正在进行的小合并的证据：银河自相残杀的一个例子。虽然我们很想从外面拍一张我们银河系的照片，以了解我们真正的银河系范围是什么，但宇宙距离的绝对大小使这成为一项不可能完成的任务。

仙女座就在隔壁，几乎是它的两倍，约 220,000 光年。

仙女座星系 (M31)，由具有多个滤光片的地面望远镜拍摄，并重建以显示彩色肖像。与银河系相比，仙女座的范围要大得多，直径约为 220,000 光年，相当于银河系大小的两倍。如果显示银河系叠加在仙女座之上，它的星盘将大致结束于仙女座的尘埃带看起来最暗的地方。

然而，潮汐相互作用的星系占据了更大的尺度。

这里显示的蝌蚪星系有一条巨大的尾巴：潮汐相互作用的证据。从一个星系中剥离出来的气体被拉长成一条细长的链，在自身的引力作用下收缩形成恒星。主要银河元素本身与银河系的规模相当，但仅潮汐流就有约 280,000 光年长，是我们银河系估计大小的两倍多。

已知最大的螺旋是UGC 2885：832,000 光年宽。

这个星系，UGC 2885，也被称为鲁宾星系，是迄今为止发现的最大的螺旋星系，拥有的恒星数量大约是银河系的 10 倍。UGC 2885 受到严重的引力破坏。它的直径估计为 832,000 光年，可以说是已知最大的漩涡星系，尽管它的潮汐臂和扭曲的形状在宇宙时间尺度上可能是暂时的。

椭圆星系，特别是在星团核心中，具有卓越的尺寸。

与许多星系团一样，巨大的星系团 SDSS J1004+4112 在椭圆星系方面比太空中的大多数环境更丰富。虽然存在螺旋，但数量很少，尤其是靠近星团中心的地方。在星团的最核心，可以找到就其恒星范围而言最大的星系。在中央最大星系的左侧，还可以看到喷流的痕迹。

Messier 87是室女座超星系团中最大的一个，横跨 980,000 光年。

距离地球大约5500万光年的星系M87包含一个巨大的相对论射流，以及在无线电和 X 射线中出现的流出物。这张光学图像展示了一架喷气式飞机；我们现在从事件视界望远镜得知，黑洞的旋转轴背离地球，倾斜约17度。

凤凰星团最亮的中央星系大小为 2,200,000 光年。

凤凰星团的光学/无线电合成显示了其核心巨大而明亮的星系。它的恒星范围跨越 220 万光年，以无线电发射测量时甚至更大。此外，未显示的还有大量的 X 射线，包括细丝和空腔，它们是由来自星团内的超大质量黑洞的高能粒子的强大射流产生的。

但位于Abell 2029星团中心的IC 1101拥有最大的恒星范围。

巨大的星系团 Abell 2029 的核心是星系 IC 1101。它的直径为 5.5 到 600 万光年，拥有超过 100 万亿颗恒星和近 1000 亿个太阳的质量，从许多指标来看，它是已知最大的星系。不幸的是，由于宇宙有限的年龄和暗能量的存在，宇宙很难制造出更大的东西。

直径 6,000,000 光年，没有任何星系的恒星能覆盖更长的长度。

从最小到最大的星系组合，显示（大约）实际大小。位于 Abell 2029 星团 IC 1101 中心的巨大椭圆星系是宇宙中已知最大的星系，至少就恒星范围而言。它比银河系或仙女座星系（或任何螺旋星系）大得多，而且甚至比其他典型的巨型椭圆星系还要高。

然而，在恒星之外，星系拥有富含物质的光晕。

即使是银河系，一个相对安静的星系，中心有一个相对较小的超大质量黑洞，也显示出从银河系中心发出的巨大带电粒子间歇泉。它们可以通过射电望远镜来揭示，例如这张由 Parked 射电望远镜（又名 The Dish）的数据构建的图像。

虽然在光学光中不发光，但它们可以在无线电中发光。

位于巨型射电星系 J021659-044920 中心的超大质量黑洞处于活跃状态，并产生跨越数百万光年的大尺度射电瓣，如黄色和红色轮廓所示。这是巨大而令人印象深刻的，但也是巨大射电星系的典型特征。

活跃的黑洞产生喷射，激发气体并引发排放。

这张嵌入恒星形成星系中的无线电响亮类星体的插图让我们近距离观察了巨大的无线电星系是如何出现的。在具有超大质量黑洞的活跃星系中心，喷射出的射流猛烈撞击更大的星系晕，为气体和等离子体提供能量，并在黑洞附近以射流的形式产生无线电发射，然后形成羽流和/或裂片更远。

巨大的射电星系拥有裂片、所有星系中最大的结构。

哈勃太空望远镜的光学数据和超大阵列的射电数据相结合，揭示了巨大射电星系 Hercules A 的完整结构。射电喷流和波瓣形成的结构绝对超过了相关星系的恒星范围。

2022 年，天文学家发现了巨大射电星系 Alcyoneus发出的裂片。

Alcyoneus 星系的无线电特征包括一个中心活跃的黑洞、平行射流和两端的两个巨大的无线电波瓣。银河系在底部显示为比例，以及“10x the Milky Way”作为透视图。

它们跨越 16,000,000 光年，打破了之前的所有记录。

这张图像显示了覆盖在 WISE（红外）数据之上的无线电数据，显示了现已确定的巨大无线电星系 Alcyoneus 的全部物理范围，其规模为 1600 万光年（5 兆秒差距），是目前已知的最大星系在宇宙中。

没有任何其他星系，即使是 IC 1101 也能与之相比：Alcyoneus 是已知最大的星系。

在首张此类图像中，所有星系的规模都得到了展示，包括银河系、仙女座、最大的螺旋星系 (UGC 2885)、最大的椭圆星系 (IC 1101) 和最大的射电星系 Alcyoneus一起，并准确地按比例缩放。