在中国传统文化中，虎是百兽之王，是力量、勇敢、无畏的象征。但在中国历代的画家中，却鲜有以画虎见长的。在为数不多留下“虎图”作品的画家中，张善子先生是最著名的一位。
张善子原名正兰，单名泽，字善孖，晚年改称善子。因素爱画虎，自号虎痴，人称虎公或虎翁。他是著名画家张大千的二哥，与张大千的关系始终非常要好。
他与张大千两人曾一起师从心意拳大师宝鼎习心意拳及内功十三段。1917年，又与大千一道东渡日本，回国后任上海美专教授。
1925年他身在仕途，因先祖父怀忠在松江逝世，于是辞去一切职务到上海奔丧，并与弟大千磋商弃政专攻书画，以笔墨为生。
张大千生性好动，聪明颖慧，读书习画，审视景点过目不忘，听说兄长决心不做官，十分欣喜，便与张善子一同商议画室名称。善孖一向崇敬由亭长起事，后统一天下的刘邦，尤对其《大风歌》之“大风”二字感兴趣；两兄弟一起住在上海西门路西成里的时候，机缘巧合下两人得到了明朝画家张大风的作品《诸葛武侯出师图》。
《诸葛武侯出师图》
两兄弟都十分仰慕张大风的画艺，再加上大家都姓张也都是画家，于是便将西成里居室的厅堂取名为"大风堂"。此后，两人不论走到哪里画作上面绝对会有"写于大风堂"的题款或是大风堂印章。他们的弟子也被称为"大风堂人"。
张善子自称虎痴，人称"虎公"。张善子与其他爱虎画虎的画家们不同的是，其他画家对虎的喜爱只能停留在精神层面上，而张善子却真的曾拥有一只小老虎。"一·二八"事变后，张善子与张大千一起搬到苏州居住。有一位同乡友人得到了一直幼虎，知道张善子爱虎便将这只幼虎送给了他。张善子如获至宝，他养乳虎，不关笼子，不锁铁链，任由小虎在园里自由活动，并亲切的给它们起名为“虎儿”。
张善子与历史上著名的飞虎队也有很大的关系。1940年初，美国空军上校陈纳德率美空军志愿队援华作战，张善子嘉其行，画《飞虎图》赠陈纳德。陈即将志愿队改名为"飞虎队"，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发部下。这支飞虎队在华作战十分勇敢，连连重创日机，在中国抗战史上做出了突出的贡献。
《飞虎图》
林语堂曾张善子的画道：“凡一肌一脊、一肩一爪，无不精力磅礴，精纯逼真。”可谓是对张善子画虎之道请准有力的评价。
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