本文出自《知识就是力量》杂志
你有拔牙的痛苦经历吗？如果牙拔掉了不会再长出来，该怎么办？植牙齿吗？我们绝大多数人类一生只有两副牙齿。出生后大约6个月的时候开始长乳牙，6-7岁的时候，乳牙开始脱落并逐渐被恒牙替代，然后一直到老不再换牙。很多65岁的老人嘴里已经没有一颗牙齿了，吃起东西来十分不方便。
慈鲷鱼长了很多像小锯齿一样的牙齿美国乔治亚理工学院的研究人员发现了一种慈鲷鱼，牙齿掉了之后能在原来位置重新长出新牙。如果动物能够做到，那我们人类有没有这个可能呢？如果牙齿真的能再生的话，我们就可以没有顾虑地拔掉不好的牙齿，也不必戴着义牙吃东西了！慈鲷鱼是一种普通的热带鱼，他们终其一生都有牙齿。
乔治亚理工学院的生物学教授斯特曼正在研究到底是哪种基因让这种鱼保持旺盛的牙齿再生能力。斯特曼的研究团队发现，慈鲷鱼每50天就会换上一口全新的牙齿。因为鱼不同于人类，没有舌头，因此，它们的牙齿也兼具舌头味蕾的作用。研究人员需要从早期鱼胚胎的细胞开始观察和分析，看看哪些细胞组织会发育成牙齿、哪些细胞组织会发育成味蕾。2014年，斯特曼的研究团队完成了慈鲷鱼的基因图谱。2015年，通过近亲繁殖，斯特曼的研究团队对第二代慈鲷鱼之间的基因又进行比较分析。结果表明，慈鲷鱼有基因控制机制，能决定胚胎细胞最终是变成牙齿还是变成味蕾。掌握了慈鲷鱼的基因图谱之后，在慈鲷鱼的眼睛和大脑已经发育、但口腔上下颚还在继续生长的时候，研究团队对还未分化的胚胎组织进行了改良，以便让它们增加成牙量，而减少味蕾的数量。
与此同时，英国伦敦国王学院的研究人员对老鼠的基因做了分析，也得出了相似的答案。也就是说，老鼠也有与慈鲷鱼相似的基因，可以决定胚胎组织究竟是变成上下颚边的牙齿，还是舌头上的味蕾。对鱼和老鼠的研究显示，只要控制基因，使之发送出合适的信号，人类的细胞组织也是有可能重新发育出新牙的。
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