苏报讯（记者 姜锋）舞台上，她唱作俱佳，张弛有度，表演细腻，成功塑造了红娘、潘金莲、陈妙常、杨婆、小青等多个鲜明生动深刻的人物。舞台下，她热爱昆曲事业，执着追求艺术，尽得梁派六旦表演艺术之精髓，还一心扑在昆曲的传承、传播和推广上。她，就是江苏省苏州昆剧院国家一级演员吕佳。戏里戏外，她都为昆曲而努力，为昆曲而痴迷。
吕佳初次接触昆曲，还是在20多年前。“我父母都喜爱京剧，受他们影响，我很早就爱上了京剧，后来被选入沧浪区少年宫红领巾京剧班。当时，京剧班指导老师是苏昆剧团的宋苏霞老师，她觉得我还算有天分，就鼓励我学昆曲，于是，初中毕业后我便考进了苏州市艺术学校。”吕佳说，因为昆曲被比喻为一朵馨香淡雅的兰花，她所在这个班被称为“小兰花班”。
毕业后，吕佳来到江苏省苏州昆剧院。刚进团时，行业不景气，昆曲演员出场费少得可怜，很多人在外打工赚钱，吕佳也不例外。但在面临转行危机时，吕佳选择坚守苏昆。3年后，“小兰花班”遇到了改变他们一生，也对昆曲艺术发展有着极大影响的人和事件——白先勇和青春版《牡丹亭》。
2002年，“小兰花班”被推荐到白先勇的昆曲讲座中做示范，白先勇选中俞玖林演柳梦梅，俞红梅演杜丽娘，吕佳演春香和《思凡》里的小尼姑，反响出乎意料地好。这促成了白先勇与苏昆合作青春版《牡丹亭》，吕佳作为好苗子之一被挑出来集训。到最后分配角色时，导演希望吕佳演杨婆，说这个角色只有她撑得下来。虽然只有两场戏，但吕佳想既然分到这个角色，就要唱好一点。老师们也看到吕佳认真负责好强的个性，让她做场记，还让她负责排练，无形中多了锻炼的机会。
吕佳的勤奋和灵气被白先勇看在眼里记在心里，他一直为吕佳没演到主角可惜。拜师学戏时，他问吕佳想跟哪个老师学？吕佳说，梁谷音老师。于是，2003年，经过白先勇的牵线，吕佳得以拜入梁谷音门下。2007年，苏昆在白先勇的建议下，创排以红娘为主角的《西厢记·红娘》，主演正是吕佳。
在传承经典剧目之外，吕佳还不断摸索，勇于创新。2018年11月28日，由其执导的舞台作品《琵琶弹戏：西厢记》在俄罗斯新西伯利亚列宁宫音乐厅亮相，受到当地市民热烈欢迎，演出票早早便已售罄。当天，在琵琶演奏家兰薇维手下流淌出的动人旋律中，吕佳和王鑫一起演绎了崔莺莺与张生的传奇爱情故事，深深地打动了在场观众。而整部作品的舞台表演、灯光和舞美设计均由吕佳组建团队精心设计完成。
从不知昆曲为何物的学生到国家一级演员，吕佳付出了很多。在她的昆曲人生里，她凭借出色的舞台表现力和唱功，先后获得第三届“江苏省戏曲红梅奖”大赛银奖、第四届中国昆曲节剧目奖、江苏省文华奖剧目奖等荣誉，并于2021年成为第五批苏州市非物质文化遗产昆曲艺术代表性传承人。
走下舞台，吕佳一心扑在昆曲的传承、传播和推广上。2017年，由白先勇担任总制作人、总策划的校园传承版《牡丹亭》正式启动，演员和演奏员是来自北京16所高校和1所中学的昆曲爱好者，而吕佳是白先勇钦点的教学负责人。在长达8个月的时间里，每到周六周日，苏昆的演员就轮流到北大去教学，吕佳每次都要陪同。到了寒暑假、小长假，学生们便从北京赶到苏昆进行集训，食宿、训练安排都让吕佳操碎了心。
犹记得2017年的“十一”黄金周，苏昆演员非常难得地拥有了国庆连中秋8天假期，却又因为校园传承版《牡丹亭》的排练变成了8天加班。大家一边笑着“抱怨”假期没有了，一边在排练之余带着学生们去吃苏州美食。吕佳一边喊着“协调教师搞得我头大，我要拿小本本给你们记下来”，一边又悄悄为学生们中秋聚餐订了大闸蟹。2018年4月，校园传承版《牡丹亭》在北大首演，此后开启了全国巡演。剧组所到之处，均引发轰动，多场演出一票难求。
“我是正处于承上启下的一代昆曲人。我要用昆曲人的艺术高度、思想深度、表演力度，将昆曲优秀的作品扎实地传承下去，严谨地整理挖掘创作，为古老的剧种赋予更鲜活的生命力。”吕佳说。
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