天文学家发现古老的“双子星团”。
NGC 1605是由两个星团组成的。Denilso Camargo
天下大势，合久必分，分久必合。这说的是一种动态的平衡。人间如此，宇宙也是如此。宇宙从一个奇异的点开始，不断膨胀，最终可能会撕裂每一个原子。同时伟大的引力也在其能力范围内，聚拢可以聚拢的一切，所以宇宙局部区域的星系才能够处于永恒的融合过程中。
星系会融合，恒星会合并。理论上星团也会合并。星团大体分为两种，一种是庞大的球状星团，它们是远古宇宙的活化石。另一种是疏散星团，它们是产星区的遗迹，星团中的恒星有共同的出生背景。疏散星团中的恒星诞生自同一个星际分子云。太阳也诞生在这样一个星团中。
天文学家到今天为止总共在银河系中发现了大约1000多个疏散星团。疏散星团中的恒星虽然也通过引力互相束缚着，但是这种束缚力量较弱，恒星很容易“失散”。由于规模小，结构脆弱，在周边天体引力的扰动下，疏散星团很容易解体。因此人类发现的疏散星团大多比较年轻，有些只有几百万年的历史。
1786年天文学家威廉·赫歇尔在英仙座发现了一个疏散星团，今天我们称之为NGC 1605。近日巴西科学家发现，这个距离地球约8300光年的星团，实际上是由两个恒星总体上偏古老，而且年龄特点差异较大的星团组成的。这两个星团基本上已经交融在一起，你中有我，我中有你，难以分开。
天文学家将组成NGC 1605的两个星团分别命名为NGC 1605a和NGC 1605b。这两个星团有很大一部分已经混合在一起，包括它们核心的一部分。天文学家还在星团周边发现了潮汐尾，因此可以大致了解它们的运动方向。
观测结果表明，NGC 1605a形成于大约20亿年前，NGC 1605b形成于大约6亿年前。它们所拥有的恒星族群拥有不同的特点。这也是天文学家确认它们来自两个不同星团的依据。
两个星团和地球之间的距离是相同的，都是大约8300光年，但是彼此之间的核心距离只有大约5.9光年。这表明它们之间存在着物理接触。NGC 1605可能是人类发现的第一个古老的银河系双星团。
NGC 1605（图片正中）。TheSkyLive.com
参考
NGC1605a and b: an old binary open cluster in the Galaxy
https://arxiv.org/abs/2109.14664
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