在中国的传说里,燧人氏“钻木取火”的故事家喻户晓。自此,人们在黑夜也能感受光明,在寒冬中也能享受到温暖,还可以将食物做熟了吃。
记载燧人氏较早的是《庄子·盗跖》篇,文曰:“古者民不知衣服,夏多积薪,冬则炀火,故命之曰知生之民。”“知生”指的就是燧人氏。
据《韩非子·五蠹》载:“上古之世,人民少而禽兽众,人民不胜禽兽虫蛇;……民食果瓜蚌蛤,腥臊恶臭而伤害腹胃,民多疾病。有圣人作,钻燧取火,以化腥臊,而民悦之,使王天下,号之曰燧人氏。”
又《管子,轻重戊》云:“燧人作,钻燧生火,以熟荤臊,民食之无痃胃之炳,而天下化之。”
《礼纬·含文嘉》云:“燧人始钻木取火,炮生为熟,令人无腹疾,有异于禽兽,遂天之意,故曰燧人。”
实际上,《庄子》里载的燧人氏,仅仅表述为“知生之民”,还比较模糊。相比之下,《管子》、《韩非子》中的记载已人格化,点明燧人氏以发明“钻燧取火”而“王天下”。可见,燧人氏既可以看作一个人,又可以看作一个时代的代表人物。
燧人氏是如何发明火的呢?《太平御览》卷七八引《王子拾遗录》记载燧人氏发明的故事说:“燧明国有大树名遂,屈盘万顷。后世有圣人游日月之外,至于其国,息于树下。有鸟啄树,粲然出火,圣人感焉,因用小枝钻火,号燧人氏。”
卷八六九又引《拾遗记》云:“申弥国去都万里。有燧明国,国有大树,屈盘万顷,云雾出于中间。折枝相钻,则火出矣。后世圣人变腥臊之味,游日月之外,以食救万物,乃至南垂。目此树表,有鸟若,以口啄树,粲然火出。圣人感焉。因取小枝钻火,号燧人氏。”
到了宋代,燧人氏的传说更加完善。罗泌在《路史》中记载:
“上古之人,茹毛而歃血食,果瓜虫鱼,膻腐馊漫,内伤荣卫,殒其天年。乃教民取火,以灼以炳,以熟臊胜,以燔黍捭豚,然后人无腥臊之疾。人民益伙。羽皮之茹,有不给于寒,乃诲之苏冬而炀之,使人得遂其性。号燧人氏,或曰燧人。顺而不一,于是穷火之用,而为之政。春季以出,樵终以纳,异其时也,以济时疾。郁攸之司,九变七化,火为之纪。谓木器液,于是范金合土为釜,臿作烓鬲瓯瓿,成物化物,而火之功用洽矣。当是时也,天下多水,教人以渔。洛出四佐,以代天理物,乃大臣职,命明繇政乎升级,毕旒辨乎方色,成博受乎古诸,陨蓲录乎延嬉,四后职而天道平、人事理。龙图呈瑞,龟字效灵,于是占建而四方,握几矩表计寘,指天以布躔,而齐七政。始注物虫鸟兽之名。而通国之轻重,以转民之赀。人滋反醇,情欲蠢动,好嗜外迫,则冒礼而忘形,以贱其神。乃制男子三十而娶,女子二十而归。以息其民,为之进退,以耻其凡。是故父老而慈,子寿而孝,著之世姓。而法自是作,礼由此显矣。治律嵩高之石室,以火著记。”
概括起来,燧人氏的主要功绩有:教民取火,苏冬而炀之,穷火之用而为之政,火为之纪,范金合土为釜,教人以渔,四佐理政,占建而四方,指天以布躔,定物虫鸟兽之名,以物互市,制婚嫁年龄,始定礼法。
火的广泛运用,增强了先民的体质,社会得到发展,为伏羲、女娲为代表的母系氏族社会向前发展打下了基础。
在这些功绩里,有两点要注意的,即:“占建而四方”和“握几矩表计寘,指天以布躔,而齐七政。”
对于“占建而四方”。王希明在《太乙金镜》认为:“燧人氏占斗极而定方,名东西南北是也。”
而对于“握几矩表计寘,指天以布躔,而齐七政。”《易通卦验》里是这样解释的:“燧皇始出,握机矩表计寘图,其刻曰,苍渠通灵。”郑玄注云:“矩,法也。言燧皇持斗机运转之法,本天以施政,教作其图,谓之计寘。在伏羲前,于时无书,刻石而谓之尔,刻言苍精渠肩之人,能通神灵之意也。”
也就是说,在燧人氏时代,人们(或者可以认为是燧人氏教的)已经可以利用矩和图等工具,进行一些简单的天文观测,并根据此来确定东西南北的方向,以及根据天象来确定日月五星的运动。
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