轴心国三巨头在1943年就已经分崩离析，意军反水加入了盟军阵营。而到了1945年5月，德军也偃旗息鼓，唯独剩下远东地区的日军还在负隅顽抗。作为岛屿国家，日军此时早已无力支撑，海上运输线被美军封锁，本土也不断遭到“烧烤”式的轰炸。
但日军在遭到核子武器打击之前，好像从未有过投降的念头，比如在二战结束前几个月，日军还在研发一系列末日武器，用以做最后的顽抗，颇像欧洲战场的德军。这款代号为“九七改”的中型坦克，就是日军憋了一大口气才打造出来的“末日王牌”。
严格意义上讲，在二战期间日军根本没有中型坦克，只有一些连轻型坦克的资格都达不到的“豆式”装甲车。九五式战车和九七式战车的装甲薄弱，坦克炮口径也不过只有37毫米和57毫米。在远东地区还能猖狂一阵子，但想要在太平洋上战胜美军的M4“谢尔曼”，那实力还是远远不够的。为此，日军只能背水一战，打造出了一系列中型坦克研发项目，而“五式中战车”，也就是五式中型坦克，或许是其中性能最为强悍的一款。
1943年中旬，日军终于发现了自己在坦克力量上的严重不足。日军甚至希望从德意志引进虎式坦克的生产线，但没能成功，考虑到现实状况，日军将自己的下一代坦克定义为中型坦克，坦克车的吨位全面提升到35吨级，主炮口径也将随之上升到75毫米，正面装甲厚度同比上升到75毫米等，最终打造出的五式中战车，看上去还真像那么回事儿。
五式中战车装备的75毫米坦克炮，其实跟德意志的88毫米炮同宗同源，受到日军当时穿甲弹性能不足的影响，它在千米外可以击穿100毫米厚度的均质装甲，理论上真的能给M4“谢尔曼”迎头一棒。
但是问题在于，日军当时的资源已经匮乏到连五式中战车这类的中型坦克都无法量产，就算生产出来了，日军当时也没有优质的燃油可以让这些钢铁巨兽活跃，还不如多造几架神风战斗机。
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