当罗马逐渐衰败的时候,已经享受过繁荣的高卢,也随着罗马的衰落而变得混乱起来。更糟糕的是,这么多年来,罗马始终无法有效地克制日耳曼等蛮族,最终引致三世纪时期蛮族入侵。
罗马帝国周边有不少蛮族,有的部落仍然过着刀耕火种的穷苦生活。罗马帝国的强大和富裕一直令这些穷邻居羡慕嫉妒恨。罗马帝国后期,因为国力衰弱,经常会聘请一些蛮族人(尤其是日耳曼人)到罗马军团里帮忙打仗。军队遍布这些蛮族人的身影,许多蛮族人能在军中捞到一官半职,甚至成为将军。这群人生活在罗马帝国,亲眼目睹着罗马的大城市、大庄园,农田里长着满满的谷物、葡萄,还有罗马宽敞、四通八达的大道。他们回去家乡后把自己在罗马眼见耳听的繁荣告诉他们的老乡,这更加刺激了这群野蛮人对罗马财富的渴望之心。而罗马的衰败,又令这群蛮族人看到了希望。
(西哥特武士)
与此同时,蛮族地盘的另一端,有一群比他们更“蛮”的人摸上门来踢馆了,他们就是匈人。匈人的源头,据说是被汉朝打得西迁的匈奴人。这个曾经威震东亚的强大部族往西迁移过程中,沿途征服、融合了不少当地部族,形成了二百年后的匈人。匈人的战斗力比日耳曼等“蛮族”更高,他们的掠夺也更加野蛮。蛮族人抵挡不过匈人,他们只好把矛头指向“软柿子”罗马。公元367年,日耳曼一支的西哥特人得到罗马皇帝的批准,渡过多瑙河,以“同盟者”的身份在罗马帝国的北部定居下来。从这伙人的搬家行动开始,欧洲掀起了蛮族大迁徙的浪潮,导致西罗马帝国覆灭。
首先发难的就是这支最早移民的西哥特人。西哥特人本来就是为了逃避匈人才迁入罗马帝国,而罗马方面允许他们搬进来也是出于私心的,他们想利用西哥特人的兵力来保卫罗马帝国的边疆。两家都不安好心,这样的合作很难有好结果。罗马官吏把西哥特人当成柠檬一样,拼命地想从他们身上榨出好处。西哥特人不单止要帮罗马人看家门口,还要被罗马人压榨,甚至为了口粮卖掉自己的孩子和女人。天底下没有这么不公平的买卖,西哥特人决定揭竿而起,反抗罗马。
罗马比想象中还要孱弱,在亚得里亚那堡一战中,西哥特人抢先占据战场有利位置,出其不意地向罗马军队发起了突袭。罗马军大败,连皇帝瓦伦特也在战斗中阵亡。410年,西哥特人在首领阿拉里克的率领下,攻陷了罗马城。洗劫一番后,西哥特人继续和罗马周旋交锋,一路向西迁移,418年在高卢南部建立了以图卢兹为首都的西哥特王国。此后,西哥特王国又越过比利牛斯山,抢下了西班牙,从而成为西欧的大国。
蛮族首次在罗马帝国内站稳了阵脚,罗马想要对付哥特但是却没有太多的办法。在亚得里亚那堡战役中,罗马把自己最后的一点点家底都败干净了,再也无力重整一支像以前那样横扫天下的罗马军团。更何况,此时罗马帝国已经分裂为东西两部分,东罗马以希腊地区为核心,西罗马以意大利为核心。国家一分为二,力量更加分散。
这个时候,罗马帝国居然想出了“以夷制夷”的这种方法来对付西哥特人。他们先是雇佣其他蛮族军队作为自己的军队,然后更是把“上帝之鞭”匈王阿提拉请来,和他联盟共同征讨西哥特王国。这些自作聪明的罗马高层以为自己用了一招“驱虎吞狼”,殊不知阿提拉岂是随便听他们指示的主儿?在与阿提拉合作的过程中,匈王的强大和独断令他们感到非常不安。他们终于意识到,这不是什么驱虎吞狼,而是引狼入室!
(上帝之鞭阿提拉)
后悔不迭的罗马高层又跑去找西哥特人,和他们联手一起要把阿提拉赶跑。他们找到了一个最好的军官——埃提乌斯,这家伙小时候在匈人部族当过人质,而且认识阿提拉,非常清楚匈人的优势和弱点。
450年,阿提拉亲率匈人及附庸国东哥特人、格皮德人的大军入侵高卢,进逼巴黎、奥尔良,罗马方面也是孤注一掷,集合了主力军团,以及西哥特人、阿兰人、勃艮第人、法兰克人等盟邦日耳曼部族,担任总指挥的就是埃提乌斯。双方的兵力,过去记载是各有五十万人,现代一般认为每方数万人。
两军在沙隆(巴黎东部的马恩河畔)一场血战,罗马-西哥特联军总算是挡住了阿提拉,但是西哥特国王却在这场战斗牺牲了。不久之后罗马高层卸磨杀驴,又暗杀了他们认为危机统治的埃提乌斯。而匈王阿提拉也因为意外而在军中逝世,庞大的匈人帝国就此瓦解。
匈奴人的事因此暂时告一段落,但是罗马经过这几次折腾已经成为一个空架子。其他各蛮族都像西哥特人一样,一批又一批地涌了进来。很快,这些蛮族建立的国家,就如雨后春笋一样在欧洲和北非各地冒了出来。在这种冲击下,最终西罗马帝国灭亡。而法兰克人建立的法兰克王国成为笑到最后的胜利者。
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