北非战场上，英军的装甲部队虽然算不上次，但也没好到哪里去。直到M3中型坦克运抵之后，才开始对轴心国军队有了明显的优势，想必不少人也了解这款坦克，挺丑的，而且设计也有点落后。不过，能在一段时间内发挥出一定用处的就是一辆好车。
英国在北非战役中使用的坦克主要以十字军为主，另有瓦伦丁一类的步兵坦克，就综合实力来看，还是可以的。不过巡洋坦克虽然有惊人的移动速度，可防御力薄弱到士兵使用爆炸物就能击毁，而步兵坦克正好相反。再来看看对面，意大利的坦克还对付，德军装备的三号和四号也值得英军为其发愁了。
反观大洋对岸的美国，截止到1939年的时候，美国能拿出来的坦克其实只有400辆左右。其中大部分都是轻型的小坦克，较为先见的M2中型坦克没有超过20辆，就装甲力量来看，好像都没有赶上同时期的意大利。而此时战争的火药味已经弥漫到了全世界，合情合理美国人都该在武器上下些功夫了。不过问题来了，美国当时在坦克研发上并没有什么好的见解，甚至和欧洲各国相比，还挺落后的。
根据对当时欧洲情况的了解，75mm口径的火炮已经在坦克上出现了，为了紧跟潮流，美军决定给自家坦克也装上75mm炮。不过当时最大的坦克就是M2中型坦克，而它的小炮塔明显装不下一门75mm炮，车身的结构尽显落后，新坦克的结构问题也尚未解决。到1940年的时候，因局势的紧迫，美国人决定效仿法国的B1中型坦克，利用M2的基础将75mm炮先安装在车体上，上部保留装备37mm炮的小炮塔。这就是M3中型坦克，绰号“李”（南北战争名将）。
从1941年开始，M3中型坦克开始生产，就像前文说的那样，那门源自法国M1897式的75mm炮成功被装在了坦克上面，准确点说是车体上面。其底盘明显可以看出M2中型坦克的痕迹，当然这一设计后来也被M4谢尔曼坦克继承了。M3中型坦克全重27吨，前装甲最厚处达到了51mm。使用莱特星形汽油引擎，因结构问题，传动轴将车身抬高了，这一点也被谢尔曼继承了，最大移动速度可达每小时40公里。
至于主武器，理应是那门安装在车体上的75mm炮了，膛压并不是很高，反坦克能力有限，但75mm的口径在当时发射高爆弹还是够看的。炮塔上面为一门37mm的反坦克炮，唯一的好处就是一定程度弥补了车体主炮射界太小的问题。除此之外，美版的M3坦克在车体炮塔上面还安装了一个小炮塔，并配有一挺机枪，英国使用的版本则取消这个小炮塔。
而这辆坦克最神奇的地方，就是它最多的时候足足有7名车组成员，分别是车长、驾驶员、两名炮手、机枪手、装填手和无线电操作员。因为高大的车身，M3坦克的内部空间还是很富裕的，但塞进去了这么多人后，车里面估计也很挤了，更何况还要携带多种武器的炮弹。人数如此之多，好处自然是有，但缺点也是很明显且现实的，就是坦克被击毁时所伴随的伤亡是巨大的。
1942年5月，在加查拉战役中M3中型坦克首次参战，在综合实力上，这辆造型有些另类的坦克确实完胜了当时大部分的轴心国坦克。不过盟军军队其用的并不是很顺手，M3坦克的损失一样巨大。外加早期版本车身多为铆钉连接，这也极大限度地削弱了它的实力。北非战役结束之前，M3中型坦克便已退役，这一点让它像极了一辆出来应急的车辆。
其实除了英军在使用这种美国坦克外，苏联军队也装备了一定数量的M3，总计约有1386辆（英军2855辆）。库尔斯克会战以及整个东线战场M3中型坦克一样很常见，但和英军相比，苏军对这种武器的评价相当差，“Coffin for seven brothers”（七兄弟棺材）的说法就是从这里来的。不过苏军对于所有援助武器的评价普遍都不是很高，就算是之后的M4谢尔曼到了苏军手中也一样成为了垃圾。这多是跟环境因素有一定关系，东线战场的生存环境确实小了一些。至于太平洋上，M3已经成为了重型坦克。
自从谢尔曼开始列装部队之后，M3中型坦克被果断地抛弃了，其中一部分被改造成了支援车辆在战场上继续服役。从种种角度来看M3算不上一辆好车，也多亏美军厚实的家底，要不怎敢直接把应急产品投入生产线，不过在起步相当晚的情况下能做出这么一个东西也是很不错了。更何况就像文章开头说的那样，它能派上一定用处就是成功的。
参考文献《U·S· Army's 29 ton tanks packs a 75mm gun》、《美国二战坦克》、《World War II Vehicles》
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