明玉珍称帝后采取措施休养生息，派使者与朱元璋通好

明玉珍在重庆称帝后，任命谋臣刘桢为宗伯，采取一系列措施，休养生息，用心经营。

仿行周朝的制度，设立六卿，把蜀地分为八道，分别是：上川西道、 下川西道、 上川北道、 下川北道、 上川东道、下川东道、 上川南道、 下川南道，并重新设置府州县官名。

明玉珍虽然并不谋求争夺天下，但是崇尚节俭，十分好学，而且礼贤下士。即位后，明玉珍下令设立国子监，让公卿子弟在里面上学，设立提举司教授，建社稷宗庙，寻求雅乐，开设进士科举，轻徭薄赋，制定十分取一的赋税制度，“农家无力役之征”（明朝黄标《平夏录》），当地百姓安居乐业。

登基后的第二年，明玉珍派十一万军队，兵分三路，进军云南，万胜从界首出发，邹兴从建昌出发，指挥李某从八番出发。

其他两路都没有到达目的地，只有万胜率军深入，占领元朝云南行省治所中庆路（今云南昆明），元梁王仓皇逃往金马山。

元至正二十四年（公元1364年），元梁王搬来救兵，大理段式率军袭击万胜，万胜孤军深入，后援不继，只得带兵退回。

后来，明玉珍把六卿改为更符合当时情况的中书省枢密院，改封冢宰戴寿、司马万胜为左、右丞相，司寇向大亨、司空张文炳知枢密院事，镇守成都司徒邹兴、镇守保宁的吴友仁，镇守夔关的司寇莫仁寿都被封为平章政事。

元至正二十五年（公元1365年）八月，明玉珍派遣参政江俨与朱元璋通好。

明玉珍对陈友谅的弑主夺位十分不满而与他断绝往来，而陈友谅也曾是朱元璋最强劲的对手，此时陈友谅的势力已被朱元璋消灭，朱元璋和明玉珍的地盘已经相邻。

当时朱元璋正准备攻打张士诚，积极响应明玉珍的友好之举，派都事孙养浩带着书信回访。在信中，朱元璋对明玉珍说：你位处西蜀，我位处江左，犹如汉末的孙权、刘备。近来王保保率领铁骑劲旅，占据中原，他的志向可能不在曹操之下，倘若他有许攸、荀彧那样的谋臣相助，有张辽、张郃那样的猛将辅佐，我们两人还能高枕无忧吗？我们唇齿相依，愿借鉴孙刘相争的历史教训，与足下友好相处。

从此，朱元璋与明玉珍书信往来不断，保持着良好的关系。

元至正二十六年（公元1366年）春天，明玉珍病重，把戴寿等大臣叫到身边，嘱咐众臣：西蜀地势险固，如果大家同心协力，辅佐太子，尚可自保。不然的话，不知将来会发生什么样的事。

明玉珍自知不是朱元璋等人的对手，而且太子年幼，因此反复嘱咐大臣只图自守，不去挑衅相邻的势力。

不久，明玉珍病逝，谥号钦文昭武皇帝，庙号太祖，葬于睿陵。

明玉珍去世后，年仅十岁的太子明升继位为帝，因为幼主无法独立理政，太后彭氏垂帘听政，掌握实权。从此，夏政权与朱元璋的关系也悄然发生着变化。