明朝永乐三年（公元1405年），波涛汹涌的海面上航行着一支庞大的舰队，舰队的每一艘船都像似“深海巨兽”般，任凭海浪拍打，丝毫没有动摇。近观，这些庞然大物，竟有数百艘之多，密密麻麻的桅杆竖立在船上，迎着风不断前行。
这是当时中国乃至世界上最强大的舰队——郑和舰队。
郑和是谁？估计没人不知道。早在数百年前他便已经家喻户晓，成为人们口耳相传的“传奇人物”。郑和七次下西洋，带领着总吨位超过世界海军力量总和的舰队，在世界各地留下足迹，让各国认识到了东方的强盛。
郑和为何下西洋，还是七次？
这个问题至今仍是扑朔迷离，有着很多种说法。最为常见的是寻找建文帝、宣扬大明威武这两种。
众所周知，明成祖朱棣的皇位是推翻了明惠宗朱允炆才得来的。当年朱棣攻下皇宫后，大火四起，而朱允炆却失踪不见了。这让朱棣即使登基后也不曾安心，后来他得知朱允炆有可能去了西洋，所以便让郑和下西洋寻找朱允炆。
其实，这种说法并未得到证实，而且也能找到很多的漏洞。朱允炆如果真的去了西洋，他都不一定对朱元璋构成威胁，朱元璋又谈何会花如此重金寻找一个对自己没威胁的人呢？而且郑和一共下了七次西洋，这么长的时间内朱棣的皇位早就已经稳定了下来，不可能每次都是为了寻找朱允炆。
朱棣派遣郑和率舰队下西洋宣扬大明的国威，这种说法现在认可度最高的。当时朱棣确实有些好大喜功，这点从他多次亲征不难看出，既然以上国自居肯定是要让他国朝贡的。
无论郑和下西洋的目的是什么，但确确实实的给中国和世界带来了巨大的影响。
首先，根据资料考证郑和七下西洋先后到达30多个国家，最远至东非地区，总航程16万海里，创下了当时的记录。其次，郑和下西洋取得成就不止于此，他的航行时间要比哥伦布早87年，比麦哲伦早114年，可见明朝在当时的强盛。另外，还有一些间接性的影响。
1、极大的威慑了周边敌人
明朝的海疆极不稳定，加之海盗猖獗，给来往的船只造成了巨大的损失。但自从郑和下西洋后，这些海盗很少大规模的出动，有效的维护了大明海权。
郑和下西洋到过的国家里，有很多十分落后的地方。郑和船队带去了中国的工艺品、农作物和技术，在一定程度上推动了西方的发展。同时，郑和也将西洋各国的文化带入了中国，增加了中国文明的多样性。
郑和下西洋带来了诸多外邦人员，这些人与明朝的大小商贩进行交易，以此获得利润。当然，明朝的商人也沿着郑和下西洋的路线到其他国家进行贸易。
郑和下西洋取得了巨大的成就，但是也因为耗费巨大的资金，使明朝发展大幅度的减缓。更为重要的，海上贸易的发展使传统的小农经济开始被动摇，这极大的危机了明朝的专制统治，这些是明朝皇室不希望看到的，所以加大禁海。郑和下西洋的一切化为乌有，彻底的消失。
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