在此前介绍过不少国家海军军舰小船扛大炮的现象，但其实这些都是较为普遍的现象，就连一战时期处于巅峰状态的英国皇家海军军舰当中依然有这种现象。不过和一般的小船扛大炮不一样，英国的船吨位都是巡洋舰的吨位，而且上面的炮也是使用战列舰使用的大口径舰炮，而这种小船扛大炮的军舰被命名为“浅水重炮舰”。果然皇家海军土豪，就算是小船扛大炮也是在该领域中的极致。
意大利的“法迪布鲁诺”号浅水重炮舰
苏联的列宁级浅水重炮舰
其实从名称上就可以大概得知这种军舰，所谓的浅水就算指军舰的吃水较浅，其最大特征就是低干舷，这就使得这类军舰的无法进行远洋航行。而这类军舰之所以设计吃水较浅就是为了能抵近海岸线附近，使用大口径重炮进行轰击岸上目标。因为战列舰的大口径重炮的威力巨大，轰击岸上目标的效果远超地面的火炮，但战列舰的火炮寿命只有300发左右，一般都是要留着参加海战，一般情况下是不会参与对地轰击浪费身管寿命。所以英国就搞出一种能装备大口径舰炮，但价格较为低廉的军舰，这就是浅水重炮舰。
其实浅水重炮舰的思路是在美国南北战争中的“莫尼特号”铁甲舰，皇家海军的设计的浅水重炮舰的船型是较为扁平的筏型且尖端较钝，而且为了达到吃水较浅的要求，浅水重炮舰推进器的直径较小，使得推进功率较小。不过这种舰型的设计在最初的一批军舰设计中有不少的问题，这种设计和传统的舰型设计大相庭径，水流会经由舰体底部流过而不是传统舰型从侧面流动，使得军舰后部的产生严重的涡流现象增加了航行的阻力，使得首批4艘舰的最大航速只有6.5节。
首批4艘舰采用的是14英寸的舰炮，但当时英国并没有大量装备该口径的火炮，所以英国在后来设计的浅水重炮舰当中就拿305口径的舰炮和381口径的舰炮来装备。此后在设计的过程中建造的2艘元帅级由于航速太低很快就被踢出现役，在1915年5月英国有富余的15英寸舰炮，所以决定再次建造新的浅水重炮舰，但考虑到前型“元帅级”的失败，所以在新设计的舰型上采用了4台燃油锅炉+2台往复式蒸汽机的动力装置，最大输出功率达到6000马力，军舰的航速最大可达14节，是前型舰航速的2倍之多。
而这新设计的浅水重炮舰就是厄瑞波斯（Erebus）级，由于这个单词是个人名，是古希腊神话中的黑暗之神，也作为地名使用，意为阳间与阴间交界的黑暗地区，因此也被译为“暗界级”。而该级别在外形上和前型“元帅级”差距不大，主要是内部发动机的区别。而这两型军舰最大的外形特征就是舰首前端的15英寸（381毫米）舰炮，和战列舰上看到的15英寸舰炮不同，在厄瑞波斯级上的15英寸舰炮的炮塔下的基座高出舰体一大截，基座高出舰体的高度都超过军舰的干舷高度。这是因为浅水重炮舰的舰身比较小，15英寸舰炮塔下的扬弹设备有4层楼高，如果不把基座给抬高就装不下，所以就成为现在看到它炮塔突兀的样子。
意大利的“法迪布鲁诺”号浅水重炮舰内部的炮塔机构
英制MK1型15英寸舰炮的扬弹机构
而为了保护炮塔，整个基座的装甲厚度达到203毫米，不过这个厚度和伊丽莎白女王级炮塔基座330毫米的厚度相比其实并不算厚，但对于一艘只有7000多吨的军舰来说这个防护重量几乎已经是它承受的上限，所以只能装这样厚的装甲。考虑近海作战时容易受到岸防鱼雷、水雷、鱼雷艇等武器的攻击，所以舰体有纵向的间隔系统，船体内被分隔成50个隔舱，隔舱壁和弹药库均为102毫米厚装甲，外侧空腔内为纯空气，内侧空腔则充满了水，不仅起到间隙装甲的作用，而且能有效避免被攻击后造成大量进水等严重问题。并采用新设计的防雷突出部设计，在实战当中也接受了考验，2号舰“恐怖号”被命中3枚450毫米鱼雷，但凭借着其本身的防护安全返航，不过在修理中弹部位则花费了70天的时间。
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