老鼠洞被灌了石膏？3代科学家研究86年，终于破解“远古螺丝”

在这个古老的星球中，我们人类是整个食物链中最顶端的主宰者。随着科技不断进步，世界中很多未知领域的谜团都已经逐步被科学家们打开，大千世界要比我们想象的更复杂，还有一部分谜团正等待科学家们揭开。比如位于美国内陆地下，存在着很多螺旋状的岩石，地质学家将这些岩石称之为“魔鬼的螺旋”，为何这些岩石会是这样的形状呢？背后又隐藏什么秘密呢？

美国内陆地下竟隐藏三米多高怪石，被认为是淡水海绵的残留物

美国地形特征是平原辽阔，内布拉斯加州隶属于美国中西部，平原一望无际。提到内布拉斯加州，我们会情不自禁地想到《史崔特先生的故事》，在这部电影中我们领略了内布拉斯加州的风土人情，长期在这里生活的印第安人一直受到白种人的排挤，为了纪念曾经苏族印第安人一直生活在这片厚土中，后人就把这里命名为苏县。由于经常受到排挤歧视，很快印第安人就遭到了白种人的驱赶，白种人占领了这片土地，长期发展农业和畜牧业。

在18世纪末期，有一位农场主为了扩大自家农牧场，在开垦过程中无意间发现了很多奇怪的石头。在深入挖掘后，牧场主都不忍直视，竟然挖出了三米多高的螺旋状怪石。当地政府知道这件事后，也给予了高度重视，还特意派来资深的地质学家兼古生物学家巴伯前来勘探。

“三米多高螺旋状怪石到底是何物？”这位资深专家巴伯看到了眼前这些怪石后，他的第一反映是这些螺旋状的石头会不会是古老生物留下的遗骸呢？因为很多古老生物的遗体中有机物会随着时间的推移分解殆尽，而那些身体中坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，不过一些外在的结构或者是形态依然会有所保留。为了证实这个说法，这位资深专家巴伯查阅了很多文献，但却没有详细的类似记载，由于这些螺旋形状怪石比较对称，最后这位科研人员将其命名为“魔鬼的螺旋、魔鬼的开瓶器”。

内布拉斯加州发现了“魔鬼的螺旋”，这个消息在当地不胫而走，很快传遍美国各个角落，由于名字很特殊吸引了不少科学家们的关注。“魔鬼的螺旋”到底是什么？为何这样命名呢？为了帮助大家解惑答疑，巴伯还特意发表了关于“魔鬼的螺旋”的成因。原来他之所以这样命名主要是认为这种螺旋状岩石是史前巨型淡水海绵的残留物。

魔鬼的螺旋是最远古“螺丝”，到底是植物还是动物？三代科学家研究了86年

没想到这个奇怪的岩石竟然让三代科学家们呕心沥血对其深入研究了86年，最早是巴伯把这种螺旋状的岩石称为“魔鬼的螺旋”。它的外在构造就像是某种植物的根茎，一直在不断地盘旋缠绕，植物腐烂了就被矿物质包裹在其中最后变成了化石。

虽然巴伯的解释能让很多人都理解和接受，但在1893年，美国另外一个古生物学家德林克提出了不同的观点，在他看来这种螺旋状的岩石不应该是植物，而是像极了一些大型类的动物挖掘的洞穴，之所以是螺旋状，是这些动物用牙齿啃食（磨牙的一种方式），古生物学家德林克提出的这个观点，也得到了另外一位奥匈帝国古生物学家的认可。而且他还进一步证实了，挖掘这种特殊洞穴的动物就是已经灭绝的古河狸。

关于“魔鬼的螺旋”是如何形成的在科研领域中一直分为两派，以巴伯古生物学家为代表“植物派”和以德林克为代表的“动物派”，大家都据理力争，互不相让，多年来一直为自己的观点寻找更多的有力证据，而在僵持近70多年后“魔鬼螺旋”依旧没有确切答案。

古河狸为何挖掘这种“螺旋状”的老鼠洞，修建豪宅被灌了石膏？

直到在上世纪七十年代中，美国著名古生物学家马丁带领他的团队从多个角度对“魔鬼螺旋”进行深入研究，马丁从地理结构分析，螺旋洞穴中的地层颗粒的沉积物，应该只有在干旱条件下经过风力作用才能形成。这种洞穴就像是灌了石膏一样坚固，而且这些螺旋岩石层中有很多动物牙齿印，这就推翻了此前巴伯“植物”学派说法。

在动物界中，毛发浓密的河狸享有着“建筑师”的美誉，一直以来它们都以优秀的建筑技巧而闻名，在动物界中它们也是“水利工程师”。它们主要分布在欧亚和北美地区，经常栖息于溪流、池塘和湖泊附近，所以河狸天生就具有水道筑坝的习性。昼伏夜出以树木的叶、芽和树皮为主食。河狸的牙齿很锋利，它是名副其实的啮齿目动物。

图为古河狸

除了河狸之外，比如我们日常所见到的老鼠、松鼠等等都是属于啮齿目动物。这种动物有一个最大的共性，那就是经常需要啃食一些坚硬的东西来磨牙，防止牙齿过长从而影响进食。而古生物学家马丁就是根据河狸的特征推断出挖掘这种“螺旋状”的老鼠洞就是古河狸筑造的。为此，有网友质疑：“同样都是啮齿目动物，为何不是老鼠打的洞而是古河狸呢？”

与老鼠最大的不同，古河狸的牙齿（门齿）是无限生长的，只有不断的经常啃东西才能阻止这种牙齿生长，而老鼠的牙齿却没有古河狸这么强大，这种像螺旋状坚实的岩石就是古河狸最杰出的作品，它们的门牙就好比是我们日常生活中所用的锯子，一棵30左右厘米的大树，能纷纷钟被古河狸撩到，由此可见古河狸的门牙威力是多么巨大。

1、古河狸又是如何打洞的呢？这种螺旋结构是怎么构成的呢？

古河狸挖洞穴方式是从上向下不断深入挖掘，在挖洞过程中古河狸的后腿起到了支撑的作用，以身体为半径呈螺旋状向下挖掘，这种挖洞的方式非常结实，犹如筑造的堡垒，洞穴空间非常大好像是别墅，可以防御躲避外敌。如果洪水来袭时，老鼠洞穴水位上涨，那么古河狸就会在洞顶，也是自己家的“天花板”上进行打洞，这种打洞方式就好像是我们现在高层带的阁楼一样。

那么这个“魔鬼螺旋”通道在古河狸老鼠洞穴中起到了什么作用呢？最主要的一个优势可以躲避外敌，即便是有外敌闯入洞穴中，一旦被这种螺旋状通道迷惑，很快就会绕晕，找不到真正的底洞，失去了方向感。其次螺旋状通道可以调节洞穴中的温度，起到了冬暖夏凉的作用，它就好像是空调随时随地都能够给洞穴增加温度和降低湿度。当古河狸想要排泄时，它们会很方便地从这种通道坡钻出，去外面排泄，起到了“清洁垃圾”的作用。

古河狸在建造自己的“别墅”时，还会把此前啃倒的大树进行充分利用，比如它们会把比较粗的树枝作为底座，而那些比较纤细的树枝则用来支撑，在底座上面铺上厚厚的树叶，这就好像是一张床，被完美的搭建出来。古河狸做事也很有原则，它们不会把全部的树林都啃光，而是会把一些特别小的树苗留下来，待日后它们发展成为参天大树。

2、古河狸老鼠洞布满植物纤维——跟地势环境有直接关系

古生物学家发现古河狸的洞中有大量的植物纤维，难道是古河狸储存食材吗？其实并不是。古河狸老鼠的洞穴通道是螺旋结构，长期通风根本无法储存粮食，由于古河狸灭绝后，它的洞穴也就被废弃了，整个洞穴的环境是湿润潮湿的，这种特殊的地理环境是非常适合植物生成，经过古生物学家的深入研究，最终揭秘了老鼠洞穴为何有大量的植物纤维。

古河狸储存食物的方式也比较特殊，它们会在冬天来临之际提前将树枝啃断，然后把它们拖到自己的洞口附近，在冬天古河狸会找来一些冰块，这些冰块就是它们的“冰箱”，把这个“冰箱”覆盖在它们此前存储的树枝上，这么做既保存了树枝的新鲜度便于储存，又可以等到来年开春冰雪融化进行啃食。

那么至于古河狸在最后是如何走向灭绝的我们不得而知，但从目前来看，关于“魔鬼的螺旋”谜团已经被古生物学家彻底揭开，由此可见，科学家们喜欢解决问题，并为此敢于冒险。他们对大自然中的探索永无止境，不止局限于自身领域，对其它领域也求知若渴。为了探索世界之谜，为了追求真相，科学家们一直在不断努力，他们用执着的精神向我们展示了大自然的奇妙之处。