也许是我国航空工业有赶在年底首飞原型机的传统，所以近日继12月12日歼-8III战斗机首飞27周年、12月14日“飞豹”战斗轰炸机首飞32周年之后，我们又迎来了轰-6轰炸机1968年12月24日首飞52周年的纪念日。
在半个多世纪的持续服役与发展中，轰-6已繁衍出拥有十多种型号的枝繁叶茂大家族，其中轰-6K/N/J三种后期型“战神”已迈入了战略轰炸机门槛，成为合格的远程空面导弹空射平台，初步形成我军三位一体核威慑力量。
即便在新一代隐身轰炸机轰-20服役之后， 轰-6也必将因其低廉造价和操作费用以及良好的任务适应能力继续服役上很长一段时间，因此该机在这个过程中接收继续改进以维持作战能力也就变得非常重要。
那么，常青树轰-6接下来该怎么改呢？
从机体角度看，翼下具有8个挂架的轰-6J基本已将图-16的外挂载荷潜力挖掘殆尽，因此该机在后续改进中的重点可能会放在发动机、航电和自卫系统上。
西飞在当年研制“战神”时好不容易通过加粗发动机舱塞进了两台D30-KP-2涡扇发动机，新发动机在推力和燃油效率都上大幅超越了原先的涡喷-8，有效增加了该机的航程和载荷。轰-6在后续改进中应该会换装国产涡扇-18发动机，这种D-30PK-2的国产改进型据说在重量上降低了300千克，推力提高了700千克，油耗也有所下降，后将进一步提高该机的载荷/航程性能，并彻底摆脱对进口发动机的依赖。
在后续航电改进中，除了雷达和红外传感器的进一步精进外，轰-6“战神”的三人制机组驾驶舱仪表也将进一步玻璃化以提高飞行员的态势感知能力。该机的网络作战能力也会大幅增强，在系统组合之下提高其远海作战能力。轰-6改进型还有望控制多架高度智能化的隐身无人作战飞机编队作战，该机挂载WZ-8火箭动力无人机已经显示了在这方面的潜力。
轰-6J翼尖增加的两个大功率电子战吊舱已初步显示了轰-6在自卫系统上的重大进化，该机在后续改进中可能还会进一步集成激光红外定向干扰机以加强对红外制导便携式防空导弹和空空导弹的反制能力，其综合自卫系统可实现对各种告警传感器信息的融合，并自动控制电子战吊舱、干扰弹和定向干扰机做出应对，保护本机免受敌方各类制导导弹的攻击，大幅提高轰-6在高烈度战场上的生存能力。
经过持续改进之后，轰-6即便服役到2050年也将拥有可观的战斗力。
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